Tupac Shakurs arv har många geografiska beröringspunkter. Den första är New York City, där Shakur föddes 1971. Sedan finns den mest kända, Los Angeles, där hiphopikonen från västkusten bodde under sin tragiskt korta tid som en av världens största levande rappare. Sorgligt nog kommer Shakurs arv också att sväva över Las Vegas, platsen för hans ännu olösta mord 1996.
I jämförelse kan den tid som Shakur tillbringade i Marin City verka som en fotnot. När det gäller Tupac bör dock ingen aspekt av hans historia betraktas som obetydlig. Även om få andra vokala inspelningskonstnärer har samlat på sig en större mytos i döden – att försöka skilja fakta från fiktion kan vara en svår uppgift när Shakurs legend fortsätter att växa – är sanningen om hans historia tillräckligt otrolig i sig själv.
Innan Afeni Shakur flyttade till Marin 1988 hade hon redan rotat ut sina barn från New York City till Baltimore. Afeni, som var en hängiven medlem av Black Panther Party, såg till att en Pantherkollega tog hand om Tupac och hans syster Sekyiwa i Marin City medan hon själv stannade i Baltimore och sparade till en ny biljett till Kalifornien. Så småningom skulle Afeni ansluta sig till sina barn, men av allt att döma var Tupacs tid i Marin en tid av kamp och extraordinärt ansvar.
Däremot har den tidigare läraren vid Tamalpais High School, Barbara Owens, goda minnen från Shakurs korta tid i hennes klassrum. Hon säger att det inte var förrän långt senare som hon förstod hur mycket hennes elev verkligen hade att göra med.
”Jag visste att han var utmanad”, säger Owen, ”men jag visste inte hur, i synnerhet, annat än att han var en afroamerikansk elev från Marin City på en övervägande vit skola.”
I sin hyllade bok om Shakur från 2001, Holler If You Hear Me, beskriver författaren Michael Eric Dyson hur Afenis crackberoende förvärrades av att hon flyttade till Marin City, och konstaterar att det försatte henne ”i farlig närhet till drogens ökända distributionscentrum i norra Kaliforniens svarta ghetton”. Vid någon tidpunkt blev situationen med hans mamma så dålig att Tupac flyttade ut för att bo med vänner i en övergiven lägenhet. Han började också sälja crack som ett sätt att få råd med mat. Trots dessa avsevärda svårigheter sjönk tydligen aldrig Shakurs betyg.
För Owens är minnet av en smart och exceptionellt begåvad skådespelare.
I samband med att hon tidigare i sommar meddelade sin avgång från styrelsen för Tamalpais Union High School District noterade Owens att även om hennes 35-åriga karriär har varit fylld av minnen, kommer en av hennes favoriter alltid att vara den gång hon gav Shakur i uppdrag att läsa Shakespeare högt.
”Jag bad honom att ta rollen som Othello”, säger hon. ”Alla eleverna läste pjäsen högt och han tog den rollen. Det var absolut, utan tvekan, en av de mest fantastiska framföranden av Shakespeare, för att inte tala om Othello, som jag någonsin har hört.”
När man hör Owens beskriva scenen kan man nästan föreställa sig Shakurs robusta baryton – samma röst som senare skulle förankra älskade hits som ”California Love” och ”Dear Mama” – som genljöd från klassrummets väggar.
”När han kom till scenen där Othello har en kritisk diskussion med sig själv om huruvida han ska döda Desdemona eller inte”, minns Owens, ”läste han den briljant. Jag stoppade klassen och sa: ’Jag vill att ni alla ska komma ihåg det här ögonblicket. Ni kommer aldrig någonsin, under er livstid, att höra Othello så bra som ni just hörde den nu”. ”
Så småningom hoppade Shakur av Tamalpais High School.
”Han kunde inte längre låtsas att skolan passade in i hans syn på världen”, skriver Dyson om Shakurs tankesätt vid den tiden. ”Han kunde inte heller förlika den fattigdom han såg … han slutade helt enkelt att gå.”
Snart skulle Shakurs liv ta en ny vändpunkt i staden Oakland. Det var där han 1989 deltog i en poesikurs som undervisades av Leila Steinberg, som skulle komma att fungera som en mentor för Shakur. Kort därefter presenterade Steinberg honom för Atron Gregory. De två skulle komma att arbeta mycket tillsammans, där Gregory fungerade som manager och verkställande producent.
Och även om den avlidne rapparens texter berör många ämnen, tog hans arbete aldrig uttryckligen upp den tid han tillbringade i Marin City. Trots detta anser Gregory att det fortfarande finns något i Shakurs musik som är hämtat från den tid han tillbringade här.
”När han skrev”, säger Gregory, ”var det här han skrev. Detta är vad han såg. Det här är vad han umgicks med och vad han gjorde och vad han upplevde, så i det avseendet var Bay Area extremt inflytelserikt.”
Läs vår utskrift av Tupacs första intervju från när han var elev på Tamalpais High här.
Zack Ruskin skriver om musik, cannabis och kultur. Han har bland annat skrivit på Vanity Fair, Billboard, Entertainment Weekly, Variety, Merry Jane och San Francisco Chronicle. Han bor i San Francisco med sin fru Danielle och deras katt McCovey.