För de flesta amerikaner är Timothy McVeigh förövaren av den värsta inhemska terrorhandlingen i USA:s historia, en mördare vars bombning av en federal byggnad i Oklahoma City 1995 tog livet av 168 oskyldiga, inklusive barn.
Men i samhällets extremistiska utkanter (mestadels knutna till den yttersta högern) har McVeigh blivit en hjälte. Det framgår av Southern Poverty Law Centers korta men oroande nya rapport ”McVeigh Worship: The New Extremist Trend.”
Relaterat: Fyra sätt som Google planerar att bekämpa radikalisering och extremism
”Det verkar finnas en växande beundran för McVeigh i vissa extremistkretsar”, skriver SPCL:s Bill Morlin. Han nämner flera exempel på hur McVeigh, som avrättades sommaren 2001, har antagits som martyr av regeringskritiska extremister – ofta sådana som också hyser vit supremacistiska åsikter.
Mest oroande är exemplet Jeremy Christian, som i maj dödade två män i Portland, Oregon, efter att de konfronterat honom för att ha trakasserat muslimska kvinnor på ett tåg. Morlin noterar att Christian hade ”hyllat Oklahoma City-bombaren i ett inlägg på Facebook. ’Må alla gudar välsigna Timothy McVeigh – en sann patriot!!!’ skrev Christian.”
McVeigh åberopades på liknande sätt under dödläget vid Malheur National Wildlife Refuge i Oregon mellan brottsbekämpande myndigheter och regeringsfientliga extremister som är knutna till Bundy-klanen och dess Citizens for Constitutional Freedom.
Morlin pekar på uttalanden av en anhängare i Alaska till de regeringsfientliga ockupanterna: ”Kampen för folkets rättigheter rasar vidare och man bör anta att ensamvargspatrioter kan planera ytterligare ett svar på centralregeringens övergrepp. När väl stubinen är tänd kommer den att vara svår att släcka. Det finns en plats som vi alla bör tänka på: Oklahoma City.”
Morlin nämner flera andra exempel på våldsamma extremister som visat sympatier för McVeigh, bland annat Bryan Moles, som i maj åkte till Washington D.C. med ett automatgevär i ett uppenbart försök att skada president Trump. Han sägs ha uttryckt sin beundran för McVeigh; innan han lämnade sitt hem i Pennsylvania lämnade Moles 4,19 dollar på sitt bankkonto, vilket enligt Morlin kan ha varit en hänvisning till datumet för bombningen i Oklahoma City: Den 19 april 1995 (nästa dag, den 20 april, är populär bland extremister eftersom det är Adolf Hitlers födelsedag).
En viss affinitet för McVeigh kan också hittas på sociala medier:
På hemsidan för The Daily Stormer, ett nynazistiskt utskick, skrev en användare – som svar på en video med titeln ”The False Equivalence of Timothy McVeigh” – att ”McVeigh var en patriot som blev en dupe.”
Tidigare har högern försökt knyta McVeigh till vänsterextremism. År 2011 sade till exempel en skribent för Breitbart News om Occupy Wall Street: ”Något säger mig att Timothy McVeigh skulle passa in i det här gänget.”
Kanske det mest förbryllande av allt är att McVeigh 2001 hyllades av författaren Gore Vidal, som ibland gladde sig åt en intellektualiserad, fördigitaliserad version av vad som har kommit att kallas trolling.
I ett tal om McVeighs avrättning vid en bokfestival i Edinburgh beskrev Vidal den orolige unge mannens ”överutvecklade rättvisekänsla” och menade att McVeigh ”inte gjorde det.”
Denna åsikt delas inte av många.