Här är en av fördelarna (och ibland farorna) med vår internetålder – det har aldrig varit så lätt för aktivister att sprida sina budskap vitt och brett, och det blir ännu lättare när man lägger till en del tekniskt kunniga och hackerkunskaper. Ja, jag talar om Anonymous, de med de allestädes närvarande vita maskerna. Har du någonsin undrat vad Anonymous-maskerna egentligen betyder?
Det är värt att uppdatera sig nu, med tanke på gruppens långtgående inflytande och livslängd. Den tillhörande kultur som gav upphov till Anonymous hade brunnit i flera år innan den slutligen blommade ut till något som var synligt på den offentliga scenen, även för mindre teknikintresserade observatörer. Men sedan deras kampanj mot den hyperrepressiva Scientologikyrkan 2008 (en sak som de har förblivit intresserade av på lång sikt) har de varit ett ganska framträdande emblem för moderna massprotester, och de har också engagerat sig i Occupy Wall Street samt i skjutningarna av Michael Brown och Tamir Rice. Och hela tiden ser man mer och mer av dessa masker – flinande bleka ansikten med tunna svarta mustascher och smala, upplyfta ögonbryn.
Nja, lyckligtvis är detta en fråga med ett ganska tydligt svar, och den är både historiskt och kulturellt intressant. Masken som du ser bära vid Anonymous protester kallas Guy Fawkes-mask och har fått sitt namn efter en britt från 1600-talet som på ett ökänt sätt försökte bomba överhuset. Han planerade att mörda kung James I så att hans katolska dotter skulle kunna stiga upp på tronen.
Syftet kom att bli känt som ”krutkomplotten”, och det fungerade inte – Fawkes tillfångatogs, torterades på ett fruktansvärt sätt och dödades till slut för sin inblandning. I århundraden efteråt använde britterna dessa masker, med den tydliga karikatyren av hans ansikte, för att göra avbildningar som skulle förstöras på komplottens årsdag: Den 5 november 1605.
Det är mycket möjligt att den här berättelsen låter bekant för dig, även om du inte är den sorten som följer historien särskilt noga, och det finns en mycket god anledning till det. Guy Fawkes förvandlades också till en ganska odödlig populärkulturell ikon genom 1980-talets Alan Moore/David Lloyd-grafikroman V For Vendetta , och ännu mer i samband med att filmatiseringen släpptes 2005. Huvudpersonen ”V” porträtterades som en knivsviftande, tyrannisk självbevakare med en Guy Fawkes-fasad permanent fastsatt i ansiktet, och hjälpte till att föra masken tillbaka in i allmänhetens rampljus. Bara några år senare dök de upp överallt, som ansiktet på en ny generation av högteknologiska protester.
Vad den egentligen betyder för den enskilde bäraren är svårare att veta. Fawkes personliga motiv och handlingar behöver inte väga lika tungt som den resulterande historien och ikonografin. I vilket fall som helst, oavsett om den används i den enklaste utilitaristiska meningen (för att hålla identiteten dold), eller som en hyllning till Lloyd och Moores älskade verk, eller som en fristående ikon för motstånd mot auktoriteter, kan den nu gå till historien som ”Anonymas mask”: Getty Images (2)