Titel: Jag är en sök- och räddningsofficer för US Forrest Service, jag har några historier att berätta
Author: Searchandrescuewoods via reddit (u/searchandrescuewoods)
Del 1
Jag visste inte riktigt var jag skulle lägga upp de här berättelserna, så jag tänkte att jag skulle dela dem här. Jag har varit SAR-officer i några år nu, och längs vägen har jag sett en del saker som jag tror att ni kommer att vara intresserade av.
Jag har en ganska bra meritlista när det gäller att hitta försvunna personer. Oftast vandrar de bara av stigen, eller glider ner för en liten klippa, och kan inte hitta tillbaka. Majoriteten av dem har hört den gamla grejen ”stanna där du är”, och de vandrar inte långt. Men jag har haft två fall där det inte har hänt. Båda bekymrar mig mycket, och jag använder dem som motivation för att söka ännu hårdare i de fall av försvunna personer som jag blir kallad till. Det första fallet var en liten pojke som var ute och plockade bär med sina föräldrar. Han och hans syster var tillsammans, och båda försvann ungefär samtidigt. Föräldrarna förlorade dem ur sikte under några sekunder, och under den tiden vandrade båda barnen tydligen iväg. När föräldrarna inte kunde hitta dem ringde de till oss och vi kom ut för att söka i området. Vi hittade dottern ganska snabbt, och när vi frågade var hennes bror var berättade hon att han hade förts bort av ”björnmannen”. Hon sa att han gav henne bär och sa åt henne att vara tyst, att han ville leka med hennes bror ett tag. Det sista hon såg av sin bror var att han red på ”björnmannens” axlar och verkade lugn. Vår första tanke var förstås kidnappning, men vi hittade aldrig ett spår av någon annan människa i det området. Den lilla flickan insisterade också på att han inte var en normal man, utan att han var lång och täckt av hår, ”som en björn”, och att han hade ett ”konstigt ansikte”. Vi sökte i området i veckor, det var ett av de längsta samtalen jag någonsin varit med om, men vi hittade inte ett enda spår av den där pojken.
Den andra var en ung kvinna som var ute och vandrade med sin mamma och morfar. Enligt mamman hade hennes dotter klättrat upp i ett träd för att få en bättre utsikt över skogen, och hon hade aldrig kommit ner igen. De väntade vid basen av trädet i timmar och ropade hennes namn innan de kallade på hjälp. Återigen sökte vi överallt, men vi hittade aldrig ett spår av henne. Jag har ingen aning om vart hon kan ha tagit vägen, för varken hennes mamma eller morfar såg henne komma ner. Några gånger har jag varit ute på egen hand och letat med en hund, och de har försökt leda mig rakt uppför klippor. Inte kullar, inte ens klippor. Raka, branta klippor utan några som helst grepp. Det är alltid förbryllande, och i dessa fall hittar vi vanligtvis personen på andra sidan av klippan, eller flera kilometer bort från den plats där hunden har lett oss. Jag är säker på att det finns en förklaring, men det är lite märkligt.
Ett särskilt sorgligt fall gällde bärgning av en kropp. En nioårig flicka föll ner för en vall och blev spetsad på ett dött träd vid basen. Det var en helt galen olycka, men jag kommer aldrig att glömma ljudet som hennes mamma gjorde när vi berättade för henne vad som hade hänt. Hon såg liksäcken lastas in i ambulansen och hon utstötte den mest hemska, hjärtskärande klagan jag någonsin hört. Det var som om hela hennes liv rasade samman runt omkring henne, och en del av henne hade dött med sin dotter. Jag hörde från en annan SAR-officer att hon tog livet av sig några veckor efter att det hade hänt. Hon kunde inte leva med förlusten av sin dotter.
Jag var tillsammans med en annan SAR-officer eftersom vi hade fått rapporter om björnar i området. Vi letade efter en kille som inte hade kommit hem från en klättringstur när han skulle ha gjort det, och det slutade med att vi var tvungna att klättra rejält för att komma till den plats där vi trodde att han skulle vara. Vi hittade honom instängd i en liten spricka med ett brutet ben. Det var inte trevligt. Han hade suttit där i nästan två dagar och hans ben var mycket tydligt infekterat. Vi lyckades få in honom i en helikopter, och jag hörde från en av ambulanssjukvårdarna att killen var helt otröstlig. Han fortsatte att prata om hur han hade klarat sig bra, och när han kom upp till toppen hade en man varit där. Han sa att killen inte hade någon klätterutrustning och att han bar en parka och skidbyxor. Han gick fram till killen, och när killen vände sig om sa han att han inte hade något ansikte. Det var bara tomt. Han flippade ut och det slutade med att han försökte ta sig ner från berget för snabbt, vilket var anledningen till att han föll. Han sa att han kunde höra killen hela natten, när han klättrade nerför berget och gav ifrån sig dessa hemska, dämpade skrik. Den berättelsen störde mig fullständigt. Jag är glad att jag inte var där och hörde den.
En av de mest skrämmande saker som någonsin hänt mig var att jag letade efter en ung kvinna som hade kommit bort från sin vandringsgrupp. Vi var ute till sent på kvällen, eftersom hundarna hade tagit upp hennes doft. När vi hittade henne låg hon ihoprullad under en stor rötskadadad stock. Hon saknade sina skor och sin ryggsäck, och hon var uppenbart chockad. Hon hade inga skador och vi kunde få henne att följa med oss tillbaka till basen. Under vägen tittade hon hela tiden bakom oss och frågade oss varför ”den där stora mannen med svarta ögon” följde efter oss. Vi kunde inte se någon, så vi skrev av det som ett konstigt symptom på chock. Men ju närmare vi kom basen, desto mer upprörd blev kvinnan. Hon bad mig hela tiden att säga åt honom att sluta ”göra grimaser” åt henne. Vid ett tillfälle stannade hon och vände sig om och började skrika ut i skogen och sa att hon ville att han skulle lämna henne ifred. Hon skulle inte följa med honom, sa hon, och hon skulle inte ge oss till honom. Till slut fick vi henne att fortsätta att gå, men vi började höra de här konstiga ljuden som kom från alla håll och kanter runt omkring oss. Det var nästan som hosta, men mer rytmiskt och djupare. Det var nästan insektsliknande, jag vet inte riktigt hur jag annars ska beskriva det. När vi var inom räckhåll för basens ops vänder sig kvinnan mot mig, och hennes ögon är ungefär så vida som jag kan föreställa mig att en människa kan öppna dem. Hon rör vid min axel och säger: ”Han säger att jag ska säga åt dig att skynda dig. Han tycker inte om att titta på ärret på din hals”. Jag har ett mycket litet ärr på basen av min hals, men det är mestadels dolt under min krage, och jag har ingen aning om hur den här kvinnan såg det. Strax efter att hon sagt det hör jag den där konstiga hostningen rakt i mitt öra, och jag höll precis på att hoppa ur mitt skinn. Jag skyndade mig med henne till Ops och försökte att inte visa hur rädd jag var, men jag måste säga att jag var riktigt glad när vi lämnade området den kvällen.
Detta är den sista jag ska berätta, och det är förmodligen den konstigaste historien jag har. Nu vet jag inte om detta är sant i alla SAR-enheter, men i min är det en sorts outtalad, regelbunden sak som vi stöter på. Du kan försöka fråga om det med andra SAR-officerare, men även om de vet vad du pratar om kommer de förmodligen inte att säga något om det. Vi har blivit tillsagda av våra överordnade att inte prata om det, och vid det här laget har vi alla blivit så vana vid det att det inte ens verkar konstigt längre. På så gott som varje gång vi är riktigt långt in i vildmarken, jag talar om 30 eller 40 mil, hittar vi vid något tillfälle en trappa mitt i skogen. Det är nästan som om du tog trapporna i ditt hus, klippte ut dem och placerade dem i skogen. Jag frågade om det första gången jag såg några, och den andra officeren sa bara att jag inte skulle oroa mig för det, att det var normalt. Alla jag frågade sa samma sak. Jag ville gå och kolla upp dem, men jag fick höra, mycket bestämt, att jag aldrig skulle gå nära någon av dem. Jag bara ignorerar dem nu när jag stöter på dem eftersom det händer så ofta.
Jag har många fler historier, och jag antar att om någon är intresserad kan jag berätta några av dem i morgon. Om någon har några teorier om trapporna, eller om ni också har sett dem, låt mig veta.