I slutet av 1200-talet, efter att Djingis Khan hade enat det mongoliska imperiet, var det upp till hans efterföljare att fortsätta hans erövringar i Asien, Mellanöstern och Europa, och Kublai Khan, Djingis sonson, fortsatte flitigt sin farfars arbete. Hans segrar skulle dock inte sträcka sig till Japan.
Enligt legenden decimerade en serie av två intensiva tyfoner – kända som ”Kamikaze” på grund av sin exceptionella styrka och sitt förmodade gudomliga ursprung – den mongoliska flottan när den närmade sig Japan, både 1274 och 1281. Men forskare vet att gamla dokument är benägna att överdriva. Så ett team av geologer bestämde sig för att se om det fanns några fysiska bevis från dessa händelser.
Sedimentprover som sträcker sig över 2 000 år och som samlats in från en sjö nära den förmodade platsen för den mongoliska invasionen avslöjar en topp i salthalt som tyder på att tyfoner verkligen verkar ha drabbat Japan vid tiden för Kublai Khans regeringstid. På den tiden sågs dessa händelser som ett gudomligt ingripande på det japanska folkets vägnar.
Forskarna visar att det faktiskt förekom en hel del översvämningar under en längre tid, tack vare en ökad El Niño-aktivitet. Stormarna i Japan började öka i intensitet från omkring år 250 och framåt – långt innan Kublai Khan eller hans imperiebildande släktingar anlände till scenen. För önationen var detta en mycket lyckosam tidpunkt. Som författarna till den nya studien skriver: ”Kamikaze tyfoner kan därför tjäna som ett framträdande exempel på hur tidigare ökningar av svåra väderförhållanden i samband med ett förändrat klimat har haft betydande geopolitiska effekter.”