26 juli 2004
GAINESVILLE, Florida – Hemvideor av spädbarns rörelser kan användas för att upptäcka en form av autism under barnets första levnadsår, flera år tidigare än vad som vanligtvis upptäcks, har forskare från University of Florida upptäckt.
Nyckeln till att upptäcka Aspergers syndrom, en mildare men föga förstådd form av autism, ligger i att analysera spädbarns rörelser i stället för att vänta på att de ska avslöja störningen genom socialt beteende i skolan eller senare i vuxen ålder, enligt Osnat och Philip Teitelbaum, ett par av UF:s psykologiforskare vars studie kommer att publiceras den här veckan i online-utgåvan av Proceedings of the National Academy of Sciences.
”Den vanliga metoden för att diagnostisera autism och Aspergers syndrom bygger mestadels på social interaktion – hur barnet reagerar på jämnåriga kamrater, hur barnet kommer överens med mamman, till och med hur barnet reagerar på ett stimulus som ljus eller buller”, säger Osnat Teitelbaum. ”Men fram till vårt arbete 1998 och nu har ingen tittat på dessa barns rörelser när de var spädbarn.”
Fördelen med en tidigare diagnos är att barnet kan behandlas tidigare när hjärnan är mer elastisk, vilket sannolikt resulterar i förändringar i nervsystemet och färre beteendeproblem.
”Ju tidigare ingripande, desto bättre resultat, inte bara för barnet, utan, vi måste betona, även för föräldrarna”, sade hon. ”Beteendet hos autistiska barn är verkligen svårt att kontrollera dagligen, och att behöva gå från en läkare till en annan som vägrar att ta föräldrarnas oro på allvar kan vara en tortyr.”
Efter att ha tittat på en kollegas videofilmer där äldre barn med allvarlig autism gick med en liten avvikelse, undrade Teitelbaums om skillnader i rörelser kunde upptäckas så tidigt som i spädbarnsåldern. Med hjälp av en taktik som de framgångsrikt hade använt i sin forskning från 1998 om spädbarn med svår autism utvidgade forskarna sin studie till Aspergers syndrom och bad föräldrar till barn med denna störning att skicka dem videor av barnen när de var spädbarn. Dessa inspelningar begärdes in vid möten i stödgrupper för sjukdomen.
I samband med att Teitelbaums tittade på de familjevideor som de fick från 16 spädbarn med Aspergers syndrom fann de störningar i någon eller några av milstolparna i den tidiga motoriska utvecklingen, inklusive krypning, gång, liggande, sittande och förmågan att räta på sig själv. Vissa av symtomen liknade dem som Teitelbaums fann i sin studie från 1998.
I den senaste studien visade spädbarnen ett asymmetriskt mönster i sina rörelser. Vissa barn kröp till exempel genom att trampa med foten på det högra benet och krypa med knäet på det vänstra benet, eller när de låg på rygg sträckte de vänster arm framåt för att stötta bröstet medan den högra armen var instängd under bröstet, konstaterade Teitelbaums. Dessutom upptäckte de att när de låg på sidan skulle spädbarn med Aspergers syndrom förbli fast där i stället för att smidigt vända sig om på ett korkskruvsliknande sätt, först med höfterna, följt av bålen och sedan axlarna.
Sex av de 16 bebisarna med Aspergers syndrom satt inte självständigt vid sex månader, och en bebis misslyckades i sina första försök att gå med att sträcka ut armarna i en skyddande reflex för att förhindra att han föll, och han välte vertikalt som ett träd faller omkull, sade Osnat Teitelbaum.
Klumpighet är ett kännetecken för Aspergers syndrom, sade hon. ”Utifrån våra preliminära observationer har vi en stark tendens att tro att en del av de klumpiga egenskaper som ses vid Aspergers syndrom är baserade på infantila reflexer som gått vilse”, sade hon. ”När dessa reflexer kvarstår för länge eller inte dyker upp när de ska påverkas spädbarnets motoriska utveckling och därefter andra aspekter av hans beteende.”
Men medan autism ibland kännetecknas av mild till allvarlig mental retardation och extrem social tafatthet är de med Aspergers syndrom mer socialt lagda och kan ha en mycket hög IQ, där deras intelligens ofta är inriktad på ett smalt intresseområde. De diagnostiseras vanligtvis mycket senare än autistiska barn eftersom de kan förvärva och använda språket tidigt, säger hon.
Typiskt sett sker diagnosen av autism ungefär vid 3 års ålder, jämfört med 6 års ålder tidigast för Asperger, och ibland inte förrän i mitten av 20- eller till och med 30-årsåldern, säger hon.
Ett enkelt sätt att behandla barn med syndromet är att gunga dem på en lekplats eller i en gunga på bakgården, anser hon. Detta stimulerar innerörat och hjälper till att reglera balansen, som verkar vara defekt hos personer med autism och Aspergers syndrom.
”En mamma till ett 6 månader gammalt barn som inte kunde få några svar från sin barnläkare ringde oss och sa att hennes barn inte tittade på henne eller kuttrade när hon kuttrade till honom”, sade hon. ”Vi föreslog att hon skulle gunga honom, och efter två eller tre veckor av detta sa hon (mamman) att barnet hade förändrats så mycket och började le mot dem.”
Wayne Gilpin, ordförande för Future Horizons, en förläggare av böcker om autism och Aspergers syndrom, som har en 24-årig son med autism, sa att studiens resultat är viktiga för föräldrar till barn med autism. ”Alla experter på området lutar mycket starkt åt att försöka fastställa om ett barn har Aspergers syndrom tidigare eftersom en tidig diagnos leder till en tidig bedömning och ju tidigare man börjar arbeta med ett barn, desto bättre är det utan tvekan att det går framåt”, säger han.