Jag deltog nyligen i en konferens om avdelning IX när det gäller sexuella trakasserier/sexuella övergrepp inom högre utbildning. En av deltagarna kom fram till mig och sa att hon var nyfiken på vem som var Title IX-samordnare på hennes campus, så hon mejlade rektorn på sin skola från konferensen och frågade. Hans svar… ”Det är du.”
Så, för dem som är nya i arbetet med efterlevnad av avdelning IX, eller till och med för dem som har gjort detta ett tag, erbjuder jag några saker att tänka på. Naturligtvis är detta arbete extremt komplext och de som utför detta arbete bör vara så skickliga och kvalificerade som möjligt. Det finns värdefulla resurser som kan hjälpa dig att skaffa dig den kunskap som behövs för att utföra alla dina uppgifter som samordnare för avdelning IX. Dessutom rekommenderar jag starkt att du läser den information som ges ut av U.S. Department of Education’s Office for Civil Rights. OCR tillhandahåller många mycket användbara resurser och information, inklusive deras senaste ”Dear Colleague Letter” av den 4 april 2011 om Title IX, som kan hjälpa dig att förstå din roll, särskilt som OCR ser den.
- Förstå din roll och ditt ansvar
Det kan låta enkelt, men jag har undersökt många skolor där Title IX-samordnaren inte kände till sin roll eller inte förstod vad den innebar. Title IX kräver att en mottagare av federal finansiering utser minst en person till Title IX-samordnare. Det är denna person som OCR förväntar sig ska ha full kunskap om lagen och kunna diskutera alla skolans insatser för att följa Title IX-lagen. Tänk också på att när du har ett nära samarbete med campuspartner för att utföra dina uppgifter kanske de inte känner till eller fullt ut uppskattar den federala regeringens förväntningar, men det måste du göra.
- Förstå dina skyldigheter … och utför dem sedan
Detta kan tyckas enkelt. Det kan dock vara extremt svårt att göra rätt och konsekvenserna om man gör fel kan vara allvarliga. Vet du hur du ska genomföra en medborgarrättsutredning som uppfyller din kommuns och OCR:s förväntningar? Det finns många överväganden när man genomför en medborgarrättsutredning. Om du för närvarande inte förstår vad som förväntas måste du skaffa dig den kunskapen omedelbart. Title IX antogs 1972 – det skulle vara svårt att förklara att någon skola inte fullt ut förstår och framgångsrikt genomför sina skyldigheter enligt Title IX vid denna tidpunkt, 40 år senare. OCR och andra federala utredare är mycket hängivna och uppriktiga människor som tror starkt på att upprätthålla lagar och säkerställa rättvisa. Din bristande förståelse för din roll och hur du ska utföra den kommer sannolikt inte att betraktas med sympati, för att uttrycka sig milt.
- Balansera dina ansvarsområden
Det här kan vara ett hårt arbete. Title IX-samordnare har en mängd olika intressen som de måste uppfylla. De är kollegor och medlemmar i sina skolgemenskaper. De samarbetar och arbetar nära med olika skolkontor och tjänstemän, varav många kan ha andra intressen eller bekymmer att främja utöver efterlevnaden av avdelning IX. Därför kan det ibland vara svårt när dina åsikter och tankar om efterlevnad av avdelning IX är motsatsen till dina campuspartner. Hur kan du bevara dina relationer samtidigt som du ser till att campus följer lagen? Jag föreslår en balanserad strategi som visar att du både är en värdefull partner som arbetar nära campuspartnerna, men att du också förstår att efterlevnaden av avdelning IX i slutändan är ditt ansvar. Ja, alla på din skola bör känna ansvar och ägarskap för att främja efterlevnaden av avdelning IX, men samordnaren är den som är utsedd att se till att den efterlevs. Tänk på att när OCR kommer till ditt campus för att genomföra en utredning om hur din skola har hanterat sina skyldigheter enligt avdelning IX är det DU som kommer att få frågor om vad som hände och varför. Ditt arbete kanske inte alltid uppskattas eller är populärt hos alla hela tiden, men i slutändan gör du det som ligger i din institutions bästa intresse. Tänk alltid på det.
- Arbeta nära campuspartners
Detta kan låta som en motsats till punkten ovan, men det är det inte. Precis som du balanserar dina ansvarsområden måste du samarbeta och samarbeta med intressenter på campus. Jag tror att det är viktigt att alla, inte bara Title IX-samordnaren, förstår sina respektive roller. Förespråkare förväntas förespråka. Kollegor som arbetar med studentfrågor förväntas sätta varje student och deras intressen först och främst. Bostadsansvariga förväntas vilja skydda bostadsgemenskapen. Den allmänna rådgivaren förväntas ge vägledning om alla juridiska aspekter. Och Title IX-samordnaren måste arbeta nära alla. Studenter som är inblandade i ett ärende om sexuella trakasserier/övergrepp kommer sannolikt att behöva skiljas åt om de bor i samma studentbostad och/eller går i samma klass. Studentfrågor och bostäder är viktiga partner vid sådana separationer. Den klagande och den svarande kommer sannolikt att dra nytta av de stödtjänster som erbjuds av universitetet och det omgivande samhället. Advokater och kollegor inom studentfrågor är viktiga partner när det gäller att koppla studenterna till dessa stödtjänster. Du kanske har en fråga om Title IX, dina riktlinjer eller OCR:s (eller domstolarnas) tolkningar av Title IX. General counsel är en viktig partner när det gäller att besvara dessa frågor. Studenternas dekanus, juridiska frågor, rådgivningstjänster osv. kommer troligen att vara mycket intresserade av hur de kan stödja alla i utredningsprocessen och därefter. Dessa kontor är alla viktiga partner och alla har en värdefull roll att spela.
- Vet att avdelning IX omfattar mer än idrott – och mer än sexuella trakasserier/övergrepp
Allt sist den femte saken som en avdelning IX-samordnare måste veta – avdelning IX omfattar mer än idrott och sexuella trakasserier/sexuella övergrepp. Om du inte visste så mycket om avdelning IX i utbildningsändringarna från 1972 skulle du efter att ha läst OCR:s ”Dear Colleague Letter” av den 4 april kanske tro att avdelning IX endast omfattar sexuella trakasserier/övergrepp. Eller om du tänkte på avdelning IX före april 2011 kanske du bara tänkte på idrott. Faktum är att avdelning IX omfattar könsdiskriminering i en mängd olika former. Inte bara sexuella trakasserier, inte bara idrott, utan även diskriminering och särbehandling på grund av kön. Visste du till exempel att OCR vanligtvis tittar på 13 områden av ett idrottsprogram när man bedömer efterlevnaden av Title IX? Har din institution riktlinjer för att utreda klagomål om könsdiskriminering som inte omfattas av sexuella trakasserier/sexuella övergrepp? Har du dessutom genomfört utbildning på ditt campus för att täcka alla de olika aspekterna av Title IX? Poängen är att Title IX-samordnaren har många ansvarsområden och måste känna till dem alla för att lyckas.
I slutändan spelar samordnare för avdelning IX en viktig roll i nära samarbete med alla sina partner på campus och i samhället. De ser till att det finns en rättvis och jämlik process för att ta itu med allvarliga frågor. De balanserar alla parters intressen samtidigt som de ser till att skolans policy och Title IX följs. Title IX-samordnarna har många ansvarsområden, men när de utför dessa ansvarsområden på rätt sätt bidrar de till att skapa och upprätthålla en välkomnande, stödjande, rättvis och säker miljö för varje medlem av campusgemenskapen.