Två ledare i USA:s största reservat för indianer är i självkarantän när Navajo-nationen förbereder sig för ett veckoslutslångt utegångsförbud som syftar till att stävja utbrottet av coronaviruset.
Viruset har svept med våldsamhet genom Navajo-nationen, som sträcker sig över delar av Arizona, New Mexico och Utah. Stammen har registrerat nästan 600 fall och 22 dödsfall bland navajos som bor i reservatet på 70 000 kvadratkilometer.
Navajos president Jonathan Nez och vicepresident Myron Lizer meddelade under ett möte i torsdags att de som en försiktighetsåtgärd sätter sig själva i karantän efter att ha varit i nära kontakt med en förståsigpåare som senare testades positiv. De säger att de tog på sig masker och handskar när de besökte samhällen och följer protokoll för att isolera.
Ditt beslut kom samtidigt som stammen förberedde sig för det 57 timmar långa utegångsförbud som gäller för hela reservatet och som inleddes i fredags kl. 20.00. Strikt genomförande har utlovats, med Navajo-polisen som kan utfärda citeringar som kan innefatta böter på upp till 1 000 dollar eller fängelse.
Viruset kan infektera vem som helst och bör inte tas lättvindigt, sade Nez.
”Med det ökande antalet positiva fall är det absolut nödvändigt att vi fattar smarta beslut för att skydda dem vi älskar”, sade Nez på fredagskvällen. ”Tänk på våra mormödrar och morfäder och de med underliggande sjukdomar. Låt oss också komma ihåg att vi som Diné är starka, våra förfäder övervann många grymheter, för att vi ska vara här i dag – låt oss hedra deras uppoffringar genom att fatta bra beslut.”
Access till hälsovård och medicinska förnödenheter är redan ett bekymmer på Navajo-nationen och i andra stamsamhällen i sydvästra USA som har sett toppar i antalet fall under den senaste veckan.
En filantropisk insats som tillkännagivits av den tidigare guvernören i New Mexico, Bill Richardson, är den senaste som syftar till att få mer förnödenheter till Navajo-nationen. Nationalgardet i Arizona och New Mexico har också hjälpt till med insatserna i reservatet.
Navajo Nation Council, som fungerar som stammens lagstiftande organ, höll ett extrainsatt möte på fredagen för att överväga lagstiftning i samband med utbrottet. En åtgärd skulle skjuta upp valet av lokala stamtjänstemän i ett år, medan en annan skulle ta upp prispressning under undantagstillstånd.
Tribuntjänstemän meddelade också på fredagen att leverantörer av telekommunikationstjänster som är verksamma på Navajo-nationen har undertecknat ett löfte om att se till att fler navajostudenter, småföretag och invånare har tillgång till internet under pandemin. Stammen arbetar också för att inrätta hotspot-anslutningar för studenter.
Med tanke på det höga antalet fall i reservatet sade den tidigare Navajo-presidenten och ordföranden Peterson Zah att hans samhälle har tillgripit utegångsförbud på ett lämpligt sätt för att undvika panik, men att reaktionen på de första utbrotten av coronavirus långt borta i USA var alltför gradvis.
”Det är som regn – du är långt ute i öknen, som på Navajo-nationen, och du tittar ut under sommaren och du vet att regnet är på väg eftersom molnen böljar upp och du måste förbereda dig”, sade han från sitt hem i Navajo-huvudstaden Window Rock, Arizona. ”Folk började springa runt när det började regna. Innan regnet kom borde vi ha varit synkroniserade med varandra.”
En annan komplikation har varit de olika folkhälsoråden i de delstater som gränsar till Navajo-nationen.
New Mexicos guvernör Michelle Lujan Grisham noterade att skolavslutningar och order om att stanna hemma kom mycket tidigare i hennes delstat än i grannstaten Arizona och att tjänstemän från Bureau of Indian Education inte omedelbart stängde skolor. Hon trycker på för en mer samordnad insats i regionen.
Montoya Bryan rapporterade från Albuquerque och Lee från Santa Fe.