Alai

För många människor var COVID-19-pandemin den första gången de utsattes för idén om en okontrollerad sjukdom och introducerade fraser som ”överföring”, ”inkubationstid”, ”kontaktspårning” och ”flockimmunitet” i allmänhetens språkbruk. Men för dem som arbetar med epidemiologi är dessa idéer kärnan i deras karriär, och en pandemi är precis vad de har förberett sig för. Epidemiologer har historiskt sett utfört ett livsviktigt arbete för att skydda och förbättra hälsan hos befolkningar, oavsett om det handlar om grannskap, städer, länder eller kontinenter.

Epidemiologer är avgörande för att kartlägga och förstå effekterna av coronaviruset, men deras arbete sträcker sig bortom nya virus och pandemier. Så vad är detta unika område? Och hur närmar sig epidemiologer frågor inom folkhälsan?

Vad är epidemiologi?

Epidemiologi är grunden för folkhälsan och definieras som studiet av ”fördelning och bestämningsfaktorer” för sjukdomar eller störningar inom grupper av människor, och utvecklingen av kunskap om hur man förebygger och kontrollerar dem. Epidemiologisk forskning hjälper oss att förstå inte bara vem som har en störning eller sjukdom utan även varför och hur den har kommit till denna individ eller region.
Ett av de tidigaste exemplen på modern epidemiologi kan hittas under ett kolerautbrott i London 1854. Läkare trodde att den utbredda sjukdomen måste ha varit luftburen, men dr John Snow, som allmänt anses vara epidemiologins fader, använde sig av ett annat sätt att tänka. Genom att noggrant kartlägga utbrottet och analysera de smittade kunde Snow koppla varje kolerafall till en enda vattenpump i korsningen mellan Broad och Cambridge Streets (numera Lexington Street) i Londons Soho-kvarter. Genom att ta bort pumpen stoppades sjukdomen i dess spår – vilket lade grunden för dagens epidemiologiska metoder.

I dag använder epidemiologer de insikter som samlas in i deras forskning för att avgöra hur sjukdom inom en befolkning påverkar vårt samhälle och system i större skala, och i sin tur ge rekommendationer om ingripanden, till exempel att ta bort en livsfarlig vattenpump.

I takt med att det nya coronaviruset fick stor spridning arbetade epidemiologer runt om i världen för att kontrollera spridningen. Vår forskning omfattar arbete för att bättre förstå viruset och hur det överförs, för att beräkna dess spridning och identifiera sårbara samhällen, för att utveckla diagnostiska tester och behandlingar samt för att bedöma USA:s och de globala hälso- och sjukvårdssystemens beredskap. Se exempel på vår fakultets arbete med COVID.

Typer av epidemiologi

Epidemiologi kan omfatta ett brett spektrum av frågor, från oavsiktliga skador till psykosocial stress. Här är några områden där Columbia Mailman-fakulteter och -studenter arbetar:

• Infektionsepidemiologi för folkhälsa
  Denna typ av epidemiologi ligger i framkant i dagens värld – då epidemiologer arbetar i frontlinjen för att spåra och spåra spridningen av COVID-19. Inom denna koncentration arbetar epidemiologer inom infektionssjukdomar för att upptäcka patogener eller virus, förstå deras utveckling och spridning och utforma effektiva åtgärder för att förebygga och kontrollera dem.

• Epidemiologi för kroniska sjukdomar
  Epidemiologer inom kroniska sjukdomar kämpar dagligen mot kroniska sjukdomar som cancer, diabetes, fetma med mera. Epidemiologer inom detta område forskar om dessa sjukdomars ursprung, behandling och hälsoutfall i kampen för att förebygga dem.

• Miljöepidemiologi
  Miljöepidemiologi fokuserar på hur en individs externa faktorer påverkar hälsoutfallet. Detta inkluderar fysiska faktorer som föroreningar eller bostäder samt sociala faktorer som stress och kost. Miljöepidemiologer arbetar för att förstå hur olika miljöer kan leda till fysiska eller neurologiska resultat, allt från psykiatriska till kardiovaskulära sjukdomar.

• Violence and Injury Epidemiology
  Denna epidemiologiska inriktning syftar till att behandla oavsiktliga och avsiktliga skador under hela livstiden. Epidemiologer inom detta område kan till exempel inrikta sin forskning på bilolyckor och arbeta för att identifiera tillhörande riskfaktorer. Beväpnad med omfattande forskning är målet för vålds- och skadeepidemiologin att förbättra en befolknings hälsa genom att minska sjukligheten och dödligheten till följd av oavsiktliga och avsiktliga skador.

Hur epidemiologer spårar sjukdomar

Epidemiologin är centrerad kring idén att sjukdom och ohälsa inte existerar slumpmässigt eller i en bubbla. Epidemiologer bedriver forskning för att fastställa de faktorer som leder till folkhälsoproblem, lämpliga reaktioner, ingripanden och lösningar.

Med hjälp av forskning – från fältet och laboratoriet – och statistisk analys kan epidemiologer spåra sjukdomar och förutsäga deras framtida utfall. I fallet COVID-19 kräver denna analys omfattande övervakning, insamling och tolkning av data.

Data

På grund av omfattningen och hotet från coronavirus-pandemin är testcenter och hälso- och sjukvårdssystem skyldiga att rapportera alla relaterade data, vilket ger epidemiologer en mängd information som de kan basera sina studier på. Med hjälp av denna information kommer epidemiologerna att spåra uppgifter som:

• Antal incidenser (hur många fall över tid?)

• Sjukdomsförekomst (hur många fall vid en viss tidpunkt?)

• Antal sjukhusvistelser

• Antal fall som lett till dödsfall

Epidemiologisk modellering

Med hjälp av bland annat dessa uppgifter skapar epidemiologer modeller som hjälper till att förutsäga sjukdomens spridning i framtiden – inklusive var och när spridningen kan ske. De kan även urskilja de mest sårbara befolkningsgrupper som riskerar att drabbas av en sjukdom och ge rekommendationer om ingripanden. Se exempel på vår fakultets arbete med att modellera COVID-data.

Kontaktspårning

I ett försök att stoppa spridningen av en sjukdom och förstå vart den kan ta vägen härnäst använder många folkhälsovetare kontaktspårning för att fastställa en smittad persons kontakter. Se vad några av våra elever har gjort: Studenter tar ledningen för COVID-19-svaret.

Examen i epidemiologi

Med en examen i epidemiologi är du redo att arbeta på platser som lokala hälsovårdsavdelningar, ideella organisationer, statliga organisationer, den akademiska världen, läkemedelsindustrin och mycket mer.

Med Columbia Public Health-program som sträcker sig från MPH, MS, DrPH och PhD kan studenter på alla nivåer få den kunskap som krävs för att driva folkhälsoinitiativ och bedriva oberoende epidemiologisk forskning. Våra utexaminerade fortsätter att arbeta i roller på företag och organisationer som varierar i storlek, omfattning och uppdrag, t.ex:

• Data- och informatikanalytiker på medicintekniska företag, sjukhus, och universitet

• Forskare vid statliga hälsovårdsavdelningar

• Fellows vid Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

• Klinisk Trial Associates vid internationella forskningslaboratorier

• Research and Evaluation Manager vid ideella organisationer

Andra anställningsområden bland våra utexaminerade är bland annat:

• Konsultföretag

• Hälsoförsäkringsbolag

• Marknadsföringsföretag och företag inom strategisk kommunikation

• Farmaceutiska och biotekniska företag eller företag som tillverkar medicintekniska produkter

Institutionen för epidemiologi vid Columbia University Mailman School of Public Health är engagerad i att producera världsledandeklassig vetenskap med verklig påverkan samtidigt som nästa generation av epidemiologer utbildas för att förbättra hälsan och livet i samhällen runt om i världen. Ansök idag eller utforska vår översiktsbok för mer information.