Boris Johnson kommer att presentera sin färdplan för att häva den nuvarande lockdownen, där snabba masstester kommer att vara en viktig del av premiärministerns plan för att lätta på COVID-restriktionerna.
Ministrarna har sagt att laterala flödestester kommer att användas för att slå ner på nya utbrott av coronavirus när de nationella restriktionerna har luckrats upp.
Det har också föreslagits att samma tester kommer att bidra till att elever kan återvända till skolorna och till och med göra det möjligt för platser som nattklubbar och teatrar att öppna sina dörrar igen.
Vad är laterala flödestester?
Sky News har tittat på de olika typerna av COVID-19-tester som finns tillgängliga.
Det finns två olika typer av tester – den ena syftar till att ta reda på om en person för närvarande har sjukdomen och den andra till att fastställa om personen har haft sjukdomen och byggt upp antikroppar.
PCR-test och antigentest (som ofta förväxlas med samma typ av test) är olika testmetoder, men båda fastställer om en person har COVID-19 vid den aktuella tidpunkten.
PCR-testning
Swab-testning
Testning med polymeraskedjereaktion (PCR) är för närvarande den vanligaste formen av testning i Storbritannien och anses vara ganska tillförlitlig.
Lighthouse Labs, som ägnar sig åt COVID-19-testning, konstaterade att PCR-tester är cirka 99 % effektiva.
Dessa typer av tester har använts av NHS i deras testcenter runt om i landet under de senaste månaderna och är de tester som skickas ut av NHS till personer som har symptom.
För PCR-test används en svabb för att samla in ett RNA-prov (den nukleinsyra som omvandlar DNA till proteiner) från patientens tonsiller och insidan av näsan.
RNA samlas in eftersom det bär på den genetiska informationen om detta specifika virus.
Detta skickas sedan till ett laboratorium där provet värms och kyls så att det förökar sig till större mängder DNA.
Biovetare kan sedan se om SARS-CoV-2 viruset (det virus som orsakar COVID-19) finns närvarande.
På grund av processen tar PCR-testresultaten ungefär två dagar.
LAMP-testning
Loop-mediated Isothermal Amplification (LAMP) är en liknande process som PCR-testning, men producerar många fler virala RNA-kopior vid en konstant temperatur i stället för uppvärmning och nedkylning, vilket gör att man kan få ett resultat mycket snabbare – inom ett par timmar eller ännu snabbare.
En svabb används för att ta prover från näsan eller halsen, eller slem från hård hosta kan också användas. Svabbningen behöver inte vara lika kraftig som för PCR-testet.
Proverna placeras sedan i flaskor med reagens (ämnen som ger upphov till en kemisk reaktion för att upptäcka RNA) och värms sedan upp i en speciell maskin i 20 minuter.
Maskinen analyserar sedan provet och bekräftar om det finns något SARS-CoV-2 RNA.
LAMP-tekniken har använts för att testa NHS-personal i Liverpool som en del av ett pilotprojekt i staden för att ”informera en plan för hur masstestning kan uppnås och hur snabb och tillförlitlig COVID-19-testning kan tillhandahållas i stor skala”, sade ministeriet för hälso- och sjukvård och social omsorg.
I mitten av september ingick LAMP-testning i en ökning av finansieringen med 500 miljoner pund efter ett framgångsrikt pilotprojekt på Hampshire-sjukhusen, GP-testcentraler och vårdhem.
90-minuters PCR-test
Maskiner som kan leverera genetiska tester på plats används för att samla in RNA för PCR-testning, som också kan upptäcka vanlig influensa.
RNA:t, som tas med hjälp av svabbprover som placeras i en patron, sätts in i maskinen som utför ett PCR-test och sedan identifierar om viruset finns.
Ett framgångsrikt pilottest på åtta sjukhus i London med hjälp av maskinerna från det brittiska nystartade företaget DnaNudge håller på att spridas till akut NHS-patientvård och elektiv kirurgi i hela Storbritannien, samt utanför sjukhusen, med planen att leverera 5,8 miljoner tester.
No-swab salivtest
Patienter kan göra detta test hemma genom att samla upp cirka två millimeter saliv i en provburk och sedan skicka det till ett laboratorium.
Provet testas med hjälp av LAMP-teknik på ett laboratorium och resultatet skickas sedan till personen.
Det tar fortfarande cirka 48 timmar, men patienten behöver inte lämna sitt hem eller sticka ner en svabb i halsen eller upp i näsan.
Ett statligt finansierat försök i Southampton utvidgades från allmänläkare till stadens universitetsanställda och studenter samt fyra skolor.
Antigentestning
Dessa tester letar efter antigener – proteiner på virusets yta.
Antigener kan lätt påvisas i saliv och laboratorietestning är inte nödvändig, så det kan göras på platser som vårdhem och utan medicinsk personal.
Resultaten kan tillhandahållas snabbare än PCR-tester, och vissa system finns redan tillgängliga och dussintals fler håller på att utvecklas.
En pågående granskning av ett COVID-test för antigener visade dock att känsligheten sjönk när det utfördes av allmänheten i stället för av sjukvårdspersonal – vilket innebär att det finns en större risk för falskt negativa resultat när testerna används av självutbildade användare tills de får mer erfarenhet.
I den preliminära rapporten från den gemensamma utvecklings- och valideringscellen för SARS-CoV-2-testet från PHE Porton Down och University of Oxford konstaterades att känsligheten hos ”Innova SARS-CoV-2 Antigen Rapid Qualitative Test” sjönk från 79 % när det användes av laboratorieforskare till 73 % när det användes av utbildad sjukvårdspersonal och 58 % när det användes av självutbildade personer ur allmänheten.
Lateralflödestest
Dessa tester är utformade för att identifiera asymtomatiska personer och har använts i hela England efter ett pilotprojekt i Liverpool.
Det använder en teknik som liknar ett graviditetstest.
En svabb förs in i näsan eller halsen, sedan förs provet in i ett rör med vätska under en kort tid som extraherar den molekyl som avgör om COVID-19 förekommer.
Ingen laboratorieutrustning behövs eftersom några droppar vätska sedan droppas på en liten remsa.
Inom 15 minuter kommer pappersremsan att visa sig med två linjer om den är positiv, en linje överst om den är negativ eller en linje underst om testet är ogiltigt.
Till skillnad från testresultatet som återges mycket snabbt finns det frågor om dess känslighet, och de första testerna av PHE Porton Down och University of Oxford av Innovas laterala flödestestest som används i Liverpool gav 76 resultat.8 % känslighet – andelen personer med COVID-19 som visar sig vara positiva.
Teamet fann också att Innova-testet hade en specificitet – andelen personer utan sjukdomen som har ett negativt test – på 99,68 %, vilket innebär att andelen falskt positiva var 0,32 %.
De fann dock att det upptäcker mer än 95 % av personer med hög virusbelastning, med liten skillnad mellan dem som är symtomatiska och asymtomatiska.
SAGE, regeringens vetenskapliga rådgivande grupp, varnade för att vid masstestning kan falskt positiva och falskt negativa resultat få ”kritiska konsekvenser” för effektiviteten, varför ett uppföljande bekräftande test är mycket viktigt.
20 sekunders test
Virolens-systemet, som lanserades i september, använder en bärbar maskin som skapar en mikroskopisk holografisk bild för att upptäcka viruset i salivprover på 20 sekunder.
Systemet, som har utvecklats av de brittiska företagen iAbra och TT Electronics, använder en digitalkamera som är kopplad till ett mikroskop, som sedan kör data genom en dator som kan identifiera viruset från andra celler.
Anordningen har testats på Heathrow Airport, vars verkställande direktör John Holland-Kaye har uppmanat regeringen att skynda på tekniken så att den kan användas i hela Storbritannien.
Testning av antikroppar
Testning av antikroppar undersöker om kroppen har producerat antikroppar för att bekämpa viruset.
Blodtestet tas från en person som har haft COVID-19-symtom som har försvunnit tre till fyra veckor tidigare.
Ett laboratorietest tar sedan ett unikt protein som viruset tillverkar och testar om eventuella antikroppar i blodet binder till det proteinet.
Det finns nålstickstester under utveckling som skulle göra det möjligt för en person att skicka in sitt eget blodprov, men dessa har ännu inte införts.
I motsats till andra sjukdomar är den brittiska regeringen och Världshälsoorganisationen överens om att det för närvarande inte finns några bevis för att en person med antikroppar inte kommer att drabbas av COVID-19 igen i framtiden.
En studie från Imperial College visade att nivåerna av skyddande antikroppar hos personer som har drabbats av COVID-19 sjunker ”ganska snabbt”.
En annan studie visade att T-cellerna, som attackerar de infekterade cellerna, varade längre än antikropparna – sex månader efter infektionen.