Det var en märklig liten bok. När några få exemplar började dyka upp igen, på 1700-talet, visste ingen vad man skulle göra av den. Den var på latin och hade 1-3 sidor, och på titelsidan stod det på följande sätt:
INLEDNING TILL KOSMOGRAFIN
MED VISSA PRINCIPER FÖR GEOMETRI OCH
ASTRONOMI SOM ÄR NÖDVÄNDIGA FÖR DENNA FRÅGA
TILL DETTA, DE FÅ Fyra RÄDERNA AV
AMERIGO VESPUCCI
En BESKRIVNING AV HELA VÄRLDEN PÅ BÅDE
EN GLOBAL OCH EN FLAT yta MED INNEHÅLLANDE
AV DE LANDER SOM INTE ÄR KÄNDA FÖR PTOLEMY
OVERKÄNDA AV SENARE MÄN
Boken, som i dag är känd som Cosmographiae Introductio, eller Introduktion till kosmografin, anger ingen författare. Men ett tryckerimärke angav att den hade publicerats 1507 i St. Dié, en stad i östra Frankrike cirka 60 mil sydväst om Strasbourg, i Vogeserna i Lothringen.
Ordet ”kosmografi” används inte mycket i dag, men utbildade läsare år 1507 visste vad det betydde: studiet av den kända världen och dess plats i kosmos. Författaren till Introduktionen till kosmografin lade fram kosmos organisation så som den hade beskrivits i mer än 1 000 år: jorden satt orörlig i centrum, omgiven av en uppsättning gigantiska roterande koncentriska sfärer. Månen, solen och planeterna hade var och en sin egen sfär, och bortom dem fanns himlavalvet, en enda sfär som var översållad med alla stjärnor. Var och en av dessa sfärer kretsade storslaget runt jorden i sin egen takt, i en oändlig himmelsk procession.
Allt detta levererades på det torra sättet som i en lärobok. Men mot slutet, i ett kapitel som ägnades åt jordens uppbyggnad, armbågade sig författaren fram på sidan och gjorde ett märkligt personligt tillkännagivande. Det kom strax efter att han hade presenterat läsarna för Asien, Afrika och Europa – de tre delar av världen som européerna känner till sedan antiken. ”Dessa delar”, skrev han, ”har faktiskt nu blivit mer utforskade, och en fjärde del har upptäckts av Amerigo Vespucci (som ni kommer att få höra i det följande). Eftersom både Asien och Afrika fått sina namn från kvinnor, ser jag inte varför någon med rätta skulle hindra att detta kallas Amerigen – Amerigos land, så att säga – eller Amerika, efter dess upptäckare, Americus, en man av skarpsinnig karaktär.”
Så märkligt. Utan fanfarer, nära slutet av en mindre latinsk avhandling om kosmografi, klev en namnlös 1500-talsförfattare kortvarigt fram ur mörkret för att ge Amerika sitt namn – och försvann sedan igen.
De som började studera boken lade snart märke till något annat mystiskt. I ett lätt missat stycke tryckt på baksidan av ett utvikbart diagram skrev författaren: ”Syftet med denna lilla bok är att skriva ett slags introduktion till hela den värld som vi har avbildat på en glob och på en plan yta. Globen har jag förvisso begränsat i storlek. Men kartan är större.”
Flera kommentarer i förbigående under bokens gång antydde att denna karta var extraordinär. Den hade tryckts på flera ark, noterade författaren, vilket tyder på att den var ovanligt stor. Den hade baserats på flera källor: ett helt nytt brev av Amerigo Vespucci (som ingår i inledningen till kosmografin), arbetet av den alexandrinske geografen Claudius Ptolemaios från det andra århundradet och kartor över de områden i västra Atlanten som nyligen utforskats av Vespucci, Columbus och andra. Det viktigaste är att den skildrade den nya världen på ett dramatiskt nytt sätt. ”Det visar sig”, skrev författaren, ”att den är omgiven på alla sidor av havet.”
Detta var ett häpnadsväckande uttalande. Historier om upptäckter i Nya världen har länge berättat att det var först år 1513 – efter att Vasco Núñez de Balboa för första gången fick syn på Stilla havet genom att titta västerut från en bergstopp i Panama – som européerna började uppfatta Nya världen som något annat än en del av Asien. Och det var först efter 1520, när Magellan hade rundat Sydamerikas spets och seglat in i Stilla havet, som européerna ansågs ha bekräftat den Nya världens kontinentala karaktär. Och ändå fanns här, i en bok som publicerades 1507, hänvisningar till en stor världskarta som visade en ny, fjärde del av världen och kallade den Amerika.
Hänvisningarna var lockande, men för dem som studerade Introduktion till kosmografi på 1800-talet fanns det ett uppenbart problem. Boken innehöll ingen sådan karta.
Samlare och forskare började leta efter den, och på 1890-talet, när 400-årsminnet av Columbus första resa närmade sig, hade sökandet blivit ett sökande efter den kartografiska heliga Graal. ”Inga förlorade kartor har någonsin sökts så flitigt som dessa”, förklarade Storbritanniens Geographical Journal vid sekelskiftet 1900, och syftade på både den stora kartan och jordgloben. Men ingenting dök upp. År 1896 kastade upptäcktshistorikern John Boyd Thacher helt enkelt upp sina händer. ”Kartans mysterium”, skrev han, ”är fortfarande ett mysterium.”
Den 4 mars 1493, när en stormdrabbad karavell under spansk flagg sökte skydd från den hårda sjön, haltade en stormdrabbad karavell in i Portugals flodmynning i floden Tejo. I ledningen befann sig Christoforo Colombo, en genuesisk sjöman som kom att bli mer känd under sitt latiniserade namn Christopher Columbus. Efter att ha hittat en lämplig ankarplats skickade Columbus ett brev till sina uppdragsgivare, kung Ferdinand och drottning Isabella av Spanien, där han i jubel rapporterade att han efter 33 dagars seglats hade nått Indien, en vidsträckt skärgård i Asiens östra utkanter.
De spanska suveränerna tog emot nyheten med spänning och stolthet, även om varken de eller någon annan till en början antog att Columbus hade gjort något revolutionerande. Europeiska sjömän hade upptäckt nya öar i Atlanten i mer än ett sekel – Kanarieöarna, Madeiras, Azorerna, Kap Verde-öarna. Människor hade goda skäl, baserat på den bländande variation av öar som prickade oceanerna på medeltida kartor, att anta att många fler återstod att hitta.
En del människor antog att Columbus inte hade hittat något mer än några nya Kanarieöar. Även om Columbus hade nått Indien betydde det inte att han hade utvidgat Europas geografiska horisonter. Genom att segla västerut till vad som verkade vara Indien (men som i själva verket var öarna i Karibien) hade han bekräftat en gammal teori om att inget annat än ett litet hav skilde Europa från Asien. Columbus hade slutit en geografisk cirkel, verkade det som om han hade gjort världen mindre, inte större.
Men världen började expandera igen i början av 1500-talet. Nyheten nådde först de flesta européer i brev från Amerigo Vespucci, en florentinsk köpman som hade deltagit i minst två resor över Atlanten, den ena sponsrad av Spanien, den andra av Portugal, och som hade seglat längs en gigantisk kontinental landmassa som inte fanns med på någon av tidens kartor. Det som var sensationellt, till och med häpnadsväckande, med detta nyupptäckta land var att det sträckte sig tusentals mil bortom ekvatorn i söder. Tryckerierna i Florens tog chansen att publicera nyheten, och i slutet av 1502 eller början av 1503 tryckte de en manipulerad version av ett av Vespuccis brev, med titeln Mundus Novus, eller Nya världen, där han verkade säga att han hade upptäckt en ny kontinent. Verket blev snabbt en bästsäljare.
”Tidigare”, började det, ”har jag skrivit till er ganska utförligt om min återkomst från de nya regioner … och som kan kallas en ny värld, eftersom våra förfäder inte kände till dem, och de är helt ny materia för dem som hör talas om dem. Det överträffar faktiskt åsikten hos våra gamla auktoriteter, eftersom de flesta av dem hävdar att det inte finns någon kontinent söder om ekvatorn….. Jag har upptäckt en kontinent i dessa sydliga regioner som är bebodd av fler folk och djur än i vårt Europa, Asien eller Afrika.”
Denna passage har beskrivits som en vattendelare i europeiskt geografiskt tänkande – det ögonblick då en europé för första gången blev medveten om att den nya världen var skild från Asien. Men ”ny värld” betydde inte nödvändigtvis då vad det betyder idag. Européerna använde det regelbundet för att beskriva varje del av den kända världen som de inte tidigare hade besökt eller sett beskriven. I ett annat brev, som otvetydigt tillskrivs Vespucci, klargjorde han faktiskt var han trodde att han hade varit på sina resor. ”Vi drog slutsatsen”, skrev han, ”att detta var kontinentalt land – som jag anser avgränsas av Asiens östra del.”
Under 1504 eller så hamnade en kopia av brevet om den nya världen i händerna på en lärd och poet från Alsace vid namn Matthias Ringmann. Ringmann var då i 20-årsåldern och undervisade i skolan och arbetade som korrekturläsare på ett litet tryckeri i Strasbourg, men han hade ett sidointresse för klassisk geografi – närmare bestämt Ptolemaios verk. I ett verk som kallas Geografin hade Ptolemaios förklarat hur man kartlägger världen i latitud- och longitudgrader, ett system som han hade använt för att sammanställa en heltäckande bild av världen så som den var känd under antiken. Hans kartor avbildade större delen av Europa, den norra halvan av Afrika och den västra halvan av Asien, men de omfattade naturligtvis inte alla de delar av Asien som Marco Polo besökte på 1200-talet, eller de delar av södra Afrika som upptäcktes av portugiserna under senare hälften av 1400-talet.
När Ringmann stötte på brevet om den nya världen var han försjunken i ett noggrant studium av Ptolemaios geografi, och han insåg att Vespucci, till skillnad från Columbus, tycktes ha seglat söderut precis vid kanten av den värld som Ptolemaios hade kartlagt. Ringmann, som var mycket glad, tryckte sin egen version av brevet om Nya världen år 1505 – och för att betona att Vespucci hade gjort sin upptäckt söderut ändrade han titeln på verket från Nya världen till On the Southern Shore Recently Discovered by the King of Portugal (På den södra kusten som nyligen upptäckts av kungen av Portugal), vilket syftade på Vespuccis uppdragsgivare, kung Manuel.
Sedan dess samarbetade Ringmann med en tysk kartograf vid namn Martin Waldseemüller för att förbereda en ny upplaga av Ptolemaios’ Geografi. Med stöd av René II, hertig av Lothringen, etablerade Ringmann och Waldseemüller sig i den lilla franska staden St Dié, i bergen strax sydväst om Strasbourg. De arbetade som en del av en liten grupp humanister och tryckare, känd som Gymnasium Vosagense, och utvecklade en ambitiös plan. Deras utgåva skulle inte bara innehålla 27 definitiva kartor över den antika världen, så som Ptolemaios hade beskrivit den, utan också 20 kartor som visade moderna européers upptäckter, alla ritade enligt principerna i Geografin – en historisk premiär.
Hertig René tycks ha varit avgörande för att inspirera detta språng. Från okända kontakter hade han fått ännu ett Vespucci-brev, även det förfalskat, som beskrev hans resor och minst ett sjökort som visade de nya kustlinjer som hittills utforskats av portugiserna. Brevet och sjökortet bekräftade för Ringmann och Waldseemüller att Vespucci verkligen hade upptäckt ett enormt okänt land på andra sidan havet i väster, på södra halvklotet.
Vad som hände sedan är oklart. Någon gång under 1505 eller 1506 beslutade Ringmann och Waldseemüller att det land som Vespucci hade utforskat inte var en del av Asien. I stället drog de slutsatsen att det måste vara en ny, fjärde del av världen.
Temporärt lade Ringmann och Waldseemüller arbetet med sin atlas från Ptolemaios åt sidan och kastade sig in i tillverkningen av en storartad ny karta som skulle introducera Europa till denna nya idé om en värld i fyra delar. Kartan skulle omfatta 12 separata ark, tryckta från noggrant snidade träblock. När arken klistrades ihop skulle de mäta fantastiska 4 1/2 x 8 fot – vilket skapade en av de största tryckta kartorna, om inte den största, som någonsin hade producerats fram till den tiden. I april 1507 började de trycka kartan, och skulle senare rapportera att de tillverkade 1 000 exemplar.
Väldigt mycket av det som kartan visade skulle inte ha kommit som någon överraskning för européer som var bekanta med geografi. Dess skildring av Europa och Nordafrika kom direkt från Ptolemaios, Afrika söder om Sahara kom från nya portugisiska sjökort och Asien kom från Ptolemaios och Marco Polos verk. Men på kartans vänstra sida fanns något helt nytt. Ur Atlantens tidigare outforskade vatten, som sträckte sig nästan från kartans topp till dess botten, steg en märklig ny landmassa, lång och tunn och mestadels tom – och där, skriven över det som i dag är känt som Brasilien, fanns ett märkligt nytt namn: Amerika.
Bibliotek listar i dag Martin Waldseemüller som författare till Introduktion till kosmografin, men boken pekar faktiskt inte ut honom som sådan. Den innehåller inledande dedikationer av både honom och Ringmann, men dessa hänvisar till kartan, inte texten – och Ringmanns dedikation kommer först. I själva verket finns Ringmanns fingeravtryck över hela verket. Bokens författare visar till exempel att han är förtrogen med antik grekiska – ett språk som Ringmann kunde väl men Waldseemüller inte. Författaren förskönar sitt skrivande med fragment av verser av Vergilius, Ovidius och andra klassiska författare – ett litterärt drag som kännetecknar hela Ringmanns författarskap. Och den enda samtida författare som nämns i boken var en vän till Ringmann.
Ringmann författaren, Waldseemüller kartografen: de två männen skulle komma att samarbeta på just detta sätt 1511, när Waldseemüller tryckte en stor karta över Europa. Tillsammans med kartan fanns ett häfte med titeln Beskrivning av Europa, och genom att dedicera sin karta till hertig Antoine av Lothringen klargjorde Waldseemüller vem som hade skrivit boken. ”Jag ber er ödmjukt att med välvilja acceptera mitt arbete”, skrev han, ”med en förklarande sammanfattning som utarbetats av Ringmann”. Han kunde lika gärna ha hänvisat till Introduktion till kosmografin.
Varför uppehålla sig vid denna mystiska fråga om författarskap? Därför att den som skrev Introduktionen till kosmografin med största sannolikhet var den person som myntade namnet ”Amerika” – och även här lutar balansen till Ringmanns fördel. Det berömda stycket om namngivning av Amerika låter mycket som Ringmann. Han är till exempel känd för att ha ägnat tid åt att fundera över användningen av feminina namn för begrepp och platser. ”Varför symboliseras alla dygder, de intellektuella egenskaperna och vetenskaperna alltid som om de tillhörde det kvinnliga könet?” skulle han skriva i en uppsats från 1511. ”Varifrån kommer denna sedvänja: ett bruk som är vanligt inte bara hos de hedniska författarna utan även hos kyrkans lärda? Den har sitt ursprung i tron att kunskapen är avsedd att vara fruktbar för goda gärningar…. Även den gamla världens tre delar fick kvinnonamn.”
Ringmann avslöjar sin hand på andra sätt. Både i poesi och prosa roade han sig regelbundet med att hitta på ord, med ordlekar på olika språk och genom att investera sina skrifter med dolda betydelser. Passagen om namngivning av Amerika är rik på just denna typ av ordlekar, som till stor del kräver att man är bekant med grekiskan. Nyckeln till hela avsnittet, som nästan alltid förbises, är det märkliga namnet Amerigen (som Ringmann snabbt latiniserar och sedan feminiserar för att komma fram till Amerika). För att få fram Amerigen kombinerade Ringmann namnet Amerigo med det grekiska ordet gen, ackusativformen av ett ord som betyder ”jord”, och på så sätt myntade han ett namn som betyder – som han själv förklarar – ”Amerigos land”.
Men ordet ger andra betydelser. Gen kan också betyda ”född” på grekiska, och ordet ameros kan betyda ”ny”, vilket gör det möjligt att läsa Amerigen som inte bara ”Amerigos land” utan också ”nyfödd” – en dubbel innebörd som skulle ha glädjt Ringmann, och som på ett mycket fint sätt kompletterar den idé om fruktbarhet som han förknippade med kvinnliga namn. Namnet kan också innehålla en lek med meros, ett grekiskt ord som ibland översätts med ”plats”. Här blir Amerigen till A-meri-gen, eller ”Ingen-plats-land” – inget dåligt sätt att beskriva en tidigare namnlös kontinent vars geografi fortfarande är osäker.
Kopior av Waldseemüllers karta började dyka upp vid de tyska universiteten under decenniet efter 1507; skisser av den och kopior gjorda av studenter och professorer i Köln, Tübingen, Leipzig och Wien finns bevarade. Kartan spreds uppenbarligen, liksom själva introduktionen till kosmografin. Den lilla boken trycktes om flera gånger och fick uppskattning i hela Europa, till stor del på grund av det långa Vespucci-brevet.
Hur är det med Vespucci själv? Kom han någonsin i kontakt med kartan eller Introduktion till kosmografin? Fick han någonsin veta att den nya världen hade fått sitt namn till hans ära? Oddsen är att han inte gjorde det. Varken boken eller namnet är känt för att ha nått den iberiska halvön innan han dog i Sevilla 1512. Namnet Amerika dök upp i Spanien för första gången i en bok som trycktes 1520, och Christofer Columbus son Ferdinand, som bodde i Spanien, skaffade sig ett exemplar av Introduktion till kosmografin någon gång före 1539. Spanjorerna gillade dock inte namnet. Eftersom de trodde att Vespucci på något sätt hade uppkallat den nya världen efter sig själv och därmed tillskansat sig Columbus rättmätiga ära, vägrade de att sätta namnet Amerika på officiella kartor och dokument under ytterligare två århundraden. Men deras sak var förlorad från början. Namnet Amerika, en sådan naturlig poetisk motsvarighet till Asien, Afrika och Europa, hade fyllt ett tomrum, och det fanns ingen återvändo, särskilt inte efter det att den unge Gerardus Mercator, som skulle bli århundradets mest inflytelserika kartograf, beslutat att hela Nya världen, inte bara dess södra del, skulle benämnas så. De två namn han satte på sin världskarta från 1538 är de som vi har använt sedan dess: Nordamerika och Sydamerika.
Ringmann hade inte lång tid kvar att leva efter att ha avslutat Introduktion till kosmografin. År 1509 led han av bröstsmärtor och utmattning, troligen av tuberkulos, och hösten 1511, ännu inte 30 år gammal, var han död. Efter Ringmanns död fortsatte Waldseemüller att göra kartor, bland annat minst tre som avbildade Nya världen, men aldrig mer avbildade han den som omgiven av vatten eller kallade den Amerika – ytterligare ett bevis för att dessa idéer var Ringmanns. På en av hans senare kartor, Carta Marina från 1516 – som identifierar Sydamerika endast som ”Terra Nova” – utfärdade Waldseemüller till och med en kryptisk ursäkt som verkar hänvisa till hans stora karta från 1507: ”Vi kommer att förefalla dig, läsare, som om vi tidigare flitigt har presenterat och visat en bild av världen som var fylld av fel, förundran och förvirring…. Som vi på senare tid har förstått, var det mycket få människor som var nöjda med vår tidigare framställning. Eftersom sanna kunskapssökare sällan färgar sina ord i förvirrande retorik och inte förskönar fakta med charm utan i stället med ett vördnadsvärt överflöd av enkelhet, måste vi därför säga att vi täcker våra huvuden med en ödmjuk huva.”
Waldseemüller producerade inga andra kartor efter Carta Marina, och ungefär fyra år senare, den 16 mars 1520, i mitten av 40-årsåldern, dog han – ”död utan testamente”, skulle en notarie senare skriva när han antecknade försäljningen av hans hus i St Dié.
Under de följande decennierna slets kopiorna av kartan från 1507 ut eller kasserades till förmån för modernare och bättre tryckta kartor, och 1570 hade kartan så gott som försvunnit. Ett exemplar överlevde dock. Någon gång mellan 1515 och 1517 skaffade Nürnbergs matematiker och geograf Johannes Schöner ett exemplar och band in det i en bokskogsbeklädd folio som han förvarade i sitt referensbibliotek. Mellan 1515 och 1520 studerade Schöner kartan noggrant, men när han dog 1545 hade han förmodligen inte öppnat den på flera år. Kartan hade börjat sin långa sömn, som skulle pågå i mer än 350 år.
Den återfanns av en slump, som så ofta händer med förlorade skatter. Sommaren 1901, befriad från sina lärartjänster vid Stella Matutina, en jesuitinternatskola i Feldkirch i Österrike, begav sig fader Joseph Fischer till Tyskland. Fischer var 44 år gammal, skallig och skäggig och professor i historia och geografi. I sju år hade han på sin fritid hemsökt de offentliga och privata biblioteken i Europa i hopp om att hitta kartor som visade tecken på nordmännens tidiga Atlantresor. Den aktuella resan var inget undantag. Tidigare under året hade Fischer fått veta att den imponerande samlingen av kartor och böcker på slottet Wolfegg i södra Tyskland innehöll en sällsynt karta från 1400-talet som avbildade Grönland på ett ovanligt sätt. Han behövde bara resa cirka 80 mil för att nå Wolfegg, en liten stad i det böljande landskapet strax norr om Österrike och Schweiz, inte långt från Bodensjön. Han nådde staden den 15 juli, och när han anlände till slottet, skulle han senare minnas, erbjöds han ”ett mycket vänligt välkomnande och all den hjälp man kunde önska sig.”
Kartan över Grönland visade sig vara allt som Fischer hade hoppats på. Som han brukade göra på forskningsresor började Fischer efter att ha studerat kartan en systematisk sökning i slottets hela samling. Under två dagar tog han sig igenom inventariet av kartor och tryck och tillbringade timmar fördjupat i slottets sällsynta böcker. Och sedan, den 17 juli, hans tredje dag där, gick han över till slottets södra torn, där han hade fått veta att han skulle hitta en liten vindsvåning på andra våningen som innehöll den lilla del av slottets samling som han ännu inte hade sett.
Våningen är ett enkelt rum. Det är utformat för förvaring, inte för visning. Bokhyllor kantar tre av dess väggar från golv till tak, och två fönster släpper in en glad mängd solljus. När Fischer vandrade runt i rummet och kikade på ryggarna på böckerna på hyllorna stötte han snart på en stor folio med bokomslag av bokträ, sammanbundna med fint bearbetat svinskinn. Två gotiska mässingsspännen höll folioalbumet stängt, och Fischer öppnade dem försiktigt. På insidan av omslaget hittade han ett litet exlibris med datumet 1515 och namnet på folioens ursprungliga ägare: Johannes Schöner. ”Eftervärlden”, började inskriften, ”Schöner ger detta till er som ett offer.”
Fischer började bläddra i folioalbumet. Till sin förvåning upptäckte han att den inte bara innehöll en sällsynt stjärnkarta från 1515, graverad av den tyske konstnären Albrecht Dürer, utan även två gigantiska världskartor. Fischer hade aldrig sett något liknande. De var i orört skick, tryckta från intrikat snidade träblock, och var och en av dem bestod av separata ark som, om de togs ut ur folioalbumet och sattes ihop, skulle ge kartor som var ungefär 4 1/2 gånger 8 fot stora.
Fischer började undersöka den första kartan i folioalbumet. Titeln, som löpte i blockbokstäver över kartans nederkant, löd: HELA VÄRLDEN ENLIGT PTOLEMYS TRADITION OCH AMERIGO VESPUCCI OCH ANDRAS TURER. Detta språk förde tankarna till Introduktion till kosmografin, ett verk som Fischer kände väl till, liksom de porträtt av Ptolemaios och Vespucci som han såg högst upp på kartan.
Kan detta vara… kartan? Fischer började studera den blad för blad. Dess två mittersta blad, som visade Europa, norra Afrika, Mellanöstern och västra Asien, kom direkt från Ptolemaios. Längre österut visade den Fjärran Östern så som den beskrivits av Marco Polo. Södra Afrika speglade portugisernas sjökort.
Det var en ovanlig blandning av stilar och källor: precis den typ av syntes, insåg Fischer, som inledningen till kosmografin hade utlovat. Men han började bli riktigt entusiastisk när han vände sig till kartans tre västra blad. Där, som steg upp ur havet och sträckte sig från toppen till botten, fanns den Nya världen, omgiven av vatten.
En legend längst ner på sidan motsvarade ordagrant ett stycke i Introduktionen till kosmografin. Nordamerika dök upp på det översta bladet, en liten version av sitt moderna jag. Strax söderut låg ett antal karibiska öar, bland dem två stora öar som identifierades som Spagnolla och Isabella. En liten legend löd: ”Dessa öar upptäcktes av Columbus, en amiral från Genua, på order av Spaniens kung”. Dessutom var den stora sydliga landmassan som sträckte sig från ovanför ekvatorn till botten av kartan märkt med DISTANT UNKNOWN LAND (avlägset okänt land). En annan legend löd: ”Hela detta område upptäcktes på order av KUNGEN AV CASTILE”. Men det som måste ha fått Fischers hjärta att slå i munnen på honom var vad han såg på det nedersta bladet: AMERIKA.
Kartan från 1507! Det måste vara det. Ensam i den lilla vindsvåningen i tornet på slottet Wolfegg insåg fader Fischer att han hade upptäckt den mest eftertraktade kartan genom tiderna.
Fischer tog nyheten om sin upptäckt direkt till sin mentor, den berömde geografen Franz Ritter von Wieser från Innsbruck. På hösten 1901, efter intensiva studier, offentliggjorde de två sin upptäckt. Mottagandet var extatiskt. ”Geografiska studenter i alla delar av världen har med djupaste intresse väntat på detaljer om denna mycket viktiga upptäckt”, förklarade Geographical Journal, som berättade nyheten i en uppsats från februari 1902, ”men ingen var troligen förberedd på det gigantiska kartografiska monster som professor Fischer nu har väckt från så många århundraden av fredlig dvala”. Den 2 mars följde New York Times efter: ”Det har nyligen gjorts i Europa en av de mest anmärkningsvärda upptäckterna i kartografins historia”, stod det i rapporten.
Intresset för kartan växte. År 1907 säkrade den Londonbaserade bokhandlaren Henry Newton Stevens Jr, en ledande handlare av americana, rätten att lägga ut 1507 års karta till försäljning under 400-årsjubileumsåret. Stevens erbjöd den som ett paket tillsammans med den andra stora Waldseemüller-kartan – Carta Marina från 1516, som också hade bundits in i Schöners folio – för 300 000 dollar, eller cirka 7 miljoner dollar i dagens valuta. Men han hittade ingen köpare. 400-årsjubileet passerade, två världskrig och det kalla kriget översköljde Europa, och Waldseemüller-kartan, som lämnades ensam i sitt torn, gick i dvala för ytterligare ett sekel.
I dag är kartan äntligen vaken igen – den här gången verkar det som om den är vaken för gott. År 2003, efter år av förhandlingar med ägarna till Wolfeggs slott och den tyska regeringen, förvärvade kongressbiblioteket den för 10 miljoner dollar. Den 30 april 2007, nästan exakt 500 år efter det att kartan gjordes, överförde Tysklands förbundskansler Angela Merkel officiellt kartan till Förenta staterna. I december samma år placerade kongressbiblioteket den på permanent visning i sin storslagna Jefferson Building, där den är det centrala elementet i en utställning med titeln ”Exploring the Early Americas”
När du rör dig genom utställningen passerar du en mängd ovärderliga kulturella artefakter som tillverkats i det precolumbianska Amerika och ett urval av originaltexter och kartor från den tid då den första kontakten mellan den nya och den gamla världen ägde rum. Slutligen kommer man fram till en inre helgedom, och där återförenas Waldseemüllers karta med Introduktion till kosmografin, Carta Marina och några andra utvalda geografiska skatter. Rummet är tyst och belysningen dämpad. För att studera kartan måste man närma sig och titta noga genom glaset – och när man gör det börjar den berätta sina historier.
Adpterat från The Fourth Part of the World, av Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Utgiven av Free Press. Reproducerat med tillstånd.
