(CNN) – Den numera utdöda vulkanen Pūhāhonu på de nordvästra Hawaii-öarna ser inte ut att vara en vulkan: den har två kala toppar som bara höjer sig cirka 51,8 meter över havet. Detta är särskilt sant när vulkanerna Mauna Kea och Mauna Loa i samma arkipelag tornar upp sig över alla andra vulkaner på mer än 3 962 meter över havet.
Men forskare vid Hawaiis universitet i Mānoa har visat att Pūhāhonus utseende kan vara bedrägligt.
En ny studie som publiceras i tidskriften Earth and Planetary Science Letters visar att Pūhāhonu är världens största sköldvulkan och tar titeln från Mauna Loa.
Vetenskapsmännen undersökte havsbotten och använde kvantitativa modeller för att fastställa att vulkanen, som är cirka 442 kilometer lång och 90 kilometer bred, är dubbelt så stor som Mauna Loa.
”Pūhāhonu är enorm”, konstateras det i studien. Och den är så stor att den får jordskorpan att sjunka.
”Den snabba belastningen av jordskorpan får den att sjunka”, säger Michael Garcia, huvudförfattare till studien, till CNN. ”När en jättevulkan bildas drar sig den varma manteln bort från tyngden, vilket gör att vulkanen sjunker.”
Pūhāhonu ligger cirka 1 000 kilometer nordväst om Honolulu och heter på hawaiiska ”sköldpaddsutlopp”. De små topparna ovanför havsnivån är också kända som ”Gardner’s Pinnacles”.
Den amerikanska valfångaren Maro observerade Pūhāhonu för första gången 1820, och 1828 landade besättningen på ett ryskt fartyg på ön för första gången. Vulkanen är nu en del av Papahānaumokuākea Marine National Monument, som inrättades 2006.
- VIDARE: Upptäck varför mystiska brummande ljud hördes runt om i världen 2018… Och du kommer att bli förvånad
Ön är hemvist för endast en växtart, fetknoppar, men är en idealisk livsmiljö för ett brett utbud av fiskar, koraller och insekter.
I en studie från 1974 ansågs Pūhāhonu vara den största vulkanen i Hawaiian-Emperor Seamount Chain, baserat på begränsade data. Senare studier, som undersökte både ovanför och under havsytan, kom fram till att Mauna Loa var den största vulkanen. Den senaste studien uppdaterar den slutsatsen.
Pūhāhonu är inte bara den största vulkanen i världen, den är också den hetaste. Dessa två förhållanden är sammankopplade, förklarade Garcia.
”Volym och temperatur går hand i hand. En stor del kommer från varm magma. Det är mer sannolikt att den bryter ut om den är varm”, säger Garcia till CNN.
En analys av stenprover från vulkanen användes för att bestämma magmatemperaturen, och den visade sig vara cirka 1 700 grader Celsius.
- LÄSNING: En enorm meteorit kraschade in i jorden för nästan 800 000 år sedan. Vi kan äntligen ha hittat kratern
”Att hitta den största sköldvulkanen på jorden under 2000-talet är en fantastisk upptäckt, men då vet vi mer om Mars yta än vad som finns under havet på jorden”, säger Garcia till CNN.
”Vi upptäcker fortfarande saker om vår fysiska planet som vi inte visste. Det finns fortfarande mycket att lära om planeten Jorden”, insisterade han.