Fossilbränsleförbränning ger inte bara upphov till utsläpp som förändrar klimatet, utan släpper också ut farliga luftföroreningar. Höga koncentrationer av PM2,5-partiklar är extremt skadliga för människors hälsa och en av de främsta orsakerna till för tidig död i världen.
Var är utsläppen störst?
Fram till mitten av 1900-talet var utsläppen från mänsklig verksamhet mestadels begränsade till Europa och USA. Sedan dess har dock allt fler länder industrialiserats, särskilt i Asien, vilket har ökat den globala energiförbrukningen. Under de senaste decennierna har Kinas snabba utveckling lett till att landet tagit USA:s plats som världens största utsläppare och under 2019 producerade Kina mer än 10 miljarder ton koldioxidutsläpp. Detta var en fjärdedel av de totala globala utsläppen som producerades det året. Den främsta orsaken till Kinas enorma utsläpp är dess stora beroende av kol som energikälla. Kolförbränning är en stor utsläppskälla eftersom det är det mest förorenande av de fossila bränslena.
Trots att Kina producerar flest utsläpp varje år är Kinas utsläpp per capita mycket lägre än nationer som Australien och USA, vars invånare har ett koldioxidavtryck på cirka 15 ton koldioxid per år. I genomsnitt är koldioxidutsläppen per capita i världen ungefär fem ton. Fattigare länder har vanligtvis mycket lägre koldioxidavtryck än rikare länder, men känner ändå ofta mer av klimatförändringarnas negativa effekter.
Att uppnå nettonollutsläpp
Nationer runt om i världen har under många år haft som mål att minska utsläppen. Men trots åtaganden om politiska åtgärder som Kyotoprotokollet och Parisavtalet har utsläppen och koldioxidhalterna i atmosfären fortsatt att öka. Det finns vissa framgångar, t.ex. övergången till förnybar energi och vissa länder som fasar ut kraftigt förorenande energikällor som kol. Ändå har märkbara utsläppsminskningar endast skett under stora globala händelser, vilket var fallet 2020 under utbrottet av COVID-19. Utsläppsminskningarna 2020 har lett till krav på en grön återhämtning, och flera länder som Kina har lagt fram ambitiösa planer för att nå netto-nollutsläpp vid mitten av århundradet.