Detta är ett begrepp som infördes i SIS och skattelagstiftningen 2005. Det verkar ha införts som ett sätt att tillhandahålla skattefri utbetalning av superförmåner till en person som befann sig i ett äktenskapsliknande förhållande med en avliden medlem, men som inte uppfyllde den traditionella definitionen av äktenskap. Definitionen sträcker sig dock bortom äktenskapsliknande förhållanden.
Den formella definitionen finns i s10A & Reg 1.04AAAA i SIS-lagstiftningen (och s302-200 och Reg 300-200 i skattelagstiftningen). Ett beroendeförhållande föreligger mellan två personer om:
- de har en nära personlig relation;
- de bor tillsammans;
- en eller var och en av dem ger den andra ekonomiskt stöd; och
- en eller var och en av dem ger den andra hushållsunderstöd och personlig vård.
De två sista delarna är uppfyllda även om det ekonomiska stödet/det hushållsrelaterade stödet och den personliga omsorgen är ”enkelriktade” – antingen från föräldern till barnet eller från barnet till föräldern. Dessa villkor är även uppfyllda om föräldern ger ekonomiskt stöd och barnet ger föräldern hushållsstöd eller personlig omvårdnad.
Väsentligt är att om de två personerna inte lever tillsammans på grund av en eller flera ”specificerade orsaker” (så att den andra, tredje eller fjärde beståndsdelen kanske inte är uppfylld) kommer det ändå att finnas ett ömsesidigt beroendeförhållande. Ett annat sätt att uttrycka saken är att separation av en eller flera specificerade skäl inte avslutar förhållandet. En separation av andra skäl kommer dock att avsluta förhållandet.
En annan aspekt av begreppet ”ömsesidigt beroendeförhållande” är att förhållandet måste existera vid dödsfallet. Om förhållandet upphörde före dödsdagen kommer de två personerna följaktligen inte att stå i ett ömsesidigt beroendeförhållande.
Det bör noteras att ett ömsesidigt beroendeförhållande inte existerar enbart på grund av förhållandet mellan förälder och barn. (Om så vore fallet skulle varje förälder vara beroende av sitt barn.) Föräldra- och barnförhållandet kan vara utgångspunkten, men det måste finnas ytterligare aspekter för att omvandla föräldra- och barnförhållandet till ett nära personligt förhållande där de bor tillsammans (eller skulle göra det om det inte vore för en eller flera specificerade orsaker).
Vid bedömningen av om det föreligger ett ömsesidigt beroendeförhållande måste förvaltaren ta hänsyn till ett antal frågor som specificeras i SIS-förordningarna. Av de nio frågor som specificeras är endast sju av dem relevanta för förhållandet mellan förälder och barn. Följande är de relevanta frågorna:
- förhållandets varaktighet;
- ägande, användning och förvärv av egendom;
- graden av engagemang för ett gemensamt liv;
- förhållandets rykte och offentliga aspekter;
- graden av känslomässigt stöd;
- om det finns någon bevisning som tyder på att parterna avsåg att förhållandet skulle vara varaktigt; och
- om det finns någon bevisning som tyder på att förhållandet är ett rent bekvämlighetsförhållande.
Ett ömsesidigt beroendeförhållande kan existera utan att alla frågor är uppfyllda. Till exempel kan en förälder och ett barn ha ett ömsesidigt beroendeförhållande även om förhållandet är kortvarigt. När man fastställer om ett föräldra- och barnförhållande är ett ömsesidigt beroendeförhållande är det dock mer sannolikt att förhållandet kommer att utgöra ett ömsesidigt beroendeförhållande ju fler relevanta frågor som är uppfyllda.
Följaktligen bör man ur ett praktiskt perspektiv, när man hävdar att ett visst föräldra- och barnförhållande utgjorde ett ömsesidigt beroendeförhållande, ta upp och uppfylla var och en av de sju frågorna (med undantag för den sjunde frågan, som bör förnekas).