Arktiska årstider är kända för sina extremer. Variation i temperatur och förändringar i ljuset mellan sommar- och vintermånaderna är vanliga miljöförhållanden som kräver anpassning. När vintern närmar sig börjar renarna lägga på sig mycket kroppsfett och även deras pälsar fylls ut och färgen ändras från brun till vit. En annan egenskap upptäcktes 2013 vid universitetet i Tromsø i Norge: även ögonfärgen ändras med årstiden. Gyllene ögon på sommaren, blå på vintern. Som för att matcha utseendet med perioden på året.
Renarnas ögon ändrar färg
Varför? Förbättrad nattsyn är helt klart det positiva resultatet av detta färgskiftande trick och därmed en hjälpsam förmåga att upptäcka rovdjur i det utsträckta mörkret under de långa vintermånaderna. Även om denna syn inte är lika tydlig som på sommaren är det obestridligt att se en suddig form som kan vara på jakt efter en måltid, vilket trycker på knappen ”predator=run” i reaktionspanelen, ett bättre tillstånd än att upptäcka ingenting alls.
Hur det fungerar:
◊ renar har en speciell vävnad i ögat bakom näthinnan, tapetum lucidum (TL)
◊ denna TL kan ändra färg: Det kan ändra färg: gyllene på sommaren med mest ljus som reflekteras direkt tillbaka, djupt blått på vintern med mindre ljus som reflekteras ut ur ögat
◊ som ett resultat av detta blir näthinnan känsligare, vilket förbättrar synen nattetid.
Kalvningsområden, början av maj
Försvarsberedskap: ett par horn
Det hela är logiskt. Djur som inte är rovdjur utan byte har ofta en eller två specialeffekter färdigheter eller egenskaper som kan vara till hjälp för att återgå till ett säkrare och bekvämare tillstånd. Renar har bara två sätt att försvara sig mot att bli attackerade: att springa iväg eller att hugga angriparen med sina horn. Förresten är renen den enda hjortart där både hanar och honor har ett horn, vilket är en unik egenskap. Att faktiskt använda dessa horn i en strid är i regel inte kvinnans beteende. Beredskapen kommer med moderskapsinstinkten. Det kan hända att honan stöter på ett rovdjur, och då väljer honan ofta att slåss istället för att fly när hon är dräktig. När hon har en kalv med sig som måste försvaras lämnar ett sådant nödfall henne med begränsade alternativ också av den uppenbara anledningen att kalven inte kan komma iväg så snabbt som behövs.
Söka efter föda
Under de långa vintrarna i de nordiska länderna är födan knapp. De stora, platta hovarna fungerar för den vuxna renen som snöskor, med en extra säsongsförändring: under hösten och vintern hårdnar hovarna, vilket gör det möjligt för djuren att söka efter mat genom hårda skorpor av snö och is. När det gäller kalvarna, som för det mesta är den sårbara delen av en hjord, saknar de i viss mån anpassningen av klövarna eftersom de fortfarande är unga. Geviret är ett användbart redskap eftersom det underlättar sökandet efter föda i djup snö. Ungarna är här beroende av sin mammas hjälp.
Migrerande hjordar
Det är under den samiska vårvintersäsongen som renhjordarna påbörjar vandringen till kalvningsområdena i fjällen. Liksom laxarna återvänder de till samma område varje år. En underbar syn är det, mindre och större grupper vandrar från skogarna uppåt tills de möts på högre liggande marker, tusentals renar är på väg. Varje dag räknas, en tidig vår kan föra med sig solens värme men också att snön förvandlas till slask, vilket är ett ogynnsamt resningsförhållande för renarna. Om de högre belägna områdena inte har nåtts i tid föds kalvarna i fjällens utlöpare, där det finns fler rovdjur. Utan att ge mig in i debatten om klimatförändringar här är de senaste årens varmare temperaturer inte välkomna av alla.
Säsongens förändring
Just nu smälter snön och nya färger signalerar vårens ankomst. Kalvarna kommer att följa sina mödrar och ta till sig livets rörelser. Efter cirka 45 dagar kan de beta och födosöka, och imiterar de vuxna som njuter av varje munfull renmossa. Denna typ av lav med sin ljusa, grågröngröna färg som lyser i mörkret är infödd i arktiska områden och är renens favoritföda. Men det är inte förrän påföljande höst som de nyfödda blir självständiga från sina mödrar, den tid då grupperna under höstflyttningen blir mindre igen. Det är också början på parningssäsongen, ungefär från slutet av september till början av november.
Rangifer tarandus. Den arktiska miljön är deras hem, den klimatanpassade livscykeln är deras takt, efter att ha förlorat den cirkadiska rytmen med naturens våld. Vilket varken är förvånande eller onödigt med tanke på en livsmiljö där det råder djupt mörker på vintern och ändlösa midsommardagar. Däremellan innebär det långa myggfyllda månader som följs av en strålande höst innan vinterbluesen återigen kommer i renarnas ögon.
Läs och se mer
- Shifting mirrors: adaptive changes in retinal reflections to winter darkness in Arctic reindeer – Karl-Arne Stokkan et al. – 30 oktober 2013.
- En omfattande faktablad om renar finns på Wildscreen Arkive.
- Och vackra fotografier av Erika Larsen, en samling med titeln ”Sami – Walking with renar”.
Foton av Helena Andersson
.