Det är en sanning att flyga har blivit en plåga snarare än ett nöje, men det finns sätt att minimera stressen av att hantera flygplatser och göra flygresan så rutinmässig och smärtfri som möjligt
Departure Lounge © mikecogh
Jag reser mycket med flyg runt om i Sydostasien, där flygplatserna varierar enormt mycket när det gäller ålder och effektivitet när det gäller att hantera passagerare. Jag tycker faktiskt inte att flyga ekonomiklass är problemet med flygresor i allmänhet. De flesta problem med flygning som orsakar stress verkar uppstå på själva flygplatsen. Här är några tips på vad jag har funnit som hjälper mig att ta mig igenom den labyrint av hinder som flygplatserna verkar lägga framför passagerarna med minsta möjliga krångel så att jag kan ägna mer tid åt att tänka på vart jag är på väg i stället för att oroa mig för hur jag ska ta mig dit.
1) Håll ihop pass, biljetter och visumkrav
Se till att ditt pass har minst sex månaders giltighet och många tomma sidor. Skriv ut dina biljetter om de är e-biljetter eller ta med dig pappersoriginalerna som du har fått. Att bära kläder som gör att du lätt kan komma åt ditt pass och dina biljetter bidrar till att minska stressen avsevärt. Byxor med en sidoficka med dragkedja eller knapp är idealiska för dokumenten, så att du slipper gömma dem i handbagaget eller bakfickan. Förvara dina dokument på samma ställe hela tiden så vet du alltid var de finns. Se till att minst två veckor innan du reser att du har kontrollerat visumkraven för alla utländska länder du reser in i. De flesta länder ger europeiska och amerikanska medborgare visum vid ankomsten som turister, men vissa länder – t.ex. Vietnam – kräver fortfarande att alla turister, oavsett ursprung, skaffar visum i förväg, och du kan inte få ett visum när du anländer till landet.
2) Kom till flygplatsen 3 timmar före flyget
Jag har upptäckt att det är så mycket mindre krångligt att flyga när man anländer med gott om tid på sig. Vanligtvis innebär det att incheckningskön är ganska lätt, så du kan slänga dina väskor och passera genom passkontrollen ganska snabbt, i motsats till att anlända två timmar före flyget och gå vilse i en incheckningskröta. Jag tycker att det är mycket trevligare att investera den extra tiden och kunna tillbringa ett par timmar på ett café och surfa i en tidningsbutik när jag har gått igenom passkontrollen än att stå i kö i en timme.
3) Packa dina saker ordentligt
För att du ens lämnar hemmet ska du vara medveten om vad ditt flygbolag tillåter dig att ta med dig ombord på planet. Bagagelimiterna tillämpas strikt nuförtiden, med vanligtvis 20 kg för incheckat bagage och 8 kg för handbagage på lågprisflygbolag i Asien. (De dyrare, traditionella flygbolagen tillåter vanligtvis upp till 30 kg incheckat bagage). Om du verkligen behöver ta med dig mer saker, var mentalt beredd att betala överskottet för att undvika att det blir krångel, och var medveten om hur mycket detta överskott kommer att kosta dig.
Om du har sportutrustning, (jag flyger ofta med 30 kg dykutrustning som ofta orsakar problem), försök ta reda på vad flygbolagets policy är och om de har ett undantag. Den heliga graalen skulle vara att få denna policy skriftligt från huvudkontoret. Om det inte är möjligt, var extremt artig och glad mot incheckningspersonalen. Undvik att bli aggressiv eller stridslysten – det hjälper inte och du kommer bara att göra dig själv till åtlöje. (Jag vet, jag har gjort det). Om du artigt påpekar att din utrustning är en sportutrustning med ett leende kan det hända att de släpper igenom dig. Jag har upptäckt att det sällan finns en konsekvent policy hos flygbolagen – det verkar verkligen vara upp till personalens godtycke på dagen.
Med de nuvarande stränga säkerhetsrestriktionerna bör du vara helt medveten om vad du får ta med dig i ditt handbagage på planet. Nyligen blev jag förvånad i Filippinerna när jag upptäckte att ett visst inrikesflygbolag (Air Philippines) inte tillåter att datorströmkablar och liknande ingår i handbagaget. Jag var tvungen att snabbt stoppa alla kablar till min kamera och min bärbara dator i mitt incheckade bagage. Regeln om vätskor verkar fortfarande gälla på många ställen, och du bör undvika att ta med dig några vätskor alls i handbagaget för att undvika besvär vid säkerhetskontrollerna. Livsviktiga vätskor, som t.ex. kontaktlinsvätska, bör tappas upp i ett genomskinligt rör. Den här typen av saker är uppriktigt sagt en total plåga, men det är bättre än att komma till flygplatsen och tvingas kasta din dyra kontaktlinsvätska, eftersom de inte kommer att göra något undantag för dig.
4) Vid passkontrollen ska du se till att ditt utresekort har fyllts i
Gäller endast om du lämnar ett land för ett annat – ofta upptäcker man att det fanns ett ankomstkort som utfärdades vid inresan till ett land, som vanligtvis kräver att din utreseinformation också skrivs in på kortet innan du kan lämna landet genom passkontrollen. Fyll i detta innan du kommer till passkontrollen, annars riskerar du att bli skickad längst bak i kön igen eller lämnas kvar vid skrivbordet för att snabbt klottra in information på utresekortet.
5) Var förberedd på säkerhetskontrollerna innan du kommer till dem
Den största flaskhalsen i hela flygprocessen brukar vara säkerhetskontrollen, där du går genom en metalldetektor och lägger din väska genom röntgenkontrollen. Folk verkar alltid vara helt oförberedda på detta förfarande och går igenom skannern fyra eller fem gånger tills de inser att det är deras bälte som sätter igång den.
Innan du kommer till säkerhetskontrollen, lägg alla dina mynt, dina nycklar, din klocka, din mobiltelefon, din handdator, ditt bälte om du har ett, alla smycken och allt annat som kan tänkas utlösa skannern i en ficka i ditt handbagage. Väskan läggs på röntgenbandet, du går genom skannern, inget larm utlöses och du är iväg på 5 sekunder.
6) När du väl är i avgångsområdet hittar du din gaten
Jag vet att det här låter förolämpande självklart, men det finns en anledning till det. När du har tagit dig igenom passkontrollen och säkerhetskontrollen kan du dra en lättnadens suck. Du har tagit dig igenom det största besväret – nu behöver du bara hitta din gaten och hålla reda på dess tid för ombordstigning. Var dock medveten om att gaten kan ligga upp till en kilometer från den plats där du går in i avgångsområdet, så det är bäst att börja röra sig mot den så snart du kan. Gå inte direkt till gaten, annars blir du strandsatt i ett förmodligen mycket tråkigt väntrum med få bekvämligheter – lokalisera i stället ingången till gaten och leta sedan upp ett närliggande kafé där du kan slöa eller butiker att bläddra i. Att ha en bra bok när du befinner dig på flygplatser är ett viktigt sätt att förbättra din upplevelse av dem.
7) Ha penna och papper på dig hela tiden
Alla internationella flygningar innebär förmodligen att du måste fylla i avgångs- eller ankomstformulär. Dessa kommer vanligtvis att delas ut till dig på planet när du är på väg in i ett land. Om du har en penna på dig (i sidofickan på byxan) är det lätt att fylla i blanketterna och få dem ur vägen, i stället för att brottas med ditt handbagage i kabinen eller behöva fråga runt för att låna en penna av någon annan. Det är en god vana att ha penna och papper med sig hela tiden när du reser – det är viktigt för att få lokalbefolkningen att skriva ner taxinstruktioner och liknande på det inhemska språket. (Jag skulle aldrig ha överlevt Peking utan denna teknik).
8) Gör det lätt att få ut dina kabinförnödenheter ur handbagaget
När du kommer in på planet för att hitta din plats finns det alltid en massa människor som håller på att busa med sitt handbagage ovanför sätena, försöker hitta föremål och blockerar gången för alla andra. Du kan själv undvika detta genom att förvara det du behöver för själva flygresan – jag brukar ha en bok, en penna och en liten anteckningsbok – i en liten plastpåse, som de du får från bokhandlare. Precis innan du kliver ombord på planet kan du ta fram denna plastpåse ur ditt handbagage och sedan snabbt lägga ner ditt bagage ovanför dig och smidigt glida in på din plats med dina godbitar för att hålla dig underhållen under resan utan att blockera någon annan eller ha stressen av att leta igenom ditt bagage för att hitta de saker du behöver.
9) Behåll din biljett när du lämnar planet
Att lämna din biljettstump på planet när du kliver av det kanske inte verkar så viktigt, men det är värt att behålla den som bevis på att du var ombord på planet tills du har lämnat flygplatsen. Jag har flera gånger på asiatiska flygplatser blivit ombedd av tjänstemän att visa upp min biljettstubbe när jag gick ut, av vilken anledning vet jag inte riktigt.
10) Känn till dina transportalternativ i andra änden
Den kanske mest stressiga delen av en resa är att anlända till en främmande stad och behöva ta sig till sitt hotell. Om du tidigare har läst på i din guidebok och på nätet om var du kan hitta taxibilar och bussar, vad du kan förvänta dig att betala och hur lång tid det kommer att ta, kan du orientera dig mycket snabbare än om du dyker upp blinkande i ankomsthallen utan någon egentlig aning om vad du håller på med.