Alai

Bildande och tidig historia: 1977-1981Edit

Kort efter att gitarristen Thurston Moore flyttat till New York i början av 1977 bildade han en grupp, Room Tone, med sina rumskamrater, som senare bytte namn till Coachmen. Efter upplösningen av Coachmen började Moore jamma med Stanton Miranda, vars band, CKM, innehöll Kim Gordon. Moore och Gordon bildade ett band och uppträdde under namn som Male Bonding, Red Milk och Arcadians, innan de bestämde sig för Sonic Youth strax före juni 1981. Namnet kom från en kombination av smeknamnet på MC5:s Fred ”Sonic” Smith och ”Youth” från reggaeartisten Big Youth. Gordon mindes senare att ”så snart Thurston kom med namnet Sonic Youth, uppstod ett visst sound som mer motsvarade det vi ville göra”. Bandet spelade Noise Fest i juni 1981 på New Yorks galleri White Columns, där Lee Ranaldo spelade som medlem i Glenn Brancas elgitarrensemble. Deras framträdande imponerade på Moore, som beskrev dem som ”det mest grymma gitarrband som jag någonsin sett i mitt liv”, och han bjöd in Ranaldo att gå med i bandet. Den nya trion spelade tre låtar på festivalen senare i veckan utan trummis. Varje bandmedlem turades om att spela trummor, tills de träffade trummisen Richard Edson.

Tidiga utgivningar: 1982-1985Edit

Branca signade Sonic Youth som första akt på sitt skivbolag Neutral Records. I december 1981 spelade gruppen in fem låtar i en studio i New Yorks Radio City Music Hall. Materialet släpptes som Sonic Youth (EP) som, även om den i stort sett ignorerades, skickades till några viktiga medlemmar av den amerikanska pressen, som gav den enhetligt positiva recensioner. Albumet innehöll en relativt konventionell postpunk-stil, i kontrast till deras senare utgivningar. Efter deras första utgivning lämnade Edson gruppen för en skådespelarkarriär och ersattes av Bob Bert.

Under sina tidiga dagar som en del av New York-musikscenen knöt Sonic Youth en vänskap med det andra noise rock-bandet Swans från New York. Banden kom att dela samma replokal och Sonic Youth gav sig ut på sin första turné, en tvåveckorsresa genom södra USA med början i november 1982, som stöd för Swans. Under en andra turné med Swans i Mellanvästern månaden därpå var spänningarna stora och Moore kritiserade ständigt Berts trumspel, som han ansåg inte var ”in the pocket”. Bert fick efteråt sparken och ersattes av Jim Sclavunos, som spelade trummor på bandets första studioalbum, 1983 års Confusion Is Sex, som innehöll ett dramatiskt högre och mer dissonant sound än deras debut-EP. Sonic Youth satte upp en tvåveckorsturné i Europa under sommaren 1983. Sclavunos slutade dock efter bara några månader. Gruppen frågade Bert om han ville vara med igen och han gick med på villkor att han inte skulle få sparken igen efter turnéns slut. Bert fortsatte att spela på bandets EP Kill Yr Idols.

Sonic Youth fann sig väl mottagna i Europa, men New York-pressen ignorerade i stort sett den lokala noise rock-scenen. Så småningom, när pressen började uppmärksamma genren, grupperades Sonic Youth tillsammans med band som Big Black, Butthole Surfers och Pussy Galore under etiketten ”pigfucker” av Village Voice-redaktören Robert Christgau. Efter en undermålig konsert i New York i september fick Sonic Youth en annan kritiker från The Village Voice en kritik. Gordon skrev ett hånfullt brev till tidningen och kritiserade den för att den inte stödde sin lokala musikscen, vilket Christgau svarade med att säga att de inte är skyldiga att stödja dem. Moore hämnas genom att döpa om låten ”Kill Yr Idols” till ”I Killed Christgau With My Big Fucking Dick”, innan de två så småningom redde ut sina meningsskiljaktigheter i godo.

Under en annan Europaturné 1984 resulterade Sonic Youths katastrofala Londondebut (där bandets utrustning fungerade dåligt och Moore följaktligen förstörde utrustningen på scenen i frustration) faktiskt i lovordade recensioner i Sounds och The NME. När de återvände till New York var de så populära att de spelade spelningar praktiskt taget varje vecka. Samma år gifte sig Moore och Gordon och Sonic Youth släppte Bad Moon Rising, ett självskrivet ”Americana”-album som fungerade som en reaktion på nationens tillstånd vid den tiden. Albumet, som spelades in av Martin Bisi, byggdes upp kring övergångsstycken som Moore och Ranaldo hade kommit på för att ta upp tiden på scenen medan den andra gitarristen var upptagen med att stämma sitt instrument; som ett resultat av detta finns det nästan inga pauser mellan låtarna på skivan, som har väggar av återkoppling och dunkande rytmer. Bad Moon Rising innehöll ett framträdande av Lydia Lunch på skivans singel ”Death Valley ’69”, inspirerad av Charles Manson Family-morden. I kontrast till deras slipande, atonala material från den tiden ansåg bandet att låten var relativt konventionell. På grund av ett bråk med Branca om omtvistade royaltybetalningar från deras Neutral-utgivningar, signades de till Homestead Records av Gerard Cosloy och till Blast First i Storbritannien (som grundaren Paul Smith skapade helt enkelt för att han skulle kunna distribuera bandets skivor i Europa). Medan till och med New York-pressen ignorerade Bad Moon Rising när det släpptes, eftersom de nu ansåg att bandet var för artigt och pretentiöst, blev Sonic Youth ganska kritikerrosad i Storbritannien, där det nya albumet hade sålts i 5 000 exemplar på bara sex månader.

Med anledning av att han var uttråkad av att ha spelat Bad Moon Rising live i sin helhet under mer än ett år, lämnade Bert gruppen och ersattes av Steve Shelley, tidigare medlem i punkkåren The Crucifucks. Bandet var så imponerade av Shelleys trumspel efter att ha sett honom spela live att de anställde honom utan provspelning. Bert förblev på god fot med gruppen; han och Shelley var båda med i musikvideon till ”Death Valley ’69”, då Bert spelade trummor på låten, men Shelley var gruppens trummis när videon gjordes.

SST and Enigma: 1986-1989Redigera

Sonic Youth hade en lång fascination för det inflytelserika indiebolaget SST Records. Ranaldo sa: ”Det var det första skivbolag vi var med på som vi verkligen skulle ha gett vad som helst för att vara med på”. Sonic Youth skrev så småningom kontrakt med skivbolaget i början av 1986 och började spela in EVOL med Martin Bisi i mars samma år.

EVOL i sig representerade en slags utveckling för bandet: förutom alltmer melodiskt material och effekten av den nya trummisen Shelleys spel, behandlade skivan också teman som rörde kändisskap, särskilt med låtar som ”Madonna, Sean, and Me” (även känd som ”Expressway to Yr. Skull” och kallad ”en klassiker” av Neil Young) och ”Marilyn Moore”. Att skriva kontrakt med SST katapulterade bandet till en nationell scen, något som inte hände med deras jämnåriga i New Yorks underground. Den vanliga musikpressen började därefter lägga märke till bandet. Robert Palmer från New York Times förklarade att Sonic Youth ”gjorde den mest häpnadsväckande originella gitarrbaserade musiken sedan Jimi Hendrix” och till och med People hyllade EVOL som ”den ljudmässiga motsvarigheten till en soptipp med giftigt avfall”. EVOL är också känt för ett gästspel av basgitarristen Mike Watt, en vän som bandet övertalade att komma till New York efter att han var djupt deprimerad av sin bandkamrat D. Boons död.

Omkring samma tid bildade bandet ett sidoprojekt med Watt under aliaset Ciccone Youth, vilket är en lek med namnen Sonic Youth och Ciccone, popsångerskan Madonnas födelse efternamn. Som Ciccone Youth släppte bandet en singel och ett studioalbum under sin karriär innan de upplöstes 1988. Singeln, ”Into the Groove(y)”, släpptes 1986 och bestod av tre spår: ”Into the Groove(y)” (en cover av Madonnas hit ”Into the Groove” med inslag av hennes inspelning) och den korta ”Tuff Titty Rap” på ena sidan (båda framförda av Sonic Youth-medlemmarna) och ”Burnin’ Up” (framförd av Watt med extra gitarrer av Greg Ginn) på den andra sidan. Studioalbumet,The Whitey Album, släpptes 1988 och innehöll två av de tre spåren på singeln; Mike Watts ursprungliga demoversion av ”Burnin’ Up” dök upp på albumet i stället för versionen på singeln. Förutom Madonna-låtarna innehöll albumet ”Addicted to Love” av Robert Palmer som spelades in i ett karaokebås.

På 1987 års Sister fortsatte Sonic Youth att förfina sin blandning av poplåtstrukturer med kompromisslös experimentalism. Sister är ytterligare ett löst konceptalbum och är delvis inspirerat av science fiction-författaren Philip K. Dicks liv och verk (den ”syster” i titeln var Dicks tvåäggstvilling som dog kort efter sin födelse och vars minne hemsökte Dick under hela hans liv). Sister sålde i 60 000 exemplar och fick mycket positiva recensioner och blev det första Sonic Youth-albumet som hamnade på topp 20 i Village Voice’s Pazz & Jop-kritikeromröstning.

Trots kritikerframgångarna började bandet bli alltmer missnöjda med SST på grund av oro över betalning och andra administrativa rutiner. Sonic Youth bestämde sig för att ge ut nästa skiva på Enigma Records, som distribuerades av Capitol Records och delvis ägdes av EMI. Dubbel-LP:n Daydream Nation från 1988 var en kritikerframgång som gav Sonic Youth betydande hyllningar. Albumet kom på andra plats i Village Voice Pazz & Jop poll och toppade NME:s, CMJ:s och Melody Makers albumlistor i slutet av året. År 2005 var det en av 50 inspelningar som det året valdes ut av Library of Congress för att läggas till i National Recording Registry. Singeln från albumet, ”Teen Age Riot”, var deras första låt som fick betydande sändning i moderna och college rockstationer och nådde plats 20 på Billboard Modern Rock Tracks. Ett antal framstående musiktidskrifter, däribland Rolling Stone, hyllade Daydream Nation som ett av decenniets bästa album och utnämnde Sonic Youth till ”Hot Band” i sitt ”Hot”-nummer. Tyvärr uppstod distributionsproblem och Daydream Nation var ofta svår att hitta i butikerna. Moore ansåg att Enigma var en ”billig maffiagrupp” och bandet började leta efter ett avtal med ett större bolag.

Karriär på större bolag och alternativa ikoner: 1990-1999Edit

Under 1990 släppte Sonic Youth Goo, deras första album för Geffen. Albumet innehöll singeln ”Kool Thing” på vilken Public Enemy’s Chuck D gjorde ett gästspel. ”Kool Thing” var senare med i Hal Hartley-filmen Simple Men och i videospelet Guitar Hero III: Legends of Rock och gjordes tillgänglig som en betald nedladdning för videospelet Rock Band. Skivan anses vara mycket mer lättillgänglig än deras tidigare verk och blev bandets bäst säljande skiva hittills.

1992 släppte bandet Dirty på DGC-etiketten. Deras inflytande som smakbildare fortsatte med deras upptäckt av den hyllade skateboardvideoregissören Spike Jonze, som de rekryterade för videon till ”100%”, där även skateboardåkare som blivit skådespelare och fotograf Jason Lee medverkade. Denna låt, tillsammans med Gordons låt ”JC”, innehåller lyriska referenser till mordet på Joe Cole, en vän som arbetade med Black Flag som roadie. Albumet har ett konstverk av den Los Angeles-baserade konstnären Mike Kelley. På ”Dirty” gästar Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi) och spelar gitarr på spåret ”Youth Against Fascism”.

1993 bidrog bandet med spåret ”Burning Spear” till aids-bidragsplattan No Alternative, som producerades av Red Hot Organization.

1994 släppte bandet Experimental Jet Set, Trash and No Star, deras bäst rankade album i USA (fram till The Eternal från 2009), som nådde en toppnotering på plats 34 på Billboard 200. Albumet var fyllt av lågmälda melodier och producerade till och med en hitsingel, ”Bull in the Heather”. Moores och Gordons dotter, Coco Hayley Moore, föddes senare under året, och många av låtarna från albumet spelades aldrig live eftersom det aldrig blev någon fullständig turné för att stödja albumet på grund av Gordons graviditet. 1994 släppte bandet också en cover av The Carpenters hit ”Superstar” från 1971 för hyllningsalbumet If I Were a Carpenter; deras version spelades i filmen The Frighteners från 1996 och skulle senare vara med i filmen Juno från 2007.

Bandet var huvudnummer på Lollapalooza-festivalen 1995 tillsammans med de alternativa rockgrupperna Hole och Pavement. Vid den tiden hade den alternativa rocken fått stor uppmärksamhet i mainstream, och festivalen parodierades i The Simpsons 1996 års avsnitt ”Homerpalooza”, som innehöll röstinspelningar från bandet. De framförde även final credits theme för det avsnittet.

Från Sonic Youths tidigaste dagar hade Gordon ibland spelat gitarr med gruppen. Runt tiden för Washing Machine och A Thousand Leaves började hon spela gitarr oftare, vilket resulterade i en lineup med tre gitarrer och trummor. Dessa låtar var något av ett skifte för gruppens sound, och skulle leda till att en femte medlem introducerades några år senare.

På albumet Washing Machine inleddes ett skifte i bandet bort från deras punkrötter, där de fick arbeta med längre jam-sektioner. Två spår visade det nya tillvägagångssättet med full kraft: titelspåret ”Washing Machine” är strax under 10 minuter långt, och ”The Diamond Sea” är över 19 minuter långt.

Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet började bandet släppa en serie mycket experimentella skivor på sitt eget Hoboken, New Jersey-baserade bolag SYR. Musiken var mestadels instrumental och improviserad, och album- och spårtitlar och till och med liner notes och krediter var på olika språk: SYR1 var på franska, SYR2 på nederländska, SYR3 på esperanto, SYR5 på japanska, SYR6 på litauiska, SYR7 på arpitaniska och SYR8 på danska. SYR3 var den första med Jim O’Rourke, som senare blev en officiell bandmedlem. Spår från SYR-utgåvorna fanns med i deras liveuppsättningar 1998, särskilt ”Anagrama” från SYR1, och spår från SYR2 låg till grund för två spår från A Thousand Leaves.

A Thousand Leaves, som släpptes 1998, har en drömmig, halvimproviserad känsla och innehåller utdragna jam-sektioner på spår som ”Wildflower Soul” och ”Female Mechanic Now on Duty”. Skivan innehåller också två Ranaldo-ledda nummer, ”Hoarfrost” och ”Karen Koltrane”. Den enda singeln som släpptes från albumet, ”Sunday”, åtföljdes av en video regisserad av Harmony Korine och med Macaulay Culkin i huvudrollen.

SYR4 hade undertiteln ”Goodbye, 20th Century” och innehöll verk av avantgardistiska klassiska kompositörer som John Cage, Yoko Ono, Steve Reich och Christian Wolff som spelades av Sonic Youth tillsammans med flera medarbetare från den moderna avantgardistiska musikscenen som Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi med flera. Albumet fick blandade recensioner, men vissa kritiker berömde gruppens ansträngningar att popularisera och omtolka kompositörernas verk.

Senare DGC-period: 2000-2006Redigera

Sonic Youth uppträder i Köpenhamn 2000

Den 4 juli 1999 stals Sonic Youths instrument, förstärkare och utrustning mitt i natten när de var på turné i Orange County, Kalifornien. Nästan 30 gitarrer och basar stals (se första inlägget på Usenet). De tvingades börja om från början med nya instrument, spelade in NYC Ghosts & Flowers och öppnade för Pearl Jam under östkustdelen av deras turné 2000. De återfann senare 8 gitarrer, basar, förstärkare och annan utrustning under de följande 12 åren.

År 2001 samarbetade Sonic Youth med den franska avantgardesångerskan och poeten Brigitte Fontaine på Fontaines album Kékéland.

När attackerna den 11 september 2001 inträffade befann sig flera bandmedlemmar ett stenkast därifrån; Jim i deras studio i New York (Echo Canyon på Murray Street) och Ranaldo och hans fru Leah i närheten i hemmet. Efter attackerna kurerade de den första amerikanska utgivningen av musikfestivalen All Tomorrow’s Parties i L.A. Festivalen var ursprungligen planerad till oktober, men den försenades till mars året därpå på grund av attackerna.

Sommaren 2002 släpptes Murray Street; många kritiker hyllade en ”återkomst till formen för SY”, som tycktes ha vitaliserats av tillägget av Jim O’Rourke, som blev en fullvärdig medlem under den här perioden, och spelade basgitarr, gitarr och ibland synthesizer. Det var under denna period som bandet filmades för Scott Crarys dokumentärfilm Kill Your Idols, där Sonic Youth skildrades som ett viktigt inflytande på den postpunkrevival som då pågick i New York. Detta följdes 2004 av släppet av Sonic Nurse, ett album som i ljud och tillvägagångssätt liknade sin omedelbara föregångare och som också fick positiva recensioner. ”Pattern Recognition”, en låt som är uppkallad efter William Gibsons roman från 2003, visar att bandet återigen använder Gibsons verk som inspiration. Bandet visade också sina popkulturella kommentarer och sin humor med låten ”Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, en låt i snabbare tempo som sjungs av Gordon och som parodierade Careys liv, inklusive hennes kortvariga förhållande med rapparen Eminem, och som ursprungligen fanns med på en delad 7″ från 2003 tillsammans med Erase Errata (på skivomslaget ersattes referensen till ”Mariah Carey” i titeln med ”Kim Gordon” på grund av potentiella upphovsrättsproblem). Sonic Nurse hade en hyfsad försäljning, delvis på grund av framträdanden i TV-talkshower som Late Night with Conan O’Brien och The Tonight Show with Jay Leno. Bandet skulle också uppträda på 2004 års Lollapalooza-turné tillsammans med artister som Pixies och The Flaming Lips, men konserten ställdes in på grund av dålig biljettförsäljning. När bandet turnerade senare samma år spelade de flitigt från sin 1980-talskatalog.

Ytterligare gitarrist Jim O’Rourke med bandet under en konsert 2004

Den 6 oktober 2005 rapporterade LA CityBeat att en del av utrustningen som stals 1999 förvånansvärt nog hade återfunnits och att den skulle kunna användas för inspelning av nästa album, som då preliminärt fick titeln Sonic Life. Rapporten sa också att Jim O’Rourke kanske skulle lämna bandet snart; hans avgång bekräftades av Lee Ranaldo i en intervju med Pitchfork Media. I maj 2006 meddelade gruppen på sin hemsida att ex-Pavement-medlemmen Mark Ibold skulle spela bas för bandet på deras kommande turné.

Rather Ripped släpptes i Europa den 5 juni 2006 och i USA den 13 juni 2006. Jämfört med tidigare inspelningar av Sonic Youth innehåller albumet många korta, konventionellt strukturerade, melodiska låtar och färre feedback-försedda vänsterfältsimprovisationer (bandets avantgardistiska tendenser har numera till stor del exorcerats genom SYR-utgåvor och soloutgåvor snarare än bandalbum). Senare samma sommar spelade Sonic Youth på 2006 års Bonnaroo Festival, liksom på Lollapalooza, för att marknadsföra albumet. I december gjorde Rolling Stone det till sitt tredje album som årets album 2006.

Bandet släppte The Destroyed Room: B-Sides and Rarities i december 2006. Den innehåller låtar som tidigare endast funnits tillgängliga på vinyl, kompileringar med begränsad utgåva, B-sidor till internationella singlar och en del material som aldrig tidigare hade släppts. Detta var bandets sista Geffenutgåva.

Oberoende agenter och signering till Matador: 2007-2011Redigera

I april 2007 blev bandet ett av de tidigare stora namnkunniga rockbanden som spelade i Kina när de togs med på en Kina-turné av det Peking- och Shanghaibaserade företaget Split Works.

Under 2008 gav bandet på egen hand ut Master=Dik på CD för första gången, exklusivt i sin webbutik. De släppte också ytterligare två utgåvor till SYR-serien, SYR7: J’Accuse Ted Hughes och SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 släpptes den 22 april och SYR8 släpptes den 28 juli. Den 10 juni släppte de också ett samlingsalbum på Starbucks Music, kallat Hits Are for Squares. De första femton spåren valdes ut av andra kändisar och spår sexton, ”Slow Revolution”, är en nyinspelning av Sonic Youth.

Den 30 augusti 2008 hade bandet premiär för två nya låtar vid den sista spelningen i McCarren Park Pool. Thurston Moore uppgav att bandet i november skulle börja spela in ett nytt studioalbum. Bandet fortsatte inte sitt kontrakt med Geffen, eftersom de var missnöjda med hur Geffen hanterat deras senaste fyra eller fem album. Den 8 september bekräftades det av Matadors Matablog att Sonic Youth skulle släppa sitt sextonde album (med titeln The Eternal) våren 2009, på Matador Records. I december tillkännagavs också att gruppen nyligen hade samarbetat med John Paul Jones (från Led Zeppelin) på ett stycke som fungerade som soundtrack till en ny föreställning av Merce Cunningham Dance Company. Detta verk framfördes av kompaniet den 16-19 april 2009 på Brooklyn Academy of Music för att fira Cunninghams 90-årsdag. Den 12 februari 2009 avslöjade bandet omslagsbilden till The Eternal via sin hemsida och blogg. Albumet, som producerats av John Agnello, släpptes den 9 juni. I samband med släppet erbjöd Matador Records också en exklusiv live-LP som endast var tillgänglig för dem som förbeställt albumet. Bandet gjorde och komponerade soundtracket till den franska thriller-dramat Simon Werner a Disparu, som hade premiär i maj 2010 som en del av den internationella filmfestivalen i Cannes. Soundtracket har släppts 2011 som SYR9: Simon Werner a Disparu, den senaste utgåvan av SYR-serien.

Upplösning och efterspel: 2011-nutidRedigera

Sonic Youth uppträder i Santiago, Chile i november 2011

Den 14 oktober 2011 meddelade Kim Gordon och Thurston Moore, genom ett uttalande från Matador, att de hade separerat efter 27 års äktenskap. Matador förklarade också att planerna för bandet förblev ”osäkra”, trots att de tidigare antytt att de skulle spela in nytt material senare under året. Sonic Youth genomförde sin sista konsert den 14 november 2011 på SWU Music & Arts Festival i Itu, São Paulo, Brasilien. veckan därpå sa Lee Ranaldo i en intervju att Sonic Youth skulle ”sluta ett tag”.

I november 2013 sa Ranaldo som svar på frågan om en eventuell återförening: ”Jag fruktar inte. Alla är upptagna med sina egna projekt, förutom att Thurston och Kim inte kommer överens särskilt bra sedan deras separation… Låt dem vila i frid”. Thurston Moore uppdaterade och förtydligade sitt ställningstagande i maj 2014: ”Sonic Youth är på uppehåll. Bandet är en slags demokrati, och så länge Kim och jag arbetar med vår situation kan bandet inte riktigt fungera på ett rimligt sätt.” I sin självbiografi Girl in a Band från 2015 hänvisar Gordon flera gånger till att bandet har ”splittrats” för gott.

Den 25 juni 2019 listade New York Times Magazine Sonic Youth bland hundratals artister vars material uppges ha förstörts i branden i Universal 2008.

Under COVID-19-pandemin 2020 sålde Sonic Youth officiella ansiktsmasker baserade på konstverket från albumet Sonic Nurse, där intäkterna gick till välgörenhetsorganisationerna Brooklyn Community Bail Fund, Bed Stuy Strong och Alexandria Ocasio-Cortez’s COVID-19 Relief Fund. Samma år släpptes ett omfattande arkiv med liveinspelningar från hela bandets historia på Bandcamp.