Det är inte varje dag som arter får så häftiga namn – men å andra sidan är det inte varje dag som så häftiga spindlar upptäcks. Två underbara nya spindelarter har upptäckts i Australien (var annars?), och forskarna som gjorde upptäckten bestämde sig för att ge dem dessa minnesvärda namn.
Arterna är en del av familjen hoppande spindlar och tillhör släktet påfågelspindlar. De kallas påfågelspindlar inte bara för att de är så färgglada, utan också på grund av deras dansliknande, uppvaktningsritualer. De två nya arterna hittades i sydöstra Queensland av Madeline Girard, en doktorand vid University of California, Berkeley och en vän som följde med henne i fält.
Girard gav den ena av spindlarna (Maratus jactatus) det ömsinta smeknamnet Sparklemuffin och den andra (Maratus sceletus) Skeletorus – det är lätt att förstå varför.
Sparklemuffin liknar mycket andra kända arter av påfågelspindlar, medan Skeletorus, med sin svartvita färg, ser helt annorlunda ut än sina genetiska släktingar.
” skiljer sig dramatiskt från alla andra hittills kända påfågelspindlar, vilket får mig att tro att den här gruppen kanske är mycket mer diversifierad än vad vi hade trott”, säger Jürgen Otto, en entomolog som specialiserat sig på att fotografera spindeldjur och som är medförfattare till studien. ”Trots det stora antal arter som vi har upptäckt bara under de senaste åren kan jag inte låta bli att känna att vi kanske bara har skrapat på ytan av denna mycket spännande grupp av spindlar, och att naturen har en hel del fler överraskningar i beredskap”, tillade Otto.
Peacockspindlar har beundrats och omhuldats av biologer sedan de upptäcktes. Octavius Pickard-Cambridge, som anses ha gjort den första formella biologiska beskrivningen och därför är känd som den person som gav den dess binomiala namn, skrev i sin första beskrivning att ”det är svårt att på ett adekvat sätt beskriva den stora skönheten i färgen hos denna spindel”.
Sparklemuffin är ganska lik andra, tidigare upptäckta arter, men detta hindrade den inte från att charma forskarna.
”Det var framför allt dess fogliga natur och mjuka nallebjörnsliknande utseende som verkligen charmade mig”, sade han. ”Det var en rolig spindel att arbeta med.”
Men de var ännu mer upphetsade över att studera Skeletorus – en spindel som inte liknar något som har rapporterats i biologiska studier. Det är onödigt att säga att den här gothkillen har fått sitt namn efter sin svartvita färg; arten får faktiskt biologerna att tro att det kan finnas mer med påfågelspindlar än vad man tidigare trott.
” ser dramatiskt annorlunda ut än alla andra påfågelspindlar som vi hittills känner till, vilket får mig att tro att den här gruppen kanske är mycket mer mångfacetterad än vad vi hade trott. Trots det stora antalet arter som vi har upptäckt bara under de senaste åren kan jag inte låta bli att känna att vi kanske bara har skrapat på ytan av denna mycket spännande grupp av spindlar, och att naturen har en hel del fler överraskningar i beredskap.”
Teamet lyckades faktiskt fånga Skeletorus under dess parningsritual.
”När han kom inom några centimeter från honan exploderade han i ett fyrverkeri av aktivitet”, säger han till Live Science. ”Spinnarna var utdragna och flaxade runt i en otrolig hastighet, ett av benen var böjt som om han ville visa upp sina muskler och han rörde sig hela tiden från den ena sidan av grässtrået till den andra.”
Jag antar att det beror på dina måttstockar vad du kan kalla ”gulligt”, men när det gäller spindlar tycker jag att det här är så gulligt som det bara kan bli.