Alai

För två veckor sedan, den 12 juni 2012, vaknade nörden inom mig när Rushs Clockwork Angels släpptes. Även om samlingen av låtar är musikaliskt aktuell berättar den lyriskt om mognaden hos en pojke som genom en rad äventyr (vissa tragiska) ifrågasätter sin tro och det universum som styrs av en stel urmakare, samtidigt som han utvecklas från pojke till man. När jag lyssnar på albumet tenderar jag att se hela konceptet som en allegori som berättar trummisen Neil Pearts livshistoria. Efter några korta snurrar förflyttades jag tillbaka i tiden till mer än 30 år sedan, då konceptalbumet en gång var standard för bandet.

Konceptalbumet är inte nytt, men i dagens engångsmusikindustri är det ganska riskabelt för ett band att släppa ett konceptalbum. I en musikvärld som drivs av singeln på iTunes tycker jag att det är uppfriskande för Rush att ta en sådan chansning. Man skulle lätt kunna hävda att detta är deras första fullständiga konceptalbum. Även om 2112 och Hemispheres båda anses vara konceptalbum är endast en sida av skivorna konceptuell.

För historiens skull går det ursprungliga konceptalbumet tillbaka till Woody Guthries Dustbowl Ballads. Även om det är något konceptuellt med dagens mått mätt var det unikt för sin tid. Alla låtarna handlade om ett ämne även om skivan inte har en huvudperson eller en berättelse som fanns med i varje låt. Skivan, som släpptes 1940, hade stort inflytande på de framtida folkmusikförfattarna Pete Seeger och Bob Dylan samt Bruce Springsteen. Skivan innehöll den numera klassiska ”Do Re Mi.”

Men det var inte folk- eller populärmusik som gjorde konceptalbumet till en konstform, det var jazzen. Med början i slutet av 1940-talet började jazzartisterna experimentera med ljud och stilar. Dessa koncept blev temat för skivan. Vare sig det gällde rytmer, ackordprogressioner eller skalor stod jazzen i spetsen för rörelsen. Två av de största innovatörerna var Frank Sinatra och Miles Davis. Sinatras Songs for Swingin’ Lovers och Wee Small Hours var före sin tid. Davis däremot tenderade att återuppfinna sig själv flera gånger under femtio- och sextiotalet med Birth of the New Cool, A Kind of Blue, Porgy and Bess och Skteches of Spain. John Coltrane skulle också ansluta sig med Giant Steps.

Under 1950-talet växte också rock and roll fram. Rock lämpade sig till en början inte för konceptalbum. Vissa försökte dock gillade Ventures. Men albumet som startade konceptalbumens glansdagar var faktiskt inte ett konceptalbum. Beach Boys släppte Pet Sounds 1966. Ljuden på skivan skulle komma att starkt påverka Beatles. Ironiskt nog hade Pet Sounds påverkats starkt av Beatles Rubber Soul. Vad Pet Sounds gjorde var att ljudmässigt utmana Beatles att hitta på unika ljud för det som skulle bli Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Avhängigt av vilken Beatle du frågar hade du kunnat få fyra olika svar på vad Sgt. Pepper handlade om. Men en sak som de flesta kan enas om var att rock and roll kan vara konst. Helst var skivan en hörlursskiva eftersom det var en av de första skivorna som använde ett 8-spår i stället för en fyrspårsinspelning. Experimentet med ljudet blev det utmärkande kännetecknet för skivan som kulminerade i den episka låten ”A Day in the Life.”

Snart därefter försökte de flesta band att göra sitt eget konceptalbum. En uppsjö av band anslöt sig till detta. En helt ny rörelse uppstod i slutet av 1960-talet. De flesta av de klassiska rock and roll-banden började på konstskolor i England. Rockens stil höll på att förändras. Pete Townshend från The Who gick ett steg längre och skapade rockoperan Tommy. Art rock var helt född. Band som Yes, King Crimson, Pink Floyd, Genesis med flera växte fram och gjorde fantastisk musik.

Under hela det tidiga 197-talet spelade vart och ett av de tidigare nämnda banden in långa låtar och gjorde konceptalbum efter konceptalbum. De kände inte till något annat sätt. Pink Floyds Dark Side of the Moon kom att bli ett exempel på en ny höjdpunkt i konceptalbumhistorien. Tyvärr signalerade Tales from Topographic Oceans av Yes dödsstöten för art rock-rörelsen. Tales var ett dubbelalbum och innehöll fyra låtar – en för varje albumsida. Som svar på detta gjorde punken uppror mot art rock-rörelsens karaktär. Men art rock-rörelsen upphörde inte.

Konceptalbumet nådde sin höjdpunkt med Pink Floyds The Wall. The Wall var tänkt att symbolisera murar som sattes upp mellan människor, The Wall kom att symbolisera murar som sattes upp av auktoriteter och passade på ett dualistiskt sätt till det kalla krigets Berlinmur.

Under hela 1980-talet började konceptalbumet avta i takt med att MTV:s inflytande började. Då och då dök det upp enstaka konceptalbum men få fångade allmänhetens intresse. Marilyn Manson, Green Day, Dream Theater, Jay Z och andra band har försökt sig på konceptalbum.

För mig gick större delen av min fritid under 1970-talet och början av 1980-talet åt till att lyssna på konceptalbum. Mina favoriter kommer sannolikt att skilja sig från dina.

Till exempel älskar jag två konceptalbum av Genesis. Det ena är The Lamb Lies Down on Broadway och det andra är Duke. För mig är Duke enormt viktigt eftersom vi just har flyttat från det enda hem jag hade känt efter mitt första år i high school till västra Illinois, tre timmar bort. Under de kommande åren blev dessa två skivor två av mina bästa vänner. Jag avgudar dessa skivor på grund av var jag befann mig i mitt liv och vad de gjorde för mig.

Jag har alltid gillat konceptalbum. Oavsett om albumet hade en text som berättade historien genom hela skivan, eller om det var ett stilistiskt ljudval, associerar jag den typen av skivor som de bästa. Jag kan fortfarande föreställa mig hur jag sitter runt Stuart Jacksons matbord, röker cigarrer, lyssnar på Rush och spelar Dungeons and Dragons. Kanske var allt detta bara tonårslivsstilen i slutet av 70-talet och början av 80-talet, men det var trevligt. Det var konst, kreativt och roligt.

Nu, för mig är Clockwork Angels lätt att lyssna på. Musiken är bra, låtarna är bra, men historien är ännu bättre. Den för mig tillbaka till många minnen från mitt unga vuxenliv …När sångens opus, ”The Garden”, avslutas

Framtiden försvinner in i minnet
Med bara ett ögonblick emellan
Förtiden bor i det ögonblicket
Hoppet är det som återstår att se
(c) 2012 Anthem Records
Texter av Neil Peart