James Petigru Boyce
James P. Boyce, Southern Baptists första rektor, föddes den 11 januari 1827 i Charleston, South Carolina. Boyce skrev in sig vid Brown University 1845. Han blev snabbt en respekterad student och populär jämnårig. Kort efter att ha börjat på Brown bekände Boyce sin tro på Kristus. Kort efter sin omvändelse blev han förälskad på en väns bröllop. Bara två dagar efter att ha träffat Lizzie Ficklen friade Boyce till henne. Lizzie blev förvånad och avvisade sin friare, men bara för en tid. De två gifte sig i december 1848 och uppfostrade tillsammans två döttrar.
Boyce var redaktör för Southern Baptist efter sin examen. År 1849 började han på Princeton Theological Seminary, där han avslutade den treåriga utbildningen på bara två år. Därefter tjänstgjorde han som pastor vid First Baptist Church i Columbia, South Carolina fram till 1855, då han fick ett erbjudande från South Carolinas Furman University om att ansluta sig till dess fakultet. Han tackade ja och blev professor i teologi 1855.
Trots att Boyce trivdes med att undervisa vid Furman ville han starta ett baptistseminarium för sydstatare. Han presenterade den ursprungliga utbildningsfilosofin för en teologisk skola i sitt berömda invigningstal från 1856 om ”Three Changes in Theological Education”. Med hjälp av andra baptister från södern förverkligade Boyce sin vision. Southern Seminary öppnades i Greenville 1859.
I nästan trettio år fungerade Boyce som Southerns de facto president, även om hans officiella titel var ordförande för fakulteten. Han tog inte emot titeln president förrän 1888, ett år före sin bortgång. Under hela sin karriär visade sig Boyce vara en skicklig penninginsamlare och administratör, lika kapabel att åstadkomma ett finansiellt mirakel som att lugna ner ett bråkigt ögonblick. Under ständiga svårigheter ägnade Boyce sin tid och sina pengar åt Southern, samtidigt som han undervisade, ledde en söndagsskoleklass vid Broadway Baptist Church och tjänstgjorde som ordförande för Southern Baptist Convention under sju på varandra följande mandatperioder, från 1872 till 1879 och 1888. Han fann också tid att skriva en katekes och en bok, Abstract of Systematic Theology. Boken användes i systematiska teologikurser under många år.
Boyces talang som ledare främjade mycket konkurrens om hans förmågor. År 1868 sökte South Carolina Railway Company Boyce till sitt ordförandeskap, en position som utlovade en lön på tiotusen dollar. Även om detta erbjudande var utomordentligt attraktivt avböjde Boyce det. Ett flertal högskolor och universitet sökte också Boyces administrativa gåvor. År 1874 begärde Boyces alma mater, Brown University, att han skulle bli dess rektor, men han vägrade. Han var helt övertygad om att inget han kunde göra var mer avgörande för evangeliet än hans hängivna tjänst vid seminariet. Han hade satt sin hand till plogen. Fram till döden skulle han inte vända sig från sitt livsverk.
Boyce arbetade länge i Louisville tills sjukdom drev honom att söka återhämtning i Europa 1888. Även om hans hjärta lyftes vid ett besök hos Charles Spurgeon förbättrades inte hans hälsa. Southerns första president avled den 28 december 1888. Hans arv lever vidare än idag genom det seminarium som han ägnade sitt liv åt att etablera och bevara.
Källor: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary, Nashville, TN: Broadman, 1959.
Alla historiska redogörelser för grundarna av Southern Baptist Convention och Southern Baptist Theological Seminary är ofullständiga utan en ärlig berättelse om deras delaktighet i amerikanskt slaveri och rasism. Läs mer om den historien här.