Om du är en av de många som lider av säsongsrelaterade allergier kan ett antihistamin vara ett viktigt verktyg för att lindra obekväma symtom. Men alla antihistaminer är inte lika, och även om de ibland förväxlas med avsvällande medel fungerar de två mycket olika. Vissa allergiska reaktioner är för allvarliga för att behandlas med en antihistamin, även om detta är ett vanligt misstag, även på akutmottagningen. Här är svaren som hjälper dig att skilja fakta från fiktion när det gäller dessa viktiga men ibland missförstådda läkemedel.
När jag har hösnuva, varför lindrar en antihistamin mina symtom?
Många av de symtom som förknippas med hösnuva (även känd som säsongsbunden allergisk rinit) beror på histamin, en kemikalie som frigörs av immunceller när du kommer i kontakt med ett ämne som du är allergisk mot, t.ex. pollen eller ambrosia. (Ditt immunsystem uppfattar ämnet som en inkräktare och svarar genom att frigöra inflammatoriska kemikalier). Histamin utlöser de klassiska, irriterande allergisymptomen: nysningar, klåda, rinnande näsa och rinnande ögon. Det orsakar också att små blodkärl, eller kapillärer, i dina slemhinnor utvidgas (dilateras), vilket kan orsaka nästäppa. En antihistamin lindrar dessa symtom genom att hindra histamin från att fästa vid cellernas histaminreceptorer.
Hur skiljer sig en antihistamin från ett avsvällande medel?
Till skillnad från antihistaminer krymper eller förtränger avsvällande medel blodkärlen i näsvävnaden, vilket resulterar i en förbättring av näsans täthet. Dekongestanter påverkar dock inte histaminproduktionen och kommer därför inte att påverka några av de andra symtomen som är förknippade med hösnuva, såsom nysningar, rinnande näsa och klåda. Dessutom kan användning av avsvällande nässpray i mer än några dagar ge upphov till en återkommande svullnad av näsvävnaden, vilket resulterar i ännu större trängsel.
Vissa produkter, till exempel Claritin D, kombinerar ett antihistaminpreparat och ett avsvällande medel. Vi rekommenderar dem inte eftersom de kan öka risken för biverkningar och eftersom du ofta betalar mer för det kombinerade läkemedlet när du skulle kunna köpa varje läkemedel separat. Observera att personer som har diabetes, prostataförstoring, okontrollerat högt blodtryck, hjärtsjukdom eller sköldkörtelsjukdom i allmänhet bör undvika orala avsvällande medel eftersom de kan orsaka biverkningar – inklusive ökat blodtryck eller blodsocker, hjärtrytmrubbningar och urinproblem – som dessa grupper är särskilt mottagliga för.
Med så många antihistaminer på apotekshyllorna, hur vet jag vad jag ska välja?
?Den nyare generationens antihistaminer, såsom loratadin (Claritin), fexofenadin (Allegra) och cetirizin (Zyrtec), är i allmänhet ett bättre val eftersom de är mindre lugnande än de äldre, ”första generationens” antihistaminer, såsom difenhydramin (säljs under varumärket Benadryl). Alla tre nyare antihistaminer, som tidigare var receptbelagda, säljs nu receptfritt, och du kan spara pengar genom att köpa den generiska versionen i stället för märkesversionen.
Det finns andra skäl att undvika äldre antihistaminer när det är möjligt. Förutom sömnighet kan de orsaka andra effekter på centrala nervsystemet, inklusive koordinationsproblem, trötthet och tillfällig kognitiv nedsättning. Och de kan öka risken för långsiktig kognitiv försämring hos äldre personer som tar läkemedlen regelbundet. Första generationens antihistaminer är också mer benägna än de nyare produkterna att orsaka allvarliga biverkningar, såsom snabb hjärtfrekvens eller urinretention (vilket kan vara särskilt problematiskt hos män som har en förstorad prostata).
Observera att även den nyare generationens antihistaminer, även om de ofta kallas ”icke-sederande”, kan orsaka dåsighet och andra symtom hos vissa personer, särskilt hos äldre vuxna, särskilt om de tar dem i högre doser. Börja därför med den lägsta dosen och se om du får lindring.
Bör jag ta en antihistamin om jag har en allvarlig allergisk reaktion?
Inte om reaktionen är allvarlig. Om du upplever ett kliande utslag eller nässelutslag men inga andra komplikationer går det bra att ta en oral antihistamin. Men om du får en allvarlig allergisk reaktion på ett livsmedel eller annat ämne – även kallad anafylaxi – behöver du en omedelbar dos injicerbart adrenalin (adrenalin) som administreras med en autoinjektor, t.ex. en EpiPen, eller på annat sätt ges av akutpersonal eller på en akutmottagning. Anafylaktiska reaktioner orsakar kraftigt sjunkande blodtryck och svårigheter att andas eller svälja och kan vara livshotande. En spruta adrenalin verkar snabbt (mindre än 10 minuter), jämfört med en timme eller mer för en antihistamin – för lång tid för att vara effektiv i denna nödsituation. Dessutom behandlar en antihistamin inte på ett adekvat sätt de livshotande komplikationerna av anafylaxi i fråga om andning och blodtryck. Om du har en livshotande allergi är det oerhört viktigt att du alltid har en EpiPen eller en jämförbar autoinjektor med dig, och se till att du vet hur du ska använda den.