En cirkel av djupa schakt har upptäckts nära världsarvet Stonehenge, till arkeologernas förvåning, som har beskrivit den som den största förhistoriska struktur som någonsin hittats i Storbritannien.
För fyra tusen femhundra år sedan grävde de neolitiska folk som byggde Stonehenge, ett mästerverk av ingenjörskonst, också en rad schakt som var uppställda så att de bildade en cirkel med en diameter på 2 km. Konstruktionen verkar ha varit en gräns som ledde människor till ett heligt område eftersom Durrington Walls, ett av Storbritanniens största henge-monument, ligger exakt i dess centrum. Platsen ligger 1,9 mil nordost om Stonehenge på Salisbury Plain, nära Amesbury, Wiltshire.
Prof Vincent Gaffney, en ledande arkeolog i projektet, sade: ”Detta är ett fynd utan motstycke och av stor betydelse i Storbritannien. Nyckelforskare om Stonehenge och dess landskap har blivit förvånade över strukturens storlek och det faktum att den inte hade upptäckts förrän nu så nära Stonehenge.”
Fyndet av Durrington Shafts, som tillkännagavs i måndags, är desto mer extraordinärt eftersom det är det första beviset på att Storbritanniens tidiga invånare, huvudsakligen jordbrukssamhällen, hade utvecklat ett sätt att räkna. Att konstruera något av den här storleken med en så noggrann placering av dess funktioner kan bara ha gjorts genom att spåra hundratals steg.
Schakten är enorma, var och en är mer än 5 meter djup och 10 meter i diameter. Cirka 20 har hittats och det kan ha funnits fler än 30. Ungefär 40 procent av cirkeln är inte längre tillgänglig för studier till följd av modern utveckling.
Gaffney sade: ”Storleken på de schakt och den krets som omger Durrington Walls är för närvarande unik. Det visar på betydelsen av Durrington Walls Henge, komplexiteten hos de monumentala strukturerna i Stonehenge-landskapet och de neolitiska samhällenas förmåga och önskan att registrera sina kosmologiska trossystem på ett sätt och i en skala som vi aldrig tidigare hade förutsett.”
Han tillade: ”Jag kan inte nog betona den ansträngning som krävs för att gräva så stora schakt med verktyg av sten, trä och ben.”
Men det här är samma människor som också byggde Stonehenge och släpade blåstenar till platsen från sydvästra Wales på cirka 150 mils avstånd.
Och även om Stonehenge var placerat i förhållande till solstickorna, eller de extrema gränserna för solens rörelse, sade Gaffney att den nyupptäckta cirkulära formen tyder på ett ”enormt kosmologiskt uttalande och behovet av att skriva in det i själva jorden”.
Han tillade: ”Stonehenge har en tydlig koppling till årstiderna och tidens gång, genom sommarsolståndet. Men när det gäller Durrington Shafts är det inte tidens gång, utan avgränsningen av en cirkel av schakt som har kosmologisk betydelse.”
Gränsen kan ha lett människor mot en helig plats i dess centrum eller varnat dem för att gå in i den.
Då området kring Stonehenge är ett av världens mest undersökta arkeologiska landskap, är upptäckten desto mer oväntad. Efter att ha fyllts på naturligt under årtusenden hade schakten – även om de var enorma – avfärdats som naturliga slukhål och daggdammar. Den senaste tekniken – inklusive geofysisk prospektering, markradar och magnetometri – visade dem som geofysiska anomalier och avslöjade deras verkliga betydelse.
Gaffney sade: ”Vi börjar se saker som vi aldrig skulle kunna se genom vanlig arkeologi, saker som vi inte kunde föreställa oss.”
Han är baserad vid University of Bradford och är medansvarig för Stonehenge Hidden Landscape-projektet, som har undersökt tiotals kilometer av landskapet över Salisbury Plain. Arkeologer sammanfogar nu prickarna och ser detta massiva mönster, sade han.
Gränsdragning av schakten har gett viktiga koldioxiddateringar till mer än 4 500 år sedan, vilket gör att gränsen är samtida med både Stonehenge och Durrington Walls. Gränsen verkar också ha lagts ut för att inkludera ett tidigare förhistoriskt monument, Larkhill causewayed enclosure, som byggdes mer än 1 500 år före henge vid Durrington.
Slagna flintor och oidentifierade benfragment återfanns från schakten, men arkeologerna kan bara spekulera i hur dessa funktioner en gång användes.
Gaffney sa: ”Det vi ser är två massiva monument med sina territorier. Andra arkeologer, däribland Michael Parker Pearson vid University College London, har föreslagit att medan Stonehenge, med sina stående stenar, var ett område för de döda, var Durrington, med sina träkonstruktioner, för de levande.”
Han tillade att även om många forntida civilisationer hade räknesystem, så finns bevisen framför allt i texter i olika former som de lämnade efter sig. Planeringen i samband med upphandlingen av en förhistorisk struktur av den här storleken måste ha inneburit ett stämnings- eller räknesystem, anser han. För att placera varje schakt skulle det ha krävts att man gick mer än 800 meter från hengen utåt.
Forskningen har involverat ett konsortium av arkeologer, som leds av University of Bradford och inkluderar universiteten i Birmingham och St Andrews, i ett internationellt samarbete med Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and Virtual Archaeology vid universitetet i Wien.
Henry Chapman, professor i arkeologi vid Birminghams universitet, beskrev det som ”ett otroligt nytt monument”, och Richard Bates, geovetare vid St Andrews universitet, sade att det erbjöd ”en inblick i det förflutna som visar på ett ännu mer komplext samhälle än vi någonsin kunnat föreställa oss”.
Konsortiet publicerar en vetenskaplig artikel med öppen tillgång i Internet Archaeology.
Upptäckten kompenserar för att årets firande av sommarsolståndet vid Stonehenge – den 20 juni – ställdes in på grund av det förbud mot massmöten som Covid-19 föranledde. Arkeologerna har ytterligare en anledning att glädja sig efter upptäckten i närheten av en gigantisk neolitisk struktur.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.