Jordan Crawford var hemma i Detroit i somras och arbetade med familjeföretaget efter att ha avslutat en period med Sichuan Blue Whales i Chinese Basketball Association. I juni tog han en paus för att ta på sig kostymen för Boeheim’s Army, Syracuses alumni-trupp som spelar i 2019 års upplaga av The Basketball Tournament. Han har varit upptagen, men inte den sortens upptagenhet som kan konkurrera om uppmärksamheten från en basketvärld som är fixerad vid Zion Williamsons ankomst till NBA och ännu en vansinnig sommar av free agency och trades.
För tio år sedan, tack vare ett surrealistiskt, ökänt ögonblick som nästan ingen såg, var det en helt annan historia.
Somraren 2009 var Crawford en 20-årig andraårselev på väg att börja i Xavier, som var sugen på att göra sitt avtryck efter att ha suttit av ett övergångsår. Han var en trestjärnig rekryt från Hargrave Military Academy och hade i genomsnitt gjort nästan 10 poäng per match som nybörjare i Indiana innan han bytte klubb. Efter en säsong i basketens skärseld fick han äntligen en chans att visa upp sig när han bjöds in till Nikes Deron Williams Skills Academy. Han tränade och spelade tillsammans med killar som Avery Bradley, Iman Shumpert och Isaiah Thomas och spelade tillräckligt bra för att förtjäna en resa till vad som då var det främsta sommarevenemanget för basketbollspelare från Swoosh för high school- och collegespelare: LeBron James Skills Academy i Akron, Ohio.
Det var en stor vecka för en kille som inte hade spelat en match som spelade någon roll på över ett år, inte minst för att, som Crawford minns, ”vi hörde att LeBron skulle ta med sig ett gäng NBA-killar, så det var det vi såg fram emot.”
Han hade ingen aning.
Det var en varm julikväll när LeBron och en handplockad trupp av tidigare, framtida och nästan lagkamrater intog planen på University of Akron’s James A. Rhodes Arena, kärleksfullt känd som The JAR. Hans gamla high school-lagkamrat Romeo Travis var där, liksom dåvarande CAV Tarence Kinsey och de senaste uttagningarna Danny Green och Christian Eyenga. Deras motståndare skulle vara en roterande skara collegelägerdeltagare, varav de fem första var Kansas storspelare Cole Aldrich, Virginia Tech-guarden Malcolm Delaney, Michigan-forward DeShawn Sims, Cal-guarden Patrick Christopher och Crawford.
Som veteran på LeBron Camp, och som en av bara några få dussin observatörer i gymmet den kvällen, kan jag berätta att dessa sena kvällsrundor alltid var veckans höjdpunkt. Man visste aldrig vad man skulle få se, men man kunde räkna med två saker: den förmodligen bästa spelaren i livet som gick ungefär på halvfart men ändå satte upp några höjdpunkter, och ett gäng hungriga unga killar som försökte dra nytta av det som kanske var den enda gången de någonsin skulle dela golv med LeBron James.
Så var det, några minuter in i en första-till-sju-runda, som Crawford fick bollen vid ett inkommande spel och körde hårt runt sin försvarare och in i mål. LeBron var under korgen – Crawford var inte hans man – och när collegekillen exploderade mot sargen försökte den regerande NBA MVP att bestrida. Crawford var för snabb. LeBron var en halv sekund för sent ute.
”Jag tyckte inte att det var någon stor grej”, säger Crawford nu, ”förrän jag kom tillbaka till mitt rum den kvällen och folk som inte ens var där redan slog mig på min telefon.”
När man ser tillbaka på kvällen då en anonym collegeelev satte en affisch på den bästa spelaren på planeten, och den lustiga kontrovers som följde, är det bra att komma ihåg tillståndet för sociala medier och mobilteknik vid den tiden. Även om det fanns några videokameror i gymmet fanns det inte dussintals högupplösta kameratelefoner som var inriktade på just den här uppsamlingsmatchen i juli. Även om det hade funnits, fanns de flesta av oss inte på Twitter och Instagram fanns ännu inte. Ryktet om ögonblicket, utan video, spreds via sms bland de högstadie- och gymnasieungdomar som var på plats.