Alai

Urbant fattigdom i Chicago är ofta kopplad till bristande utbildningsmöjligheter, sämre hälsoresultat, inkomstskillnader och andra faktorer. Tillsammans med andra yrkesgrupper fokuserar socialarbetare på att hjälpa människor i drabbade samhällen att få det stöd de behöver.

Don Phelps, professor i socialt arbete vid Aurora University, diskuterade stadsfattigdom och hur den påverkar Chicago.

Definition av stadsfattigdom

Det finns många definitioner av fattigdom och stadsfattigdom. ”Fattigdom i allmänhet betyder i princip bara att det finns en viss brist på resurser som dricksvatten, mat och skydd”, sade Phelps. ”Vissa människor utvidgar fattigdom till att omfatta bristande tillgång till utbildning eller hälsovård, röstning, demokrati, politisk makt, representation.”

Enligt Phelps uppstod fattigdomen i städerna i samband med den industriella revolutionen.

”När det råder brist på arbetstillfällen på landsbygden börjar människor flytta till städerna för att hitta arbete”, sade han. ”Det som händer då är att man får en massa fattiga stadsdelar runt en stad där människor har flyttat från landsbygden för att leta efter möjligheter, men inte har hittat arbete eller bara låglönejobb. Vi såg detta under den industriella revolutionen med människor som kom över från Europa och även människor som flyttade från landsbygden i söder till industristäderna i norr. Det fenomenet förekommer fortfarande idag.”

Armgränsen för fattigdom definierar kvantitativt vanliga termer som används i samband med fattigdom.

• En person eller familj i USA befinner sig i fattigdom om inkomsten ligger under fattigdomströskeln eller Federal Poverty Level (FPL). Fattigdom för en person i de nedre 48 staterna är 12 600 dollar. För en familj med tre personer är det 20 420 dollar.
• Extrem fattigdom anses vara under 50 procent av FPL. Om en person till exempel tjänar hälften av 12 600 dollar eller mindre anses den personen leva i extrem fattigdom.
• Låg inkomst anses ligga mellan 100 procent till 200 procent eller 300 procent av FPL. ”Många kallar dem för arbetande fattiga eftersom de tjänar precis tillräckligt för att ligga över fattigdomsgränsen, men inte tillräckligt för att ha en levnadslön som de kan betala för många olika saker”, säger Phelps.

Chicago Poverty Rate

Ungefär hälften av invånarna i Chicago betraktades som låginkomsttagare eller fattiga 2015, enligt en rapport från Heartland Alliance, en ledande organisation för fattigdomsbekämpning.

• 5 procent (252 392) levde i extrem fattigdom (0-49 procent FPL)
• 9 procent (556 134) levde i fattigdom (0-99 procent FPL)
• 9 procent (556 736) hade låg inkomst (100-199 procent FPL)

Causer och effekter av fattigdom i städerna

Flera faktorer kan orsaka och/eller resultera i fattigdom i urbana samhällen. Phelps kommenterade några av dessa frågor.

Mangel på utbildningsmöjligheter

Outbildade arbetstagare måste skaffa sig färdigheter för att bli mer anställningsbara. ”En annan orsak till att det finns fattigdom är att människor inte har den utbildning eller de färdigheter som krävs för att få ett jobb som gör att de kan ta sig ur det”, sade Phelps. ”Vi måste titta på hur vi kan hjälpa dessa fattiga samhällen eller stadsdelar i Chicago. De är främst koncentrerade på västra och södra sidan. Vi måste titta på hur vi kan erbjuda hjälp med deras skolor.”

Armlöshetens kretslopp

Phelps nämnde hur kulturell fattigdom eller fattigdomens kretslopp är förknippad med orsaken till fattigdomen i städerna i Chicago. Människor vänjer sig vid att leva i fattigdom i en känsla av inlärd hjälplöshet.

”Om man befinner sig i en fruktansvärd situation och inte ser någon utväg, accepterar man i princip den dåliga situationen”, sade han. ”Man ger upp försöken. Man ger upp hoppet. Man lär sig bara att det är så här det alltid kommer att vara. Om du växte upp med din mamma eller dina mor- eller farföräldrar … som bodde i bostadsområdena i Chicago och de inte motiverade dig att gå i skolan … då köper du bara de värderingarna.”

En del människor tror att fattigdomen i Chicago existerar på grund av att människor inte har tillräckligt med mentorer eller förebilder som uppmuntrar dem, hjälper dem att utveckla färdigheter eller till och med ger dem möjlighet att lära sig.

Fördomar, diskriminering och ras

Övergripande begrepp om ojämlikhet

Vissa människor tror att systemet är riggat. Phelps pekade på John Rawls bok A Theory of Justice för att illustrera den ojämlikhet som människor möter. Rawls menade att vissa människor inte börjar på ”startlinjen” i livet; vissa människor ligger långt framme (de som föds med pengar) och andra ligger långt efter (de som föds i fattigdom).

”Vi väljer inte vem vi föds till”, sade Phelps. ”Det är inte på grund av min arbetsmoral som jag föddes till en ensamstående mamma i Englewood. Det är tur i lotteriet. Vem som helst av oss skulle kunna födas i den situationen. Ofta känner människor att systemet är riggat eftersom de börjar långt bakom startlinjen.”

Det råder kontroverser om huruvida samhället är skyldigt människor som börjar bakom startlinjen tjänster eller andra typer av hjälp. ”Vissa människor anser … att vi inte är skyldiga dig någonting. Det är de kort du har fått, så du spelar dem bara efter bästa förmåga”, sade Phelps. Andra inser att de har fördelar som en rik familj i en fin förort med bra skolor. De ”anser att vi borde göra vissa saker för att hjälpa människor som är födda i bostadsområdena i Chicago och som verkligen behöver hjälp för att komma vidare”, sade Phelps.

Segregation

Segregation efter ras och till och med efter klass har bidragit till fattigdomen i Chicago. När medelklassen drar sig ur samhällen på grund av brottslighet lämnar också företagen (och jobben) dem. ”Genom att inte investera i dessa samhällen har det skapat en högre arbetslöshet”, säger Phelps.

I en rapport från juli 2017 utsågs Chicagos tunnelbaneområde till den näst mest segregerade staden i landet. ”Afroamerikaner är mycket segregerade i en handfull samhällen på south side eller west side”, sade Phelps. Det är lättare för människor, företag och institutioner ”att lämna det specifika området eftersom de kan gå till ett annat område där det är mer lönsamt.”

Som exempel sade Phelps att vissa vårdgivare är ovilliga att öppna kliniker i samhällen som Englewood eftersom de flesta av patienterna täcks av Medicaid, och att de kan stöta på hinder när det gäller att få betalt från regeringen.

Behovet av socialarbetare

Det är tydligt att fattigdom inte är en enkel fråga. ”Jag vill se till att folk är medvetna om att problemet inte bara är komplext, utan att lösningen också är komplex”, säger Phelps. ”Det är inte bara en snabb lösning.”

Socialarbetare är dock en del av lösningen. Det finns ett ”enormt” behov av socialarbetare, enligt Phelps, eftersom de skiljer sig från andra yrkesgrupper. Socialarbetare ser på en person i hans eller hennes miljö. ”De kommer att se på ett socialt problem eller en fråga i ett större sammanhang och de kommer att titta på de system som är inblandade”, säger han.

Aurora University betonar ett styrkeperspektiv i sin läroplan för socialt arbete. ”Vi är inte blinda för de problem som personen har, men vi kommer också att bedöma deras styrkor, och om man fortsätter att bygga på deras styrkor kommer bristerna att bli mindre”, säger Phelps. Socialarbetare samarbetar med individer eller organisationer för att samarbeta om en strategi eller behandlingsplan för att gå vidare.

Aktuella eller blivande socialarbetare kan utveckla detta perspektiv från sakkunniga lärare som Phelps i Aurora Universitys online BSW- och online MSW-program. De utexaminerade är förberedda för karriärer inom direkt service och kliniskt socialt arbete. AU:s program är Chicagolands enda CSWE-ackrediterade onlineprogram.