Bakgrund
Kenpo är namnet på flera kampsporter. Ordet kenpo är en japansk översättning av det kinesiska ordet quanfa. Denna term översätts ofta informellt som ”kempo”, som ett resultat av att man tillämpar traditionell Hepburn-romanisering, men underlåter att använda en makron för att indikera den långa vokalen. Termens generiska karaktär i kombination med dess utbredda, tvärkulturella antagande i kampsportsvärlden har lett till många divergerande definitioner.
Japansk användning
I japansk kampsport används kenpo för att beteckna kinesisk kampsport (ungefär som termen kung fu används i engelsktalande länder), vissa koryu jujutsu-stilar samt flera gendai budo som Shorinji Kempo och Nippon Kempo. Romaniseringen ”m” föredras ofta när man beskriver sådana konstarter i ett japanskt sammanhang för att undvika förväxling med termer som romaniserats som ”kenpo” i Japans regering och vissa former av kenjutsu, t.ex. den som utövas inom Bujinkan. De olika konstarter som kallas ”kenpo” eller ”kempo” i Japan delar inte nödvändigtvis någon härstamning, teori eller teknisk korpus.
American Kenpo
Kenpo har också tillägnats som en modern term: en benämning på flera kampsporter som utvecklades på Hawaii på grund av det tvärkulturella utbytet mellan utövare av ryukyuanska kampsporter, kinesiska kampsporter, japanska kampsporter och flera ytterligare influenser. I USA kallas kenpo ofta för Kenpo Karate. De mest utbredda stilarna har sitt ursprung i James Mitose och William Kwai Sun Chows läror. På den amerikanska östkusten finns en gren av Kenpo som skapades av Nick Cerio och som senare byggdes vidare på och omdefinierades av Fredrick J. Villari som förde hybridkonsten Shaolin Kempo Karate till allmänheten genom sitt landsomfattande nätverk av ”Villari’s Martial Arts Centers”. Villari-systemet integrerade styrkorna i amerikansk Kenpo med den större omfattningen av rörelse och grappling som finns i Shaolin Kung Fu och Chin Na för att skapa ett mycket unikt amerikanskt Kenpo-avknoppningssystem.
Mitose var nominellt Chows överordnade, men den verkliga karaktären och omfattningen av deras relation är kontroversiell. I denna linje ingår även Kajukenbo, en konstart som inte använder Kenpo-namnet i sig självt, men som har erkända utlöpare som gör det. Dessa konstarter har spridits runt om i världen genom flera olika linjer, som inte alla är överens om en gemensam historisk berättelse. Kenpo Karate-systemet som lärdes ut av grundaren James Mitose använde hårda linjära direkta rörelser som liknade Okinawa-karate och även en del markstrider från klassisk japansk jiujitsu. Den Kenpo Karate som senare utvecklades av Ed Parker, använder mer kinesiska cirkulära rörelser med klassiskt namngivna tekniker (EX: Twin Hammers, Etc.).
Okinawaanskt och ryukyuanskt bruk
Vissa Okinawaanska kampsportsgrupper använder termen kenpo som ett alternativt namn för sitt karatesystem eller för en distinkt men besläktad konstart inom sin förening. Detta kan illustreras av International Shorin-Ryu Karate Kobudo Federation (http://www.worldbudokan.com), där Shorin-ryu är den egentliga karatestilen som utövas, medan ”hakutsuru kenpo” eller ”hakutsuru kenpo karate” är en besläktad men distinkt stil som också lärs ut av föreningen. Både romaniseringen ”n” och ”m” används av olika grupper.