I år gjorde Tennessees generalförsamling flera ändringar i lagstiftningen om tidigare underhållsbidrag. Dessa förändringar kommer att påverka både föräldrar som betalar stöd och föräldrar som får det.
Lagstiftaren sänker räntesatsen för eftersläpande barnbidrag
En av de mest anmärkningsvärda förändringarna gäller räntan på eftersläpande barnbidrag. Eftersläpningar är försenade barnbidrag som uppkommer när en förälder inte betalade barnbidraget när det skulle betalas eller inte betalade hela beloppet. För dessa förfallna underhållsbidrag, när de har beslutats av domstolen, gällde tidigare en obligatorisk räntesats på tolv procent (12 %) per år. I dagens värld är det en betydande ränta, högre än räntan på de flesta lån.
Enligt den lagändring som trädde i kraft den 17 april 2017 är tillägget av ränta till förfallna barnbidrag inte längre automatiskt. Nu måste domstolen göra ett skriftligt konstaterande att ränta ska läggas till. Domstolen kan ta hänsyn till olika faktorer när den beslutar om ränta ska tillämpas samt vilken räntesats som ska tillämpas. Även om en domstol finner att ränta bör tillämpas på ett eftersläpande belopp kan räntesatsen inte vara högre än 4 % per år.
Den tidsperiod under vilken retroaktivt underhåll kan förordnas minskas också
En annan ändring av lagen om underhållsbidrag för barn innebär att den tidsperiod under vilken en domstol kan besluta att retroaktivt underhållsbidrag för barn ska betalas minskas. Tidigare kunde en domstol, när den fastställde barnbidrag för första gången, gå hela vägen tillbaka till barnets födelsedatum om den förälder som inte har underhållsskyldighet inte hade betalat något stöd tidigare. Retroaktivt underhållsbidrag kunde beviljas oavsett hur gammalt barnet var när domstolen fastställde bidraget. Denna tidigare lag gjorde det möjligt för domstolarna att bevilja retroaktivt stöd i upp till 18 år om föräldern inte hade betalat något för barnets underhåll eller nödvändigheter.
Enligt den reviderade lagen är domstolarna begränsade till retroaktiva stödutbetalningar på högst fem år före inlämnandet av ansökan om underhållsbidrag för barnet. Domstolen kan fortfarande finna att en längre eller kortare period av retroaktivt stöd är motiverad på grund av fakta i ett enskilt fall. Den nya lagen gäller inte för Department of Human Services när det begär ett retroaktivt underhållsbidrag för barn. Den nya lagen träder i kraft den 1 juli 2017.
Dessa ändringar i lagstiftningen om underhållsbidrag till barn bör göra det lättare för föräldrar som inte har vårdnaden om barnet att betala ut tilldelningar av förfallet underhållsbidrag till barn. Tidigare retroaktiva barnbidrag och stora domar om eftersläpning fick ibland föräldrarna att betala underhåll långt efter det att barnet eller barnen i fråga hade uppnått vuxen ålder.