Strålterapeuter utför strålbehandlingsplaner som utarbetas av strålningsonkologer och dosimetriker. Dessa yrkesmän arbetar med datortomografi, röntgenbilder och Cone beam computed tomography innan strålning ens administreras. Med hjälp av denna teknik kan de placera cancerpatienterna exakt så att strålningen kan ges exakt. De använder också immobiliseringsanordningar så att de varje gång en patient kommer in för strålning kan replikera patientens position för att få en korrekt behandling. Strålterapeuterna är experter på datorteknik, som anpassar de korrekta stråldoserna till strålningsmaskinen. De övervakar ständigt sina patienter och detaljerar deras behandling.
Dorothy Hargrove, chefsstrålterapeut vid Oregon Health & Science University i Portland, säger att hon blev intresserad av området när hon tog sin associerade examen. Tidigt i programmet insåg hon att allmän röntgen inte var något för henne. ”Jag gillade inte att jag inte fick lära känna mina patienter särskilt väl”, säger Hargrove. Men fyra månader innan hon skulle ta examen tog Hargrove en valfri kurs i strålbehandling som förändrade hennes liv. ”Jag såg terapeuter som kände sina patienter vid namn”, säger Hargrove. ”Man fick lära känna patienterna och vara en del av deras tillfrisknande, och det var så annorlunda än allmän röntgen. Det var kärlek vid första patienten.”
I dag leder Hargrove ett team av strålterapeuter. Hon har arbetat som strålterapeut i mer än 22 år och behandlat cancerpatienter med strålning. ”Det är en perfekt balans mellan patientvård och bra teknik”, säger hon.
Främre cancerdiagnoser och ny teknik driver på behovet av fler strålterapeuter. Den åldrande befolkningen påskyndar också denna efterfrågan, eftersom risken för cancer ökar med åldern.
Bureau of Labor Statistics räknar med en sysselsättningstillväxt på 7,1 procent för strålterapeuter mellan 2019 och 2029. Under den perioden bör uppskattningsvis 1 300 jobb öppnas.