Medan NBA, NHL, NFL och MLS alla har kommit fram till någon form av plan för hur de ska återuppta sina säsonger, fortsätter ägarna och spelarna i Major League Baseball att vara i en stor arbetsmarknadskonflikt som verkligen har skadat spelets image under de senaste veckorna.
Det senaste erbjudandet från MLB som offentliggjorts innehåller en säsong med 60 matcher med 100 % av de proportionella lönerna för spelarna med matcher som startar den 19 juli.
Twins ägare Jim Pohlad sade i en intervju på onsdagen att alla vill ha tillbaka basebollen och att ju snabbare de två sidorna kan nå en överenskommelse, desto bättre.
”Alla vill ha tillbaka den så snart som möjligt”, sade Pohlad. ”Fansen vill ha tillbaka det så snart som möjligt, MLB vill ha tillbaka det så snart som möjligt och spelarna vill ha tillbaka det så snart som möjligt. Så från en basebollsynpunkt och en varumärkessynpunkt tror jag att det är väldigt viktigt att det kommer tillbaka så snart som möjligt.”
Medan kommissionär Rob Manfred sa förra veckan att han var 100 procent säker på att det skulle spelas baseboll i sommar, blev det mindre säkert den här veckan eftersom MLB:s spelarförening och ägarna fortsätter att vara långt ifrån varandra när det gäller att komma fram till en uppgörelse.
Pohlads optimism om att det kommer att spelas en säsong har förändrats över tiden.
”Det är verkligen svårt att säga. Allt jag kan göra är att känna optimism som kommer från kommissionärens kontor”, sade Pohlad. ”Och det har gått fram och tillbaka.”
Pohlad sade att kommunikationen med kommissionärens kontor har varit stabil med klubben, men inte direkt mellan honom och Manfred.
”Det är veckosamtal med bara en kontrollperson på samtalet, och det är uppdateringssamtal för det mesta”, sade Pohlad. ”De kräver inte mycket åtgärder, men de är uppdateringar och vi har dem. Sedan finns det sällan kontakt med kommissionären på enskild basis.”
Baseballens roll
Med tanke på att landet genomgår olika stadier av låsning på grund av coronaviruset och att Minneapolis är centrum för en rikstäckande diskussion om social rättvisa och rasism, sade Pohlad att basebollens roll aldrig har varit tydligare.
”Baseball är i sin bästa form en aktivitet, en förströelse för människor för nöje, social interaktion, tävling, så jag tror att i alla dessa avseenden med det som alla har gått igenom är det mycket viktigt”, sade han. ”Men vi kan inte på något sätt förringa betydelsen av hälsan hos människor i landet till följd av pandemin och kampen för social rättvisa. För det är två mycket viktigare frågor än baseball.”
Twins och Pohlad Companies – som drivs av Jim, Robert och Bill Pohlad – gav nyligen ett bidrag på 25 miljoner dollar som de sa kommer att användas för att hjälpa till att bekämpa systemisk rasism i USA.
Jim Pohlad sa att det här har varit en av de viktigaste tiderna för hans familj när det gäller att hitta sätt som de kan hjälpa samhället. Pohlad Family Foundation har redan gjort en hel del välgörenhetsarbete som rör hemlöshet och bostäder, men i och med coronaviruset och nu den växande diskussionen om rasism har familjen letat efter ännu fler möjligheter att hjälpa till.
”Ja, det är verkligen viktigt. Jag menar, enormt viktigt för oss”, sade han. ”Det finns många svåra beslut att fatta under hela den här tiden, med början förmodligen i mitten av mars, och det har varit många svåra beslut. Men beslutet att stödja en rörelse mot social rättvisa, rasrättvisa, kom till relativt nyligen och ögonblicket med George Floyd har bara förstärkts för oss och för alla, hoppas vi.”
State of the Twins
Pohlad rapporterade att Twins är finansiellt stabila, även om de för närvarande nästan inte har några intäkter som kommer in. Han sade att han tror att klubben kan klara av vad som än händer den här säsongen.
”The Twins befinner sig i ett tillfredsställande ekonomiskt läge just nu”, sade Pohlad. ”Jag menar, det finns ingen klubb som kan säga att de befinner sig i ett utmärkt ekonomiskt läge eftersom vi har många utgifter och praktiskt taget inga intäkter, så det är ingen bra situation. Men vi är övertygade om organisationens förmåga att klara sig igenom allt detta.”
Förra säsongen lockade klubben 2,29 miljoner fans, det var den högsta siffran sedan 2013, och hade visioner om att locka minst 2,5 miljoner den här säsongen. Men Pohlad sade att han tror att fansen sannolikt inte kommer att återvända till Target Field 2020.
”Baseball har skjutit upp till folkhälsoföreträdarna i den frågan”, sade Pohlad. ”Jag skulle tro att det skulle vara osannolikt att se några fans på läktarna under den ordinarie säsongen. Om slutspelet äger rum och om Twins skulle vara med i slutspelet vet jag inte. Jag kan inte säga om fans, möjligt och du kan bedöma din grad av sannolikhet.”
Twins kom från en av de roligaste säsongerna på ett decennium, vann 101 matcher och slog flest home runs i MLB:s historia. Med det tidigare MVP Josh Donaldson på tredje basen och en förstärkt rotation har den här klubben World Series-ambitioner.
Så hur svårt är det att inte ha matcher inplanerade vid det här laget?
”Försäsongen ger upphov till optimism i alla klubbar, men Twins hade en fantastisk säsong i fjol och jag tyckte att vi gjorde några riktigt viktiga, bra värvningar”, sa Pohlad. ”Vi var glada över våra framtidsutsikter, över det återvändande laget och de nya spelarna. Jag skulle säga att vi var mycket förväntansfulla inför säsongen 2020 och den framgång som vi trodde att Twins skulle få.”
Om basebollen återupptas kommer Twins att ha lika goda chanser att vinna World Series som alla andra klubbar. De har inte bara en fantastisk major league-klubb, utan deras minor league-utsikter är lika bra som alla andra organisationer i baseball.
Förändringar i verksamheten
Pohlad sade att Twins för det mesta har försökt att fungera så normalt som möjligt, men att det har varit svårt även med händelser som MLB-draften.
”Vi har fungerat så normalt som möjligt, med tanke på det faktum att vi inte spelar några matcher”, sade han. ”Jag tror att folk helt klart har mindre att göra, vissa mer än andra. Så jag tror att vi fungerar normalt men i en konstig miljö. Jag har varit mycket nöjd med Twins och vår organisation under hela Pohlad Companies, med hur alla har anpassat sig till den förändring som krävs här.
”Jag tycker att vi är en mycket kommunikativ organisation, så alla har hållit kontakten med varandra och gör ett bra jobb.”
Sid Hartman kan höras på WCCO AM-830 kl. 8.40 måndag och fredag, kl. 14.00 på fredagar och kl. 10.00 på söndagar. – [email protected]