Alai

Ny forskning visar att ju längre en afroamerikansk man är, desto mer hotfull uppfattas han – åtminstone av en majoritet av vita åhörare.

Denna slutsats står i skarp kontrast till ett berg av bevis för att vi verkligen ser upp till män av fysisk storlek. Amerikaner tenderar att se längre män som mer kompetenta och intelligenta. Vi är mer villiga att anställa och befordra dem än vi är kortare män, och mer benägna att välja dem till höga ämbeten. Vi tycker mer om dem.

Men dessa känslor återspeglar till stor del våra uppfattningar om vita män, säger Neil Hester, doktorand i socialpsykologi vid University of North Carolina. I omkring 15 studier som har testat och bekräftat vår beundran av långa män, var praktiskt taget alla personer som visades för försökspersonerna vita killar.

Så, tillsammans med UNC:s psykologiprofessor Kurt Gray, testade Hester om den rasistiska fördom som ofta verkar under vår medvetandenivå skulle förändra dessa regler när det gäller att utvärdera långa svarta män. Deras hypotes var att det skulle göra det.

Hester och Gray utforskade en mängd befintliga bevis och satte upp onlineexperiment där enkätdeltagare utvärderade hur mycket de beundrade eller fruktade en samling män som varierade i längd och hudfärg.

Hennes hypotes stämde, enligt en studie som publicerades i måndags i Proceedings of the National Academies of Science.

Det nya resultatet kastar ljus över sådana häpnadsväckande resultat som det som visade att vi bedömer svarta män – och skrämmande män – som längre än vad de egentligen är.

Våra socialiserade sinnen har gett oss kognitiva genvägar som sätter likhetstecken mellan ”den andre” och fara. Och våra mest primitiva instinkter känner igen storleken som ett tecken på en potentiell motståndares förmåga att underkuva oss.

Med andra ord, när vi ser någon som en allierad, tröstar deras stora storlek. När vi är förberedda att förvänta oss konfrontation är stor storlek ett hot

För svarta män, konstaterade Hester och Gray, ”förstärker storleken redan problematiska uppfattningar om hot, vilket kan leda till trakasserier och till och med skador.”

Detta budskap kom fram när Hester och Gray kammade igenom åtta års data som genererats av New Yorks kontroversiella ”stop and frisk”-program.

Initiativet, som lanserades av den tidigare borgmästaren Michael Bloomberg, gav poliser i New York City befogenhet att stoppa och förhöra alla som de ”rimligen misstänkte” för att ha begått ett brott eller som enligt poliserna var på väg att begå ett brott. De kunde kroppsvisitera en person om de rimligen trodde att personen var beväpnad.

Polisernas föraningar var inte helt korrekta. New York Bar Assn. konstaterade att endast cirka 6 % av stoppningarna resulterade i gripanden och cirka 2 % i att vapen återfanns.

Det framkom även andra mönster. Totalt sett var 85 % av de personer som stoppades svarta och latinamerikaner, och de var till överväldigande del män.

(År 2013 förklarade en federal distriktsdomare att stopp- och kroppsvisitationsprogrammet var konstitutionsvidrigt eftersom det så tydligt diskriminerade färgade personer.)

I närmare 1,1 miljoner registrerade fall av stopp- och kroppsvisitation fastställdes den misstänkta personens längd med hjälp av ett statligt utfärdat ID-kort. Vad Hester och Gray upptäckte om dessa uppgifter var slående.

Av män som var 1,75 meter långa stoppade polisen 4,5 svarta män för varje vit man. Bland män som var 5 fot 10 stoppade polisen 5,3 svarta män för varje vit man. Och bland män som var en enorm 1,80 meter långa stoppade polisen 6,2 svarta män för varje vit man.

Nästan försökte Hester och Gray testa om försökspersoner gjorde liknande bedömningar.

På en webbplats för Internetbor som var villiga att delta i experiment bad de försökspersoner att titta på bilder av svarta män och vita män som var placerade så att de såg kortare eller längre ut än vad de i själva verket var. Försökspersonerna (majoriteten av dem vita) utvärderade männen på bilderna utifrån ett antal egenskaper, och de gjorde ett test för att mäta om och i vilken utsträckning de ansåg att svarta människor var mer hotfulla än vita människor.

Svarta män på bilderna rankades genomgående som mer hotfulla än vita män. Det gällde särskilt när bilderna fick dem att framstå som längre – de svarta männen bedömdes som mer hotfulla medan de vita männen bedömdes som mer kompetenta.

Men bland personer som redan uppfattade svarta män som hotfulla verkade de svarta männen mer hotfulla ju längre de svarta männen blev. Detta gällde för både manliga och kvinnliga deltagare, konstaterade författarna.

Däremot, när försökspersonerna i studien inte avslöjade en rädsla för svarta människor i allmänhet, var de mer benägna att tillskriva längre svarta män större kompetens.

[email protected]

@LATMelissaHealy

Mer inom vetenskap