I ett av de mörkaste ögonblicken i USA:s industrihistoria brinner Triangle Shirtwaist Company-fabriken i New York City ner och dödar 146 arbetare den 25 mars 1911. Tragedin ledde till utvecklingen av en rad lagar och förordningar som bättre skyddade fabriksarbetarnas säkerhet.
Triangle-fabriken, som ägdes av Max Blanck och Isaac Harris, var belägen på de tre översta våningarna i den tio våningar höga Asch-byggnaden i centrala Manhattan. Det var en sweatshop i ordets alla bemärkelser: ett trångt utrymme som var kantad av arbetsstationer och fullpackad med fattiga invandrararbetare, mestadels tonåriga kvinnor som inte talade engelska. Vid tiden för branden fanns det fyra hissar med tillgång till fabriksvåningarna, men bara en var fullt fungerande och den kunde bara ta 12 personer åt gången. Det fanns två trappor ner till gatan, men den ena var låst från utsidan för att förhindra stöld av arbetarna och den andra öppnades endast inåt. Brandtrappan var, som alla skulle komma att se, uselt konstruerad och kunde inte bära vikten av mer än några kvinnor åt gången.
Blanck och Harris hade redan en misstänkt historia av fabriksbränder. Triangle-fabriken brann två gånger 1902, medan deras fabrik Diamond Waist Company brann två gånger, 1907 och 1910. Det verkar som om Blanck och Harris medvetet brände sina arbetsplatser före kontorstid för att få ut pengar från de stora brandförsäkringar som de tecknade, vilket inte var ovanligt i början av 1900-talet. Även om detta inte var orsaken till branden 1911 bidrog det till tragedin, eftersom Blanck och Harris vägrade att installera sprinklersystem och vidta andra säkerhetsåtgärder ifall de skulle behöva bränna ner sina verkstäder igen.
LÄS MER: Hur den fruktansvärda tragedin med Triangle Shirtwaist Fire ledde till lagar om säkerhet på arbetsplatsen
Till denna brottslighet kom Blancks och Harris ökända arbetarfientliga politik. Deras anställda fick endast 15 dollar i veckan, trots att de arbetade 12 timmar om dagen, varje dag. När International Ladies Garment Workers Union ledde en strejk 1909 med krav på högre löner och kortare och mer förutsägbara arbetstider var Blanck och Harris företag en av de få tillverkare som gjorde motstånd, och anlitade poliser som ligister för att fängsla de strejkande kvinnorna och betalade politiker för att de skulle se åt andra hållet.
Den 25 mars, en lördagseftermiddag, fanns det 600 arbetare på fabriken när en brand bröt ut i ett trasförråd på åttonde våningen. Chefen vände brandslangen mot den, men slangen var rötskadad och dess ventil var sönderrostad. Panik utbröt när arbetarna flydde till alla utgångar. Hissen gick sönder efter bara fyra turer och kvinnor började hoppa ner i schaktet till sin död. De som flydde ner för fel trappor fastnade inuti och brändes levande. Andra kvinnor som var instängda på åttonde våningen började hoppa ut genom fönstren, vilket skapade problem för brandmännen vars slangar krossades av fallande kroppar. Dessutom sträckte sig brandmännens stegar bara så högt som till sjunde våningen, och deras säkerhetsnät var inte tillräckligt starka för att fånga upp kvinnorna, som hoppade tre åt gången.
Blanck och Harris befann sig på byggnadens översta våning tillsammans med några arbetare när branden bröt ut. De kunde fly genom att klättra upp på taket och hoppa till en intilliggande byggnad.
Branden var släckt inom en halvtimme, men inte innan över 140 dog. Arbetarnas fackförening organiserade en marsch den 5 april för att protestera mot de förhållanden som ledde till branden; 80 000 personer deltog.
Tyvärr ställdes Blanck och Harris inför rätta för dråp, men de lyckades komma undan ostraffat. Ändå tvingade massakern som de var ansvariga för till slut staden att genomföra reformer. Förutom Sullivan-Hoey Fire Prevention Law som antogs i oktober samma år, tog New Yorks demokratiska parti upp arbetarnas sak och blev känt som ett reformparti.
LÄS MER: Arbetarrörelsen: En tidslinje