Alai

De flesta problem med hälta gäller foten. När en hästs fot är öm kan det vara uppenbart, men ibland krävs det en noggrann utvärdering av gången och en undersökning av fötterna för att ta reda på vilken fot som är öm och var.

Gången avslöjar kanske inte mycket om inte hästen är ganska öm, medan traven är en idealisk gångart för att upptäcka hälta. Hästen rör sig snabbare och lägger mer kraft på foten eller benet (vilket gör det mer smärtsamt).

Hästen gör också tydligare avvikelser när den försöker kompensera, eftersom traven är den mest regelbundna och symmetriska gången. Diagonala ben slår mot marken tillsammans.

Det är svårare att upptäcka ett halt ben i galopp/gallop eftersom det är lättare för hästen att minimera hälta, särskilt om den använder ledningen som minskar belastningen på det ömma benet.

Hästen kompenserar för smärta genom att gå av det benet så fort som möjligt och flytta de andra benen och kroppen så att den kan ta mer av vikten. Det är dessa kompensationsrörelser som signalerar hälta.

Huvudhållningen är den tydligaste ledtråden, eftersom han använder huvudet och nacken för att balansera, precis som en person svänger armar och ben när han går eller springer.

I skritt och galopp svänger hästens huvud vid varje steg.

I traven däremot förblir huvudet stabilt eftersom han alltid har ett ben på vardera sidan och att varje ände av kroppen kommer till marken samtidigt. Han behöver inte huvudet för att balansera.

Förbenets hälta

Om huvudet guppar i trav är han halt och försöker flytta vikten från en öm fot eller ett ömt ben genom att göra extra balanserande rörelser med huvudet och halsen.

För att kontrollera om hästen är halt, låt någon leda hästen i trav, rakt bort från dig och tillbaka igen – med tillräckligt mycket slapphet i ledarlinan så att hästens huvud är fritt och du kan se eventuell huvudbobbing. Titta också från sidan när hästen leds förbi i trav.

Den viktigaste punkten är att notera tidpunkten för en överdriven huvudhöjning i trav. När det smärtsamma frambenet träffar marken kommer hästen att höja huvudet för att minska stöten på det benet. Även om det inte är lätt för nybörjare är det viktigt att observera huvudets rörelser och fotens fall för att hjälpa till att avgöra vilken lem som är påverkad.

Använd en rak bakgrund som ett staket eller ett skjultak för att ge en jämn referenspunkt. Detta kan hjälpa dig att se en osymmetrisk huvudbob eller ett fall i skänkeln eller höften när hästen landar på det goda benet.

Hästen kan också longeras eller ledas i en cirkel i båda riktningarna. Vissa hältor visar sig när man gör en sväng, vilket ger mer stress eller tryck på insidan eller utsidan av fötterna eller benen.

Ett hårt underlag kommer att accentuera vissa typer av hältor, på grund av ökad hjärnskakning. Ett mjukt underlag, där foten sjunker in och sulan bär vikt, kommer att öka hälta om sulan eller vävnader ovanför den är inblandade.

En annan ledtråd är hur hästen står i vila – om den försöker avlasta en framfot genom att stå med den mer framåt, eller om den vilar en bakfot.

Hälta på bakbenet

Kompensationsrörelser för en hälta på bakbenet är svårare att upptäcka än för ett framben. Hästen kanske bara vickar med huvudet vid svår smärta i bakbenet – och detta kan misstolkas som hälta i ett framben.

Ett mer tillförlitligt sätt att lokalisera hälta i bakbenet är att stå bakom hästen när den leds rakt bort från dig, för att jämföra upp- och nedrörelsen i höfterna.

Om smärtan uppträder tidigt i skrittet när den halta foten tar vikt kommer resten av skrittet att förkortas; höften kommer att hoppa upp när hästen snabbt kommer bort från det benet. Återigen är den stigande rörelsen i höften i samband med fotfallet på det smärtsamma benet diagnostisk

För att utvärdera höftrörelsen kan man föreställa sig ett stort T på hästens bakdel när man står bakom den, med svansen som delar bakdelen i två delar och T:ets ovansida som förbinder punkterna på höfterna. När hästen rör sig kommer höftarnas höjning och sänkning att vara tydlig när du tänker dig denna horisontella linje.

Det är också ganska lätt att upptäcka hälta i bakbenen genom att observera hästen när den travar förbi. Han skyddar det halta benet genom att kliva av det snabbare och lägga ökad kraft och nedåtgående rörelse på det goda benet. Han tar också ett kortare steg på det halta benet. Detta är mycket tydligt på en video om den spelas upp i slow motion

Leg lameness dilemma – inte alltid lätt att avgöra

Även veterinärer har problem med att identifiera det ömma benet vid vissa tillfällen. Ibland kan en subtil bakre hälta orsaka en huvudböjning som tyder på en hälta i den främre extremiteten. Ibland kan flera lemmar vara halta, eller så kan ett annat tillstånd orsaka hälta som visar sig på ett annat sätt. Veterinärer är skickliga på att observera hela hästen och ta in de ledtrådar som krävs för en mer definitiv diagnos och behandlingsplan.

Påvisa det ömma området

När du har fastställt vilket ben som är ömt är nästa steg att lokalisera problemet. Det första stället att titta på om en häst är ovillig att lägga full vikt på ett ben är foten. Problemet kan vara så enkelt som en sten som är inkilad i den.

Och det kan finnas tecken på trauma eller infektion, t.ex. en punktering eller ett avancerat fall av tröst. Om det inte finns något uppenbart kan du behöva en hovtestare för att se om det finns ett ömt område som kan tyda på ett blåmärke eller en böld under sulan.

Om fotens undersida verkar bra kan du kontrollera om det finns värme i hovväggen. Jämför värme eller kyla i de andra fötterna. Detta är lättast tidigt på morgonen när alla klövar skulle vara svala. På en varm eftermiddag kommer alla att vara varmare.

Kontrollera om det finns smärta runt kransbandet genom att trycka på kransbandet och hälarna med händerna och jämför digitala pulser på båda fötterna.

Genomför också en jämförelse av lederna med avseende på tjocklek och svullnad, värme eller känslighet. Händerna kan ofta ge ledtrådar som är svåra att se, och hästens reaktion på beröring eller tryck berättar om ett område är ömt.

Om du fortfarande är rådlös, kontrollera benet uppifrån och ner för värme och svullnad, och det motsatta benet också, för jämförelse. Det är här som en veterinärs skicklighet, utbildning och kunskap är viktig. Särskilt hos prestations- eller utställningshästar är det bara veterinären som kan avgöra vilken led, ligament eller sena som kan vara skadad och ge en behandlingsplan.

Om man kontrollerar hästens fötter och ben dagligen – vid putsning, före och efter ridning och dagen efter ett hårt träningspass – kommer hälta att synas i ett tidigt skede.

När du har lokaliserat det ömma området är nästa steg att avgöra vad som orsakat det (om det är en skada eller infektion) och vad du ska göra åt det.

Få hjälp av din veterinär för att ställa diagnosen, och nästan alltid bör du konsultera honom/henne för att få råd om den effektivaste behandlingen, såvida det inte rör sig om något enkelt, som till exempel en sten som fastnat i skon.