Uppdaterad:
–
Hela New Jerseys kongressdelegation till USA:s representanthus krävde på onsdagen att två ledamöter av Trentons kommunfullmäktige skulle be om ursäkt eller avgå för att ha försvarat en kollegas användning av den antisemitiska frasen ”Jew her down” (judar henne ner).”
Kvinnan som gjorde uttalandet, rådets ordförande Kathy McBride, bad om ursäkt vid ett rådsmöte på tisdagskvällen.
”Antisemitismen ökar runt om i världen och här i New Jersey”, sade delegationen, som består av 11 demokrater och en republikan, i ett sällsynt gemensamt uttalande. ”Vi får aldrig acceptera bigotteri eller hat i någon form.”
Vid slutet av onsdagen valde båda rådsmedlemmarna – Robin Vaughn och George Muschal – att be om ursäkt.
”Först och främst är jag uppriktigt ledsen”, sade Vaughn i ett uttalande. Hon sade att hon hade fel när hon beskrev frasen som ”ett verb” och att hon inte hade för avsikt att förnedra någon. Hon sade snarare att hon försökte försvara rådets ordförande.
”Jag tror inte att hon hatar judar eller hyser antisemitiska känslor”, sade Vaughn. ”Icke desto mindre var mitt försvar av hennes beteende ett fel i mitt omdöme. Min uppriktiga avsikt är att vara en så bra vald och offentlig tjänsteman som möjligt. I de risker och krav som jobbet innebär kommer misstag att begås. Detta är min begäran om förlåtelse till alla som jag kan ha förolämpat. Jag ber respektfullt om att ni tillåter mig att fortsätta arbetet med att bygga vår huvudstad.”
Muschal skickade för sin del en mer kortfattad ursäkt till en reporter: ”Om jag har förolämpat någon i det judiska samfundet ber jag uppriktigt om ursäkt”, sade han.
Muschal hävdade också att en judisk stadsadvokat som stod i centrum för kontroversen sa till Muschal att han inte blev förolämpad av den ursprungliga anmärkningen och att han faktiskt sa att han använde frasen ”hela tiden”.
Advokaten, Peter Cohen, skrattade åt det när han nåddes via telefon.
”Jag har inte vid något tillfälle på något sätt hävdat att jag använder frasen”, sade han.
Medeldagens fram och tillbaka var den senaste vändningen i en kontrovers som har uppslukat Trentons politik och utsatt stadens tjänstemän för statlig hån.
Det började vid ett sammanträde bakom stängda dörrar den 5 september, då rådets ordförande Kathy McBride sade att stadens advokater som förhandlade om en kvinnas personskadestämning ”kunde vänta ut henne och få henne att gå ner i pris” för att få ett lägre förlikningsbelopp. Cohen övervakade fallet.
När han fick reda på kommentarerna förra veckan krävde Trentons borgmästare Reed Gusciora en ursäkt. Men i stället för att utfärda en omedelbart höll McBride tyst i flera dagar medan Vaughn och Muschal tog henne i försvar.
Frasen är ”bara ett yttrande”, sade Muschal i en intervju med webbplatsen New Jersey Globe.
”Det är som en bilhandlare, de ville ha 5 000 dollar, du sänker dem till 4 000 dollar”, sade han. ”Det är inget elakt. Uttrycket har sagts miljontals gånger.”
Vaughn skrev under tiden på Facebook att frasen är ”olämplig i dagens PC-kultur absolut, men att Jew someone down är ett verb och är inte anti-någonting eller tyder på att man hatar judiska människor”, enligt en skärmdump som publicerades av The Trentonian.
Paret sade senare att de anser att frasen är olämplig och att deras kommentarer var avsedda att försvara McBride från anklagelser om att hon använde den med illvilja.
McBride, rådets ordförande, bad så småningom offentligt om ursäkt vid ett rådsmöte på tisdagskvällen.
”I min position kan man inte få någon att känna sig förolämpad eller man kan inte vara okänslig mot någon etnisk bakgrund, så jag ber om ursäkt till samhället i stort”, sade hon enligt The Trentonian.
Det är oklart om Muschals e-postade ursäkt kommer att räcka till för att blidka kongressmedlemmarna från New Jersey. Vaughn sade i en intervju i måndags att hon inte kände att hon behövde be om ursäkt.
Cohen, som har arbetat för Trenton i nästan 18 år, sade att han hade privata samtal i måndags med både McBride och Muschal, som han beskrev som ett försök från rådsmedlemmarnas sida att få kontakt med honom på ett personligt plan och försäkra honom om att de inte hade för avsikt att skada honom eller den judiska gemenskapen.
I en intervju på onsdagen berömde Cohen McBride för att han såg till att medlemmar av det judiska samhället inkluderades i ett mångkulturellt helgdagsevenemang för flera år sedan. Han sade att McBride hade ”visat prov på en generös anda och ekumenisk förståelse för det judiska samfundet”.
I slutändan, sade Cohen, skulle han vilja att uppblossningen över ett antisemitiskt skällsord skulle förvandlas till ett ”lärorikt ögonblick för att öka medvetenheten och öka känsligheten”.”
”Jag hoppas kunna arbeta med rådet och med borgmästarens kontor och administration för att främja denna förståelse och detta gemensamma syfte”, sade han.
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse har uppdaterats för att inkludera svaret från Robin Vaughn.