In 1896 pensionerades John Rockefeller från Standard Oil Co. of New Jersey, koncernens holdingbolag, men förblev ordförande och stor aktieägare. Vicepresidenten John Dustin Archbold tog en stor del av ledningen av företaget. År 1904 kontrollerade Standard Oil 91 procent av oljeraffineringen och 85 procent av slutförsäljningen i USA. Vid denna tid försökte delstatliga och federala lagar motverka denna utveckling med antitrustlagar. År 1911 stämde det amerikanska justitiedepartementet koncernen enligt den federala antitrustlagen och beordrade dess uppdelning i 34 företag.
Standard Oils marknadsposition etablerades till en början genom en betoning på effektivitet och ansvarstagande. Medan de flesta företag dumpade bensin i floder (detta var innan bilen var populär) använde Standard den för att tanka sina maskiner. Medan andra företags raffinaderier staplade berg av tungt avfall hittade Rockefeller sätt att sälja det. Standard skapade till exempel den första syntetiska konkurrenten till bivax och köpte företaget som uppfann och producerade vaselin, Chesebrough Manufacturing Co, som endast var ett Standardföretag från 1908 till 1911.
En av de ursprungliga ”Muckrakers” var Ida M. Tarbell, en amerikansk författare och journalist. Hennes far var en oljeproducent vars verksamhet hade misslyckats på grund av Rockefellers affärer. Efter omfattande intervjuer med en sympatisk hög chef för Standard Oil, Henry H. Rogers, gav Tarbells undersökningar av Standard Oil bränsle till växande offentliga attacker mot Standard Oil och monopol i allmänhet. Hennes arbete publicerades i 19 delar i McClure’s magazine från november 1902 till oktober 1904, därefter 1904 som boken The History of the Standard Oil Co.
The Standard Oil Trust kontrollerades av en liten grupp familjer. Rockefeller förklarade 1910: ”Jag tror att det är sant att familjen Pratt, familjen Payne-Whitney (som var en, eftersom alla aktier kom från överste Payne), familjen Harkness-Flagler (som kom in i företaget tillsammans) och familjen Rockefeller kontrollerade majoriteten av aktierna under hela företagets historia fram till idag.”
Dessa familjer återinvesterade de flesta av utdelningarna i andra branscher, särskilt i järnvägar. De investerade också kraftigt i gas- och elbelysningsbranschen (inklusive jätteföretaget Consolidated Gas Co. i New York City). De gjorde stora inköp av aktier i U.S. Steel, Amalgamated Copper och till och med Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, en brittisk oljeentreprenör i Mexiko, började förhandla med Standard Oil 1912-13 om att sälja sitt oljebolag ”El Aguila”, eftersom Pearson inte längre var bunden av löften till Porfirio Díaz-regimen (1876-1911) om att inte sälja till amerikanska intressen. Affären misslyckades dock och företaget såldes till Royal Dutch Shell.
I KinaEdit
Standard Oils produktion ökade så snabbt att den snart översteg den amerikanska efterfrågan och företaget började titta på exportmarknader. På 1890-talet började Standard Oil marknadsföra fotogen som lampbränsle till Kinas stora befolkning på närmare 400 miljoner invånare. För sitt kinesiska varumärke antog Standard Oil namnet Mei Foo (kinesiska: 美孚), (vilket kan översättas till Mobil). Mei Foo blev också namnet på den tennlampa som Standard Oil tillverkade och gav bort eller sålde billigt till kinesiska bönder för att uppmuntra dem att byta från vegetabilisk olja till fotogen. Responsen var positiv, försäljningen blomstrade och Kina blev Standard Oils största marknad i Asien. Före Pearl Harbor var Stanvac den största enskilda amerikanska investeringen i Sydostasien.
Den nordkinesiska avdelningen av Socony (Standard Oil Company of New York) drev ett dotterbolag som hette Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division, som blev den nordkinesiska avdelningen av Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) efter det att det företaget bildades 1933. För att distribuera sina produkter byggde Standard Oil lagringstankar, konservfabriker (bulkolja från stora havstankfartyg packades om till burkar på 19 liter), lagerlokaler och kontor i viktiga kinesiska städer. För inlandsdistribution hade företaget motoriserade tankbilar och tankvagnar för järnvägstransporter, och för flodtransporter hade företaget en flotta av ångbåtar med lågt drag och andra fartyg.
Stanvacs nordkinesiska division, som hade sitt säte i Shanghai, ägde hundratals flodgående fartyg, bland annat motorpråmar, ångbåtar, sjösättningsbåtar, bogserbåtar och tankbåtar. Upp till 13 tankfartyg trafikerade Yangtzefloden, varav de största var Mei Ping (1 118 bruttoregisterton), Mei Hsia (1 048 bruttoregisterton) och Mei An (934 bruttoregisterton). Alla tre förstördes vid incidenten med USS Panay 1937. Mei An sjösattes 1901 och var det första fartyget i flottan. Andra fartyg var Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying och Mei Yun. Tankfartyget Mei Hsia var särskilt utformat för flodtjänst och byggdes av New Engineering and Shipbuilding Works i Shanghai, som också byggde det 500 ton tunga sjösättningsfartyget Mei Foo 1912. Mei Hsia (”Beautiful Gorges”) sjösattes 1926 och transporterade 350 ton bulkolja i tre lastutrymmen, plus ett främre lastutrymme och utrymme mellan däcken för transport av styckegods eller packad olja. Hon hade en längd på 206 fot (63 m), en bredd på 32 fot (9,8 m), ett djup på 10 fot 6 tum (3,2 m) och ett skottsäkert styrhus. Mei Ping (”Beautiful Tranquility”), som sjösattes 1927, konstruerades utanför kusten men monterades och färdigställdes i Shanghai. Dess oljebrännare kom från USA och vattenrörspannorna från England.
I MellanösternEdit
Standard Oil Company och Socony-Vacuum Oil Company blev partners för att tillhandahålla marknader för oljereserverna i Mellanöstern. År 1906 öppnade SOCONY (senare Mobil) sina första bränsleterminaler i Alexandria. Företaget prospekterade i Palestina innan världskriget bröt ut, men hamnade i konflikt med de lokala myndigheterna.
Monopolavgifter och antitrustlagstiftningRedigera
För 1890 kontrollerade Standard Oil 88 procent av de raffinerade oljeflödena i USA. Delstaten Ohio stämde framgångsrikt Standard och tvingade fram en upplösning av trusten 1892. Men Standard separerade helt enkelt Standard Oil of Ohio och behöll kontrollen över den. Så småningom ändrade delstaten New Jersey sina bolagslagar så att ett företag kunde äga aktier i andra företag i vilken delstat som helst. Så 1899 återföddes Standard Oil Trust, med säte på 26 Broadway i New York, juridiskt som ett holdingbolag, Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), som ägde aktier i 41 andra företag, som kontrollerade andra företag, som i sin tur kontrollerade ytterligare andra företag. Enligt Daniel Yergin i sin Pulitzerprisbelönade bok The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), uppfattade allmänheten detta konglomerat som allomfattande, kontrollerat av en utvald grupp av direktörer och helt oansvarigt. 96-98
Under 1904 kontrollerade Standard 91 procent av produktionen och 85 procent av den slutliga försäljningen. Huvuddelen av produktionen var fotogen, varav 55 procent exporterades runt om i världen. Efter 1900 försökte företaget inte tvinga konkurrenterna att gå i konkurs genom att underprissätta dem. Den federala kommissionären för företag undersökte Standards verksamhet under perioden 1904-1906 och drog slutsatsen att ”det står utom allt tvivel … att Standard Oil Co:s dominerande ställning inom raffinaderiindustrin berodde på illojala metoder – missbruk av kontrollen över rörledningar, järnvägsdiskriminering och illojala konkurrensmetoder vid försäljningen av raffinerade petroleumprodukter”. På grund av konkurrensen från andra företag hade deras marknadsandel gradvis minskat till 70 procent år 1906, vilket var det år då antitrustmålet mot Standard inleddes, och till 64 procent år 1911, då Standard beordrades att upplösas och minst 147 raffinaderiföretag konkurrerade med Standard, däribland Gulf, Texaco och Shell. Företaget försökte inte monopolisera prospektering och pumpning av olja (dess andel 1911 var 11 procent).
Under 1909 beslutade USA:s federala regering om en ny förordning om oljeutvinning. Justitiedepartementet stämde Standard enligt den federala antitrustlagen, Sherman Antitrust Act från 1890, för att ha upprätthållit ett monopol och begränsat den mellanstatliga handeln genom att:
Rabatter, förmåner och andra diskriminerande metoder till förmån för kombinationen av järnvägsbolag; begränsning och monopolisering genom kontroll av rörledningar och illojala metoder mot konkurrerande rörledningar; avtal med konkurrenter som begränsar handeln; illojala konkurrensmetoder, såsom lokala prissänkningar på de ställen där det är nödvändigt för att undertrycka konkurrensen; spionage av konkurrenternas affärer, drift av falska oberoende företag och utbetalning av rabatter på olja, med liknande avsikter.
I stämningen hävdades att Standards monopolistiska metoder hade ägt rum under de föregående fyra åren:
Det allmänna resultatet av undersökningen har varit att avslöja förekomsten av talrika och flagranta diskrimineringar från järnvägens sida till förmån för Standard Oil Co. och dess närstående företag. Med relativt få undantag, huvudsakligen från andra stora företag i Kalifornien, har Standard varit den enda mottagaren av sådan diskriminering. I nästan alla delar av landet har det konstaterats att företaget åtnjuter vissa orättvisa fördelar gentemot sina konkurrenter, och vissa av dessa diskrimineringar påverkar enorma områden.
Regeringen identifierade fyra olagliga mönster: (1) hemliga och halvhemliga järnvägsavgifter, (2) diskriminering i det öppna arrangemanget av avgifter, (3) diskriminering i klassificering och regler för transporter, (4) diskriminering i behandlingen av privata tankbilar. Regeringen hävdade:
Nästan överallt är priserna från de leveransställen som uteslutande eller nästan uteslutande används av Standard relativt sett lägre än priserna från konkurrenternas leveransställen. Priserna har gjorts låga för att släppa in Standard på marknaderna, eller så har de gjorts höga för att hålla konkurrenterna borta från marknaderna. Små skillnader i avstånd används som ursäkt för stora skillnader i priser som gynnar Standard Oil Co. medan stora skillnader i avstånd ignoreras när de är till nackdel för Standard. Ibland tar de anslutande vägarna ut en proportionell avgift på olja, dvs. de tar ut avgifter som är lägre än kombinationen av lokala avgifter, ibland vägrar de att ta ut en proportionell avgift, men i båda fallen är resultatet av deras politik att de gynnar Standard Oil Co. Olika metoder används på olika platser och under olika förhållanden, men nettoresultatet är att från Maine till Kalifornien är det allmänna arrangemanget av öppna priser på petroleumolja sådant att det ger Standard en orimlig fördel gentemot sina konkurrenter.
Regeringen sade att Standard höjde priserna för sina monopolkunder, men sänkte dem för att skada konkurrenterna, och att företaget ofta dolde sina olagliga handlingar genom att använda falska, förment oberoende företag som det kontrollerade.
Bevisen är i själva verket helt övertygande om att Standard Oil Co. tar ut överdrivna priser där den inte möter någon konkurrens, och särskilt där det är föga troligt att konkurrenter kommer in på området, och att den å andra sidan, där konkurrensen är aktiv, ofta sänker priserna till en punkt som gör att inte ens Standard Oil Oil Oil Co. gör någon vinst, och som oftare inte gör någon vinst för konkurrenten, vars kostnader vanligtvis är något högre.
Den 15 maj 1911 bekräftade USA:s högsta domstol den lägre domstolens dom och förklarade att Standard Oil-koncernen var ett ”orimligt” monopol enligt Sherman Antitrust Act, avsnitt II. Den beordrade Standard att dela upp sig i 34 oberoende företag med olika styrelser, de två största av företagen var Standard Oil of New Jersey (som blev Exxon) och Standard Oil of New York (som blev Mobil).
Standards ordförande, John D. Rockefeller, hade sedan länge dragit sig tillbaka från all ledningsfunktion. Men eftersom han ägde en fjärdedel av aktierna i de resulterande företagen, och dessa aktiers värde oftast fördubblades, gick han ur upplösningen som världens rikaste man. Upplösningen hade faktiskt ökat Rockefellers personliga förmögenhet.