Musikalisk komposition kan hänvisa till ett originalmusikstycke, strukturen i ett musikstycke eller processen att skapa ett nytt musikstycke. Personer som utövar komposition kallas kompositörer. ”Komposition” är handlingen eller utövandet av att skapa en låt eller ett annat musikstycke. I många kulturer, inklusive västerländsk klassisk musik, kan komponerandet innefatta skapandet av notskrift, t.ex. ett notblad, som sedan framförs av kompositören eller andra musiker. Inom populärmusiken och den traditionella musiken kan komponerandet, som vanligtvis kallas låtskrivande, innefatta skapandet av en grundläggande skiss av låten, kallad lead sheet, som innehåller melodi, text och ackordföljd. I klassisk musik görs orkestreringen vanligtvis av kompositören, men inom musikteater och popmusik kan låtskrivare anlita en arrangör för att göra orkestreringen. I vissa fall använder en låtskrivare inte notation alls, utan komponerar låten mentalt och spelar eller spelar in den sedan från minnet. Inom jazz- och populärmusiken ges anmärkningsvärda inspelningar av inflytelserika artister samma vikt som skrivna partitur inom den klassiska musiken.
Och även om en musikalisk komposition ofta använder sig av notskrift och har en enda upphovsman, är detta inte alltid fallet. Ett musikverk kan ha flera kompositörer, vilket ofta förekommer inom populärmusiken när ett band samarbetar för att skriva en låt, eller inom musikteatern när en person skriver melodierna, en andra person skriver texterna och en tredje person orkestrerar låtarna. Ett musikstycke kan också komponeras med ord, bilder eller datorprogram som förklarar eller antecknar hur sångaren eller musikern ska skapa musikaliska ljud. Exemplen sträcker sig från avantgardemusik som använder grafisk notation, till textkompositioner som Aus den sieben Tagen, till datorprogram som väljer ljud för musikstycken. Musik som i hög grad använder sig av slumpmässighet och tillfälligheter kallas aleatorisk musik och förknippas med samtida kompositörer som var verksamma under 1900-talet, t.ex. John Cage, Morton Feldman och Witold Lutosławski. Ett mer allmänt känt exempel på slumpbaserad musik är ljudet av vindspel som klirrar i en bris.
Studiet av komposition har traditionellt dominerats av undersökning av metoder och praxis inom västerländsk klassisk musik, men definitionen av komposition är tillräckligt bred skapandet av populärmusik och traditionell musik sånger och instrumentalstycken och för att inkludera spontant improviserade verk som de som utförs av frijazzartister och afrikanska slagverkare, t.ex. Ewe-trummare.
Och på 2000-talet anses komposition bestå av manipulering av varje aspekt av musiken ( harmoni, melodi, form, rytm och klangfärg), enligt Jean-Benjamin de Laborde (1780, 2:12):