Alai

Utforskaren och affärsmannen Victor Vescovo har gått 10 927 meter ner i Stilla havet och slagit rekordet för djupaste dykning någonsin.

På själva botten hittade han färgglada stenstrukturer, märkliga djur och mänsklighetens ständigt utbredda märke – plast.

Inte hittills har endast två personer lyckats ta sig ner till botten av Challenger Deep, planetens djupaste punkt vid den södra änden av Marianergraven. År 1960 var oceanografen Don Walsh den förste som lyckades ta sig ner till diket och nådde 10 916 m (35 814 fot). Han gjorde resan tillsammans med den schweiziske oceanografen och ingenjören Jacques Piccard.

Över 50 år senare gjorde den kanadensiske upptäcktsresanden och filmskaparen (författare och regissör till filmer som ”Avatar” och ”Titanic”) James Cameron det första solodoppet och nådde ett djup på 10 908 m.

I det senaste dyket följde Walsh med ett team uppe på fartyget, medan Vescovo dök ner ensam i en undervattensfarkost som kallas DSV Limiting Factor. Det tog 3,5 till 4 timmar att nå rekorddjupet – en platt, beige bassäng täckt av ett tjockt lager silt.

Från ubåten, som är utformad för att motstå extrema tryck, tillbringade han timmar med att observera och dokumentera den tysta, mörka främmande världen.

Det var kyligt, det var tyst och ”det var så väldigt fridfullt”, säger han till Live Science. ”Jag var omgiven av ett enormt tryck, men jag var tryggt instängd i min tekniska bubbla.” Trycket på det djupet är cirka 16 000 pund per kvadrattum, över tusen gånger mer än trycket på havsnivå. Efter Vescovos rekorddyk tog andra lagmedlemmar fyra andra efterföljande dyk till diket.

På djupet, under dessa fem dyk, upptäckte de röda och gula klippor som kan vara kemiska avlagringar eller bakteriemattor, som tillverkas av kemosyntetiska mikrober, vilket innebär att de kan omvandla kolhaltiga molekyler till organiskt material.

De observerade också en mängd olika djur. ”Det fanns några små, genomskinliga djur” som rörde sig försiktigt, sade Vescovo.

De såg piltandade ålar på 3 000 meter och en slingrande liten skedmask (Echuria) på 7 000 meter. På 8 000 meters höjd observerade de Mariana-snäckor och supergigantiska amfipoder (Alicella-arter) – varelser som är ungefär 20 gånger större än typiska amfipoder.

Teamet hittade också vad de tror är fyra nya arter av amfipoder, eller skallösa kräftdjur. De hittade en 8 530 fot (2 600 m) under ytan, en 14 600 fot (4 450 m) och två på den djupaste punkt de nådde.

På den djupaste punkten fick de sällskap av några genomskinliga bottenlevande sjögurkor (Holothurians) och en amfipod kallad Hirondellia gigas. Eftersom dessa amfipoder vid tidigare uppdrag har visat sig ha mikroplaster i sina inälvor samlade teamet in prover för att testa hur mycket. När Vescovo satt där i planetens djupaste punkt stötte han också på en plastpåse och godispapper.

Efter att ha tillbringat timmar med att kors och tvärs över botten av Challenger Deep och samlat in videobevis av olika vilda djur, geologiska formationer och konstgjorda föremål stannade Vescovo upp för en sekund.

”Ärligt talat, mot slutet stängde jag helt enkelt av drivraketerna, lutade mig tillbaka i cockpit och njöt av en smörgås med tonfisk medan jag mycket långsamt drev precis ovanför botten av den djupaste platsen på jorden, njöt av utsikten och uppskattade vad teamet hade gjort rent tekniskt”, sade Vescovo. ”Det var ett mycket lyckligt och fridfullt ögonblick för mig.”

Under månaderna före detta dyk nådde utforskaren de djupaste punkterna i Atlanten, södra och indiska oceanen som en del av expeditionen Five Deeps, vars mål är att nå botten av alla hav på planeten. Expeditionen filmas för ”Deep Planet”, en dokumentärserie som kommer att sändas på Discovery Channel senare i år.

• I bilder: Bilder: Spöklika djuphavsvarelser
• Bilder: Cameron dyker till jordens djupaste plats
• Bilder: Cameron dyker till jordens djupaste plats
• Bilder:

Originally published on Live Science.