I förhållande till England och Wales betyder uttrycket ”summarisk rättegång” en rättegång i magistrates’ court. Vid sådana förfaranden finns ingen jury; den utsedda domaren, eller en panel bestående av tre lekmannamän, avgör den anklagades skuld eller oskuld. Varje summariskt brott är specificerat i en lag som beskriver det (vanligtvis mindre allvarliga) brottet och vilken domare som ska pröva det. Ett summariskt förfarande kan leda till en summarisk fällande dom. Ett ”summariskt brott” är ett brott som, om det åtalas av en vuxen person, endast kan prövas genom ett summariskt förfarande. Liknande förfaranden används även i Skottland.
Vissa brott som kan prövas i en Crown Court (av en jury) kan behöva prövas summariskt om det handlar om ett litet värde; sådana brott betraktas fortfarande som brott i båda riktningarna och är därmed inte ”summariska brott” i den mening som avses i den termen som definieras i lag. Däremot kan vissa summariska brott under vissa omständigheter prövas genom åtal tillsammans med andra brott som i sig är åtalbara; de blir därmed inte ”åtalbara brott” eller ”antingen-eller-brack” utan förblir ”summariska brott”, även om de prövas av en jury.
Sir William Blackstone beskrev i sina Commentaries on the Laws of England (1765-1769) summariska brott på följande sätt:
Med summariskt förfarande menar jag huvudsakligen sådant som styrs av flera parlamentshandlingar (för sedvanerätten är främmande för det, om det inte är fråga om förtal) för fällande domar över lagöverträdare och utdömande av vissa påföljder som skapats av dessa parlamentshandlingar. I dessa finns ingen jury, utan den anklagade frikänns eller fördöms genom rösträtt av endast den person som enligt stadgan utsetts till domare. En institution som är utformad för att underlätta för den berörda personen, genom att ge honom snabb rättvisa och genom att inte trakassera friherrarna med frekventa och besvärliga möten för att pröva varje liten förseelse. Men den har på senare tid utvidgats så mycket att den, om inte en kontroll görs i tid, hotar att avskaffa vår beundransvärda och verkligt engelska rättegång med jury, utom i dödsfall.
I Storbritannien prövas rättegångar för summariska brott i en av ett antal typer av lägre domstolar. I England och Wales är detta Magistrates’ Court. I Skottland är det Sheriff Court eller Justice of the peace court, beroende på brottet (det sistnämnda främst för de lindrigaste brotten). Nordirland har sitt eget Magistrates’ Court-system.