Alai

• Vad är kvicksilver?
• Utsläpp av kvicksilver i luften
• Gemensamma exponeringar för kvicksilver
• Hälsoeffekter i samband med exponering för kvicksilver
• Ökologiska effekter av kvicksilverexponering
• Konsumentprodukter som traditionellt innehåller kvicksilver

Vad är kvicksilver?

• Elementärt (metalliskt) kvicksilver
• Organiska kvicksilverföreningar
• Metylkvicksilver och andra organiska föreningar

Elementärt (metalliskt) kvicksilver

Elementärt eller metalliskt kvicksilver är en glänsande, silvervit metall som historiskt sett kallas kvicksilver och är flytande vid rumstemperatur. Den används i äldre termometrar, lysrörslampor och vissa elektriska strömbrytare. När elementärt kvicksilver faller sönder i mindre droppar som kan gå igenom små sprickor eller fästa starkt vid vissa material. Vid rumstemperatur kan exponerat elementärt kvicksilver avdunsta och bli en osynlig, luktfri och giftig ånga. Vid upphettning blir det en färglös, luktfri gas. Lär dig mer om hur människor oftast exponeras för elementärt kvicksilver och om de negativa hälsoeffekter som exponering för elementärt kvicksilver kan ge upphov till.

Elementärt kvicksilver är ett grundämne som inte har reagerat med ett annat ämne. När kvicksilver reagerar med ett annat ämne bildar det en förening, t.ex. oorganiska kvicksilversalter eller metylkvicksilver.

Organiskt kvicksilver

I sin oorganiska form förekommer kvicksilver rikligt i miljön, främst i form av mineralerna cinnober och metacinnober, och som föroreningar i andra mineraler. Kvicksilver kan lätt förenas med klor, svavel och andra grundämnen och därefter vittra till oorganiska salter. Oorganiska kvicksilversalter kan transporteras i vatten och förekomma i marken. Damm som innehåller dessa salter kan komma in i luften från gruvfyndigheter för malm som innehåller kvicksilver. Utsläpp av både elementärt och oorganiskt kvicksilver kan ske från koleldade kraftverk, förbränning av kommunalt och medicinskt avfall samt från fabriker som använder kvicksilver. Oorganiskt kvicksilver kan också hamna i vatten eller jord från vittring av bergarter som innehåller oorganiska kvicksilversalter och från fabriker eller vattenreningsverk som släpper ut kvicksilverförorenat vatten.

Och även om användningen av kvicksilversalter i konsumentprodukter, t.ex. läkemedel, har upphört, används oorganiska kvicksilverföreningar fortfarande i stor utsträckning i hudblekande tvålar och krämer. Kvicksilverklorid används inom fotografering och som ett lokalt antiseptiskt och desinficerande medel, träskyddsmedel och svampmedel. Tidigare användes kvicksilverklorid i stor utsträckning i medicinska produkter, bland annat laxermedel, maskmedel och tandpulver. Det har sedan dess ersatts av säkrare och effektivare medel. Kvicksilversulfid används för att färga färger och är ett av de röda färgämnen som används i tatueringsfärgningsmedel.

Människors exponering för oorganiska kvicksilversalter kan förekomma både i arbetslivet och i miljön. Yrken med högre risk för exponering för kvicksilver och dess salter är bland annat gruvdrift, tillverkning av elektrisk utrustning samt kemisk bearbetning och metallbearbetning där kvicksilver används. I den allmänna befolkningen kan exponering för kvicksilverklorid ske via dermal väg genom användning av tvålar och krämer eller topiska antiseptika och desinfektionsmedel. En annan, mindre väldokumenterad, källa till exponering för oorganiska kvicksilversalter i den allmänna befolkningen är användningen av dem i etniska religiösa, magiska och rituella metoder och i naturläkemedel.

Metylkvicksilver

När oorganiska kvicksilversalter kan fästa på luftburna partiklar. Regn och snö avsätter dessa partiklar på land. Även efter att kvicksilver deponerats på land återvänder det ofta till atmosfären, som en gas eller associerat med partiklar, och deponeras sedan på nytt någon annanstans.

När det cirkulerar mellan atmosfären, land och vatten genomgår kvicksilver en rad komplexa kemiska och fysikaliska omvandlingar, varav många inte är helt klarlagda. Mikroskopiska organismer kan kombinera kvicksilver med kol och på så sätt omvandla det från oorganisk till organisk form. Metylkvicksilver är den vanligaste organiska kvicksilverföreningen som finns i miljön och är mycket giftig. Lär dig mer om hur människor oftast exponeras för metylkvicksilver och om de negativa hälsoeffekter som exponering för metylkvicksilver kan ge upphov till.

Toppen av sidan

Utsläpp av kvicksilver i luften

Kvicksilver blir ett problem för miljön när det släpps ut från bergarter och hamnar i atmosfären och i vatten. Dessa utsläpp kan ske naturligt. Både vulkaner och skogsbränder skickar ut kvicksilver i atmosfären.

Mänskliga aktiviteter är dock ansvariga för en stor del av det kvicksilver som släpps ut i miljön. Förbränning av kol, olja och trä som bränsle kan leda till att kvicksilver hamnar i luften, liksom förbränning av avfall som innehåller kvicksilver.

Detta luftburna kvicksilver kan falla till marken i regndroppar, i damm eller helt enkelt på grund av gravitationen (så kallad ”luftdeposition”). Mängden kvicksilver som deponeras i ett visst område beror på hur mycket kvicksilver som släpps ut från lokala, regionala, nationella och internationella källor.

Utsläpp från kraftverk

Då kvicksilver förekommer naturligt i kol och andra fossila bränslen, när människor förbränner dessa bränslen för att få energi, blir kvicksilvret luftburet och hamnar i atmosfären. I USA är kraftverk som förbränner kol för att skapa elektricitet den största utsläppskällan; de står för cirka 44 procent av alla mänskligt orsakade kvicksilverutsläpp (Källa: 2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (July 2018)(414 sidor, 10 MB, Om PDF; diskussionen börjar på sidan 2-23 i PDF-dokumentet).

• Läs mer om kvicksilver från kraftverk

Andra orsaker till utsläpp av kvicksilver i luften

• Förbränning av olja som innehåller kvicksilver
• Förbränning av ved som innehåller kvicksilver
• Förbränning av kvicksilverhaltigt avfall, inklusive
  • Avfall från tillverkning av portlandcement
  • Konsumentprodukter som innehåller kvicksilver, t.ex. elektroniska apparater, batterier, glödlampor och termometrar, som kastas i sopor som förbränns
• Användning av viss teknik för att producera klor
• Brytning av produkter som innehåller kvicksilver
• Bränning av järnmalm, koks och kalksten i ljusbågsugnar som används för att producera stål
• Användning av koleldade pannor i många industrier för att generera former av termisk värme, t.ex. ånga

Förbränning av kommunalt och medicinskt avfall var en gång i tiden en stor källa till kvicksilverutsläpp. En minskad användning av kvicksilver tillsammans med statliga och federala bestämmelser har dock lett till att utsläppen från denna källa har minskat med över 95 %.

Trender i luftutsläpp

Varje år måste industriella och kommersiella anläggningar rapportera sina utsläpp av kemikalier genom EPA:s Toxics Release Inventory (TRI) Program. Du kan se ett diagram som visar den årliga mängden utsläpp av kvicksilver och kvicksilverföreningar i luften från anläggningar i hela USA från 2007 till 2017. I 2014 National Emissions Inventory, version 2, Technical Support Document (juli 2018)(414 sidor, 10 MB, About PDF) beskrivs också trenderna för kvicksilverutsläpp sedan 1990 i tabell 2-14 (se sidorna 2-28 – 2-29 i PDF-dokumentet) och i figur 2-4 (se sidan 2-30 i PDF-dokumentet).

Kvicksilverutsläpp runt om i världen

• Form av kvicksilver som släpps ut
• Uppgiftskällans placering
• Hur högt över landskapet kvicksilvret släpps ut (till exempel höjden på en kraftverksskorsten)
• Den omgivande terrängen
• Vädret

Avhängigt av dessa faktorer, Kvicksilver i atmosfären kan transporteras över en rad olika avstånd – från några få meter från källan till halvvägs runt jorden – innan det deponeras i mark eller vatten. Kvicksilver som stannar kvar i luften under längre perioder och reser över kontinenter sägs ingå i den ”globala cykeln”.

En stor källa till kvicksilverutsläpp utanför USA är den småskaliga guldbrytning som förekommer i många länder.

Allmänna resurser

• EPA:s rapport om miljön – kvicksilverutsläpp
• Mercury Study Report to Congress, Volume II: An Inventory of Anthropogenic Mercury Emissions in the United States
• Mercury Emissions: The Global Context
• Global Mercury Assessment 2018Exit
  • Technical Background Report for the Assessment Exit

• Report: Children’s Exposure to Elemental Mercury (Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (2009)

Top of Page

Vanliga exponeringar för kvicksilver

Det huvudsakliga sättet som människor exponeras för kvicksilver är genom att äta fisk och skaldjur som har höga halter av metylkvicksilver, en mycket giftig form av kvicksilver, i sina vävnader. Ett mindre vanligt sätt för människor att exponeras för kvicksilver är genom att andas in kvicksilverångor. Detta kan ske när kvicksilver frigörs från en behållare eller från en produkt eller anordning som går sönder. Om kvicksilvret inte omedelbart begränsas eller saneras kan det avdunsta och bli en osynlig, luktfri och giftig ånga.

• Hur människor vanligen exponeras för kvicksilver
• Hur man väljer fisk och skaldjur på ett klokt sätt

Toppen av sidan

Hälsoeffekter i samband med exponering för kvicksilver

Kvicksilverexponering i höga halter kan skada hjärna, hjärta, njurar, lungor och immunsystem hos människor i alla åldrar. Höga nivåer av metylkvicksilver i blodomloppet hos spädbarn som utvecklas i livmodern och små barn kan skada deras nervsystem under utveckling och påverka deras förmåga att tänka och lära sig.

Lär dig mer om hälsoeffekter som kan uppstå till följd av exponering för kvicksilver.

Toppen av sidan

Ekologiska effekter av kvicksilverexponering

• Död
• Reducerad reproduktion
• Försvagad tillväxt och utveckling
• Abnormalt beteende

Allmänna resurser

• National Park Service (NPS): Effekter av luftgifter/kvicksilver på ekosystem
• U.S. Geological Survey (USGS): Mercury in the Environment
• Volume VI, Ecological Assessment, and Volume VII, Characterization of Human Health and Wildlife Risks, of the 1997 Mercury Study Report to the Congress.

Top of Page

Konsumentprodukter som traditionellt innehåller kvicksilver

• Vissa batterier
• Fluorescerande glödlampor, inklusive kompaktlysrör
• Många typer av termometrar
• Thermostater
• Amalgam i tandfyllningar
• Thimerosal i vacciner
• Automatströmbrytare

Lär dig mer om konsumentprodukter som innehåller kvicksilver.

Top of Page