Som sengångarälskare har du säkert sett många bilder på sengångar. Även om i princip alla bilder på sengångare är fantastiska eftersom sengångarna är så söta och intressanta, har du förmodligen sett att vissa sengångare ser väldigt annorlunda ut än andra. Detta kan ge upphov till en del frågor?
”Vilka är de olika arterna av sengångare?”
”Hur skiljer sig dessa arter åt?”
Vi ska tillbringa lite tid med att diskutera dessa olika arter så att du kan bli den sengångarexpert som du verkligen vill vara.
Två tår eller tre?
Så, i allmänhet betecknar forskare 6 olika arter av sengångare uppdelade i 2 olika sorter:
Tre-tåiga sengångare:
- Maned sloth (Bradypus torquatus)
- Pale-throated sloth (Bradypus tridactylus)
- Brown-throated sloth (Bradypus variegatus)
- Pygmy three-toed sloth (Bradypus pygmaeus)
Tvåfotad sloths:
- Linnaeus tvåtåiga sengångare (Choloepus didactylus)
- Hoffmans tvåtåiga sengångare (Choloepus hoffmanni)
Alla sengångare!
Det finns vissa saker som alla sengångare har gemensamt. Alla sengångar är förstås bedårande, men utöver det vet vi att alla sengångar kommer från samma klad (en grupp djur som härstammar från samma gamla förfader). Den klad som sengångarna tillhör är Xenartha, som även omfattar en del andra ”märkliga” djur som t.ex. bältdjur och myrsländor.
Specifikt sett tillhör sländor underordningen Folivora. Båda typerna av sengångare lever i de tropiska regnskogarna i Latinamerika (inga sengångare finns i vilt tillstånd i någon annan del av världen). Deras livsmiljö är mer specifikt i träden där båda typerna av sengångare nästan uteslutande livnär sig på blad, även om frukt ibland ingår i deras diet och till och med vissa köttätande vanor har observerats.
De flesta arter av sengångare är ungefär lika stora, även om det finns en viss variation, och de har alla en kropp som är anpassad för deras trädbundna livsstil. Det intressanta är dock att tretåiga sländor och tvåtåiga sländor faktiskt är ganska avlägsna kusiner. Så även om förhistoriska sengångare levde på marken var det inte så att en sort av sengångare så småningom blev anpassad till att leva i träd och att moderna sengångare utvecklades från den gamla trädgåsens sengångare. Vad som faktiskt hände var att helt olika typer av urgamla sengångare anpassade sig till att leva i träd och med tiden blev dessa sengångare mer och mer lika varandra. Detta kallas konvergent evolution och är en sällsynt och anmärkningsvärd händelse inom evolutionsbiologin.
Men trots att de två typerna av sengångare har utvecklats på liknande sätt har de två typerna av sengångare viktiga skillnader.
Tre-tåiga sengångare
Den tretåiga sengångaren betecknas som en del av Bradypodidae-familjen och av släktet Bradypus. De skiljer sig från de tvåtåiga sengångarna inte bara på grund av antalet tår, utan även på grund av andra fysiska aspekter. De tretåiga sengångarna har nämligen kortare hår, särskilt i ansiktet, och en kortare nos, vilket gör att de mer ser ut att ha ett människoliknande huvud med en näsa och en mun, som ofta ser ut att le.
En annan fysisk skillnad är att tretåiga sengångare har extra kotor i ryggraden. Detta är märkligt eftersom nästan alla däggdjur bara har 7 ryggkotor. Denna skillnad gör att de kan vrida huvudet nästan helt runt, som den här killen här:
Hannar och honor ser olika ut hos de flesta arter av tretåiga sengångare (manssengångaren är undantaget), där hanarna har en färgad fläck på ryggen:
Den tretåiga slöjan är den långsammare av de två sorterna, och den kan ibland tillbringa en hel dag utan att röra sig. Detta kan tyckas vara en nackdel, men forskare har observerat att rovdjur av sengångare oftare ger sig på tvåtåiga sengångare än deras tretåiga kusiner. Långsamheten skyddar alltså faktiskt de tretåiga sengångarna. (Se vår artikel: Varför är sengångare så långsamma? Hur långsamma är sengångare?)
De tretåiga sengångarnas diet är något mer speciella ätare. De äter nästan bara bladen från cecropia-trädet. Detta är förmodligen anledningen till att de är ännu mer fogliga än sina tvåtåiga sengångare.
Reproduktion är ett av de viktigaste sätten på vilka tretåiga sengångare skiljer sig från sina kusiner. Tretåiga sengångare parar sig endast under augusti och september och de parar sig i allmänhet endast med en annan sengångare under den tiden. Tvåtåiga sengångare är, som vi kommer att lära oss, lite mer libertina.
Tvåtåiga sengångare
De två arterna av tvåtåiga sengångare tillhör familjen Megalonychidae och släktet Choloepus, en helt annan familj och ett helt annat släkte än den tretåiga sengångaren. Hoffmans tvåtåiga sengångare har en ljus hals. Linnés tvåtåiga sengångare har en mörkare färg päls på halsen.
Pälsen hos tvåtåiga sengångare skiljer sig från sina tretåiga kusiner genom att Hoffmans och Linnés sengångare har längre hår, särskilt runt buken. På en närmast mikroskopisk nivå har också de tvåtåiga sengångarna långa spår längs håret, vilket skiljer sig från pälsen på de tretåiga sengångarna som har små tvärgående sengångar. Detta kan leda till att de tretåiga sengångarna har mer grönalger i pälsen.
Kön och fortplantning är mycket olika för de tvåtåiga sländorna. Könsfördelningen i populationen är mycket annorlunda. Det föds 11 honor för varje hane. Detta innebär att för att alla ska ha en chans att reproducera sig parar sig hannarna med flera honor. Honorna tenderar dock också att para sig med flera hanar. I stället för att bara haka upp sig under en specifik parningssäsong är dessutom tvåtåiga sengångare alltid beredda att bedriva otukt när som helst på året.
Det kanske låter kul, men det är balanserat. Medan de tretåiga sengångarna har en graviditetsperiod på endast 6 månader (jämfört med 9 månader för människor) har tvåtåiga sengångar en graviditet som varar ett helt år!
Räckvidd av sengångararter
Bruntstruken tretåig sengångare (B. Variegatus): Honduras till norra Argentina.
Pale-throated three-toed sloth (B. tridactylus): norra Sydamerika.
Maned sloth (B. torquatus): sydöstra Brasilien.
Pygmy three-toed sloth (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, i Panama
Linnaeus tvåtåiga sengångare (C. didactylus): Amazonasbäckenet.
Hoffmanns tvåtåiga sengångare (C. hoffmanni): från Honduras till Sydamerikas norra kust och separat i den västra delen av Amazonas regnskog.