Förra månaden bestämde sig min familj för att eliminera vår kabel-tv-tjänst. Vi hade redan kopplat bort den från vår tv för en provkörning och lärt oss att vi lätt kunde leva utan den. Med tanke på detta hackade vi bara bort den räkningen ur vårt liv.
Låt oss komma ikapp hela historien om vår användning av kabel-tv under de senaste åren. Vi har alltid varit ett hushåll med en enda TV med bara en enda TV som står i vårt vardagsrum. Jag tittar sällan på den förutom vid enstaka live-evenemang, på filmkvällar med familjen eller när Sarah och jag sitter och myser under en filt och tittar på något.
Vi har varit kabelabonnenter i många år, och jag antar att jag borde sätta ”kabel” inom citationstecken eftersom vi också har bytt till satellitleverantörer. Vi har oftast hoppat runt för att försöka dra nytta av konkurrenskraftiga priser när det är möjligt.
Under de senaste åren har jag dock märkt att jag knappt tittar på någon TV alls. Jag föredrar helt enkelt i allmänhet att läsa böcker eller spela ett brädspel på kvällen i stället för att titta på tv. Så för mig är kostnaden för en kabelräkning ganska överdriven. Jag skulle kunna rättfärdiga att spendera 10 eller 15 dollar i månaden på Netflix, men att betala 80 eller 100 dollar i månaden för en massa kanaler som jag inte tittar på är helt enkelt inte värt det.
Strategi nr 1 för att skära ned på kabel-tv: Börja med dollar och cent. Om du ser hur mycket du kan spara per månad genom att helt sluta med kabel-tv eller ersätta det med en billig streamingtjänst eller två kan du verkligen få saker och ting i fokus.
Så, som ett nästa steg bestämde jag mig för att bara be dem i min familj att hålla koll på vad det är de faktiskt tittar på på vår tv, bara så att vi kan räkna ut vad som är värt för oss att behålla och vad som inte är det.
När jag höll vaga tabbar på allas tv-vanor under våren och sommaren, framkom några mönster. Det största var att YouTube och Netflix tittade på tv:n mycket mer än själva kabeltjänsten. Det andra var att det mesta av det som faktiskt tittade på kabeltjänsten var serier som lätt kunde hittas på andra streamingtjänster för betydligt mindre pengar. Genom att prenumerera på Netflix och Sling TV, med tillfälliga prenumerationer på andra tjänster under en månad för att binge watch en viss serie eller två, täckte vi i stort sett allt som vi hade tittat på tv under våren och sommaren.
Strategi för kabelavstängning nr 2: Håll koll på vad du faktiskt tittar på (inte vad du tror att du kommer att titta på eller vad du trodde att du tittade på) under en viss månad och se om det finns ett billigare sätt att titta på det mesta av det på annat håll. Se vad som faktiskt finns tillgängligt på Netflix, Sling TV och Hulu.
Den ”skärande” dagen
Det krävdes inte mycket matematik för att inse att om vi eliminerade vår kabeltjänst (DirecTV för tillfället) och i stället gick över till att bara använda Netflix och Sling i tandem skulle det spara oss ungefär 100 dollar i månaden, och det programutbud som vi faktiskt skulle sakna skulle vara minimalt. Så vi bestämde oss för att klippa av sladden.
Steg ett, vi kopplade helt enkelt bort vår DirecTV-box under en vecka och kopplade i stället in en Roku för att ge det ett försök. Roku ger möjlighet att titta på en massa olika streamingtjänster på din tv med minimalt krångel; alternativen inkluderar en Amazon Fire Stick, Apple TV och så vidare.
Strategi nr 3 för att skära av sladden: Gör en provrunda på sladdklippning först genom att dra ur kabelboxen i några veckor och använda en billig streamingenhet som en Roku Express eller en Amazon Fire Stick (det är två riktigt lättanvända alternativ som också är ganska billiga).
Strategi för sladdklippning nr 4: Registrera dig för en provrunda på streamingtjänster som du tror att du kommer att använda för att ersätta din kabeltjänst. Ta en titt på Netflix, Sling TV, Hulu, HBO Now och så vidare. Se till att bara prova tjänster som faktiskt ersätter det du tittar på. Anmäl dig till testversioner av dessa tjänster och konfigurera dem på din streamingenhet.
Efter ungefär två veckor utan att använda kabelboxen alls insåg vi att vi inte fick något värde av den, så vi ringde för att koppla bort tjänsten.
För oss verkade den bästa strategin vara att tala om för kundtjänstpersonalen som vi pratade med att vi helt enkelt inte tittade på tjänsten överhuvudtaget, och att det därför inte spelade någon roll hur billigt de gjorde det. Detta var trots allt ett sant uttalande – vi hade inte tittat på den alls på flera veckor före samtalet. Även om de gav oss en viss pushback och försökte komma med några låga erbjudanden, svarade jag helt enkelt: ”Det är jättebra, men vi tittar helt enkelt inte på tjänsten alls”, och det är verkligen svårt för dem att säga något om det.
Skärningsstrategi nr 5: När du ringer för att säga upp tjänsten kommer de att försöka behålla dig med några mycket låga erbjudanden. Ignorera dessa erbjudanden och håll dig till din plan. Att tydligt säga att du inte tittar på tjänsten längre är ett bra sätt att skära igenom deras erbjudanden. Räkna med att du kommer att tillbringa en del tid i telefonen och förvänta dig några betydande ”vi vill ha dig tillbaka”-erbjudanden efteråt; ignorera dem alla.
DirecTV sa till oss att vi fick behålla all utrustning, vilket innebar att vi var ansvariga för att ta bort parabolantennen från vårt tak (vilket faktiskt visade sig vara ganska enkelt) och att vi själva skulle göra oss av med lådan.
Min uppskattning är att jag tillbringade ungefär en timme i telefon, varav det mesta var i vänteläge medan jag förflyttades från avdelning till avdelning när folk försökte övertala mig att stanna kvar med tjänsten. Själva bytet av enhet och installationen tog kanske också en timme.
Vad sparade vi?
För oss innebar bytet att vi lämnade DirecTV och i stället tecknade oss för Sling TV som en direkt ersättning. På så sätt behöll vi nästan alla program som vi faktiskt tittade på och sparar ungefär 75 dollar i månaden.
De återstående program som inte direkt täcks av Sling finns antingen redan på Netflix, är tillgängliga via etern (vi kommer till det om en minut) eller finns på HBO. Vi tänker vänta några månader och sedan prenumerera på HBO Now i några månader.
Så för tillfället är vår besparing 75 dollar per månad. Vi kan så småningom prenumerera på HBO Now under ett tag, vilket minskar vår månatliga besparing till 60 dollar per månad. Vi förlorar nästan inget av de program vi tittat på under de senaste månaderna.
Over-the-Air-signaler
Som en del av denna omställning installerade vi en antenn. Detta gör att vi kan plocka upp ett stort antal lokala kanaler. Vi bor tillräckligt nära Des Moines tunnelbaneområde för att kunna ta upp starka signaler från många stationer i Des Moines. (Det är värt att notera att detta underlättas av att det finns ett repeatertorn inom åtta kilometer från vårt hus, vilket innebär att signalerna är starka). Detta inkluderar de stora sändningsnätverken – ABC, CBS, Fox, NBC, PBS – och ett stort antal ytterligare kanaler av varierande kvalitet, inklusive en kanal för barn och en kanal som inte verkar vara något annat än en slinga av väderprognosen.
Att ställa in detta var också enkelt. Vi köpte en billig antenn i en lokal affär som var på rea och anslöt helt enkelt en koaxialkabel på baksidan av antennen (kabeln följde med antennen) till kabelporten på baksidan av vår tv, sedan gick vi helt enkelt in i menyn på vår tv och sökte efter kanaler. Den hittade cirka 30 av dem, och de kommer kristallklart i cirka 480p – inte hög upplösning, men tillräckligt bra, särskilt på en mindre tv. När antennen väl är installerad och igång är programmeringen helt gratis.
Strategi för sladdskärning nr 6: Om du bor inom 30 mil från en större stad och har fri utsikt över himlen i riktning mot den staden kommer du förmodligen att kunna få många kanaler med en billig digital antenn, som kostar 20 till 30 dollar, och inga löpande kostnader. Den är också lätt att installera.
Och hur är det i andra situationer?
Det är inte alltid perfekt
Efter att ha hört om vår erfarenhet bestämde sig mina föräldrar för att ge samma uppställning ett försök. De köpte en antenn och en Roku med avsikt att släppa Dish Network och istället använda Netflix och Sling TV.
Under den gångna helgen tillbringade Sarah och jag flera timmar med att försöka få dem att installera sig… och det fungerade inte lika bra.
För det första är den närmaste sändningssignalen från ett större nätverk 41 mil bort. Det finns ett par signaler som är närmare, men de kanaler som de verkligen ville få in via etern är 41, 43 och 47 mil bort i kråkfågelvägen.
Om du undrar hur vi kunde räkna ut detta använde vi oss av AntennaWeb, som låter dig skriva in ditt postnummer och uppskatta vilka stationer du kommer att kunna ta emot där.
Snörklippningsstrategi nr 7: Om du funderar på att installera en sändning via etern, ta en titt på AntennaWeb innan du sätter igång. Jag rekommenderar starkt att endast förlita sig på stationer som AntennaWeb identifierar som ”gula”.
För att göra problemet ännu svårare var det faktum att mina föräldrar bor på en plats som är omgiven av skog. De kan bara ta emot en Dish Network-signal genom ett litet fönster genom träden.
Vi gjorde dock det gamla collegeförsöket. Vi försökte flera platser för en digital antenn i hela deras hus och kunde bara ta emot några svaga signaler. Vi försökte också placera antennen utomhus i linje nästan identiskt med deras befintliga parabolantenn och det var bara marginellt bättre.
Till slut kontaktade vi en släkting i området som är elektriker och ofta arbetar med elrelaterade småjobb som detta. Han undersökte situationen och kom fram till att vår bästa chans att få en bra signal var att komma upp över träden med ett litet torn, vilket flyttade projektet utanför deras budget för tillfället.
Alla andra aspekter av projektet fungerade bra. Deras Roku fungerade som en charm och de kunde enkelt titta på en mängd olika streamingalternativ. Bristen på sändningskanaler var dock en brytare för dem och de kommer inte att gå vidare med övergången för tillfället.
Liv utan kabel
Så, hur är livet utan kabel?
Vi tittar fortfarande på tv ibland. Jag tror inte att någons vanor att titta på tv har förändrats drastiskt. Våra barn föredrar fortfarande att titta på sina favorit YouTube-kanaler framför allt annat under sin tilldelade skärmtid. Jag tittar fortfarande på familjefilmkvällar och tittar på serier tillsammans med Sarah. Sarahs tittarvanor har förmodligen förändrats mest, men det här bytet har faktiskt fått henne att gräva djupare i Netflix och hon verkar nu ha mer saker i sin kö än hon någonsin kan titta på.
(Det är värt att notera att Sarah egentligen inte är tv-beroende, utan att hon gillar att ha tv:n på i bakgrunden när hon gör sysslor, vilket hon har en hel del av på grund av sitt jobb. Du kan ofta hitta henne sent på kvällarna med ungefär 70 % uppmärksamhet på någon lågintensiv arbetsuppgift och ungefär 30 % uppmärksamhet på något på tv:n. Personligen föredrar jag att lyssna på vitt brus när jag arbetar, men var och en för sig.)
Jag får vädervarningar på min telefon snabbare än vad de lokala kanalerna någonsin har kunnat rapportera dem, så jag tycker inte att jag missar det lokala vädret om den skulle råka slockna under ett åskväder eller liknande.
Ärligt talat har jag svårt att komma på någon negativ förändring som har uppstått till följd av avskaffandet av kabelboxen.
Det kan bli svårare för mig att titta på baseboll efter säsongen (vilket är en tradition för mig i oktober), men det ser ut som om jag kan se de flesta matcherna via streaming och lyssna på de matcher jag missar, och World Series kommer att sändas i direktsändning på Fox. (Jag håller på att hoppas på en World Series mellan Cubs och Astros, men jag tror att det blir Cubs och Red Sox.)
Jag brukar titta på internetkällor när det gäller nyheter.
Jag kan inte nämna någon tv-serie som jag bryr mig om och som jag inte längre har enkel tillgång till. Det finns ett par där jag kanske inte kan se den aktuella säsongen, men jag kommer att kunna komma ikapp om några månader.
Som nämnts ovan tittar mina barn oftast på YouTube ändå, så detta hade liten inverkan på dem. Det fanns några få serier som de tittade på ibland, men vi har fortfarande tillgång till bokstavligen varenda en av dessa serier.
Det hela återkommer egentligen till Sarah, och – här kommer det bästa – det var hon som i slutändan drev på för bytet på grund av den vansinniga kostnaden för kabel-tv. Jag hade inget emot att behålla det om hon (och/eller barnen) fick mycket nytta av det. När hon tog upp ämnet i våras, på egen hand, föreslog jag att vi skulle ägna lite tid åt att utvärdera vad alla tittade på i stället för att klippa av sladden omedelbart.
På kvällarna tittar barnen fortfarande lite på YouTube, jag gör fortfarande hushållssysslor eller läser en bok, och senare tittar Sarah fortfarande på en serie samtidigt som hon gör sitt arbete. Ingenting har egentligen förändrats utom möjligen exakt den serie som Sarah tittar på just nu.
Fördelen? Vi sparar (minst) 75 dollar i månaden tack vare förändringen. Det är 900 dollar per år om man vill uttrycka det i årliga termer, en summa som kan göra en verklig skillnad i våra liv.
Vill vi någonsin gå tillbaka?
Så här långt kan jag inte komma på någon anledning som skulle få oss att gå tillbaka till traditionell kabel eller satellit. Jag antar att vi skulle överväga det igen om kostnaden för en sådan tjänst sjönk så mycket att den kunde konkurrera direkt med vad vi får ut av Netflix och Sling. Tills det händer ser jag ingen anledning att gå tillbaka.
I framtiden räknar jag med att vi kommer att hålla oss till de tjänster vi har, medan vi ibland lägger till en annan tjänst under en månad eller två för att kunna binge-watcha på deras unika erbjudanden. Jag förväntar mig inte att vi någonsin kommer att återgå till ett traditionellt kabelpaket, åtminstone inte inom en överskådlig framtid utan några större förändringar i strukturen för hur kabel-tv-tjänsterna fungerar.
Goodbye, cable. Det var trevligt att känna dig.
- Relaterat: Vi har inte betalat för TV på fyra år: Mer av Trent Hamm:
- Det ekonomiska värdet av en kvalitativ mediadiet
- Den enorma kostnaden för kulturella normer
- Hur populära TV-program subtilt uppmuntrar till dåliga konsumtionsvanor