Alai

St. Louis Cardinals meddelade i veckan att de har skrivit under president of Baseball Operations John Mozeliak och general manager Michael Girsh på treåriga kontraktsförlängningar, tillsammans med field manager Mike Shildt.

Och med det är huvuddelen av off-season signeringarna för laget tydligen avslutade.

Med det möjliga undantaget av ett nytt avtal för ytterligare ett år av Adam Wainwright och det mindre troliga förslaget om en förlängning för vänsterfältaren Marcell Ozuna, är det inte troligt att Cardinals kommer att dela ut en massa pengar i vinter för externa förstärkningar. Varför? Därför att de killar som just har tjänat pengar på förlängningar spenderade alldeles för mycket pengar på att teckna pakter med underpresterande spelare, nämligen Brett Cecil, Luke Gregerson, Mike Leake, Dexter Fowler och Matt Carpenter. Personligen ifrågasätter jag också Miles Mikolas förlängning. Men han är åtminstone funktionsduglig om än inkonsekvent och inte direkt dominant på vallen de flesta gånger ut. Juryn är fortfarande inte klar över Andrew Miller, som betalades som om han fortfarande är en elitavlösare när hans prestationer under det första året av sitt Cardinals-avtal tyder på att de dagarna troligen ligger bakom honom.

Sammantaget handlar det om cirka 40 miljoner dollar som hade kunnat användas för att lägga till en eller två spelare med betydelse för ett lag som saknar talang för rotationens framsida. Allt detta sammantaget är en märklig tidpunkt för Birds att engagera sig i sitt front office-team med ett treårigt förtroendeuppdrag.

Och även om anhängarna kan peka på det faktum att Mozeliak tidigare har byggt upp lag som vunnit två National League pennants och en World Series och att hans lag i år tog sig till andra omgången av eftersäsongen, så har han också lett tre raka säsonger utan att ta sig till slutspelet samtidigt som han har haft några av de dyraste laguppställningarna i klubbens historia. Jag trodde att målet var att producera talanger internt för att bygga en mästerskapstrupp. Men under Mozeliak-eran har man inte lyckats särskilt bra på det området, vilket har gjort det nödvändigt med dyra värvningar av andraklassiga gratisagenter som Fowler och Leake.

Medan kastarna Jack Flaherty och Dakota Hudson ser lovande ut, är Alex Reyes fortfarande en gåta. Randal Grichuk har inte lyckats. Harrison Bader och Tyler O’Neill har ingen bra trend och listan kan göras lång. I år verkar det som om laget måste vända den trenden. Man räknar med att Carpenter ska återhämta sig på ett stort sätt och att resten av den offensiva förbättringen ska komma från ungdomar som outfieldern Lane Thomas och den ännu yngre utsikten Dylan Carlson som bara har en handfull slag under bältet högre än Class AA. Jag tror att det kommer att bli svårt för Cardinals att upprepa sitt framträdande i National League Championship Series medan andra lag shoppar för att bli bättre och St Louis står still.

Och jag skulle gärna se Cardinals lägga till en toppkastare i rotationen och ersätta Ozuna på cleaup-platsen i slagordningen, men det verkar mycket mer troligt att front office kommer att sitta på sina kollektiva händer och vänta till 2021 eller 2022, när de dåliga pengarna som man har kastat efter de goda kommer att börja sjunka från lönelistan, för att laget ska kunna få en andra chans att sätta ihop ett mer kostnadseffektivt och produktivt lagupplägg.

Adam Wainwright, Ted Simmons i nyheterna

Även om det inte finns många drag att göra i vinter är jag glad att höra att Wainwright vill komma tillbaka. För det första tror jag att han har ett enormt viktigt inflytande på lagets yngre kastare. För det andra är han en av fansens favoriter och det är roligt att se en så hängiven och begåvad spelare utföra sitt hantverk.

För det sista tror jag inte att Wainwright skulle vara villig att tillbringa ytterligare ett år på resande fot om han inte trodde att Cardinals var kapabla att vinna allt. Så att ha en tvåfaldig World Series-mästare ombord är förhoppningsvis ett gott tecken på att det här laget på ett eller annat sätt kommer att hitta ett sätt att avancera förbi prestationerna från förra säsongen.

Som vi väntar på att se vad som kommer att hända med 2020 års Cardinals är jag glad över att se att den före detta catchern Ted Simmons i år kommer att få överväga en efterlängtad inbjudan till National Baseball Hall of Fame. Simmons är helt enkelt den bästa catcher i historien som inte redan finns i Hall of Fame och jag hoppas att makthavarna gör det rätta och släpper in Simba en gång för alla.