av Barbara Bedway, Next Avenue Contributor
val som USA:s fattiga står inför. www.playspent.org
Under en isstorm förra månaden, som höll USA:s representant David Price kvar på marken hemma i sitt hem i Durham, N.C., tog den 72-årige demokratiske lagstiftaren 10 minuter av sin dag för att spelaSpent, ett onlinespel som skapats av ett ovanligt samarbete i hans distrikt.
Spelet handlar inte om arga fåglar, utan om fattiga amerikaner – och de ekonomiska realiteter som de står inför.
Spelet handlar om de fattigas tuffa verklighet
Utmaningen: Du är ensamstående förälder, har förlorat ditt hus och ditt jobb och har 1 000 dollar i din ägo. Kan du välja tillräckligt bra bland dina begränsade alternativ när det gäller boende, transport, mat och sjukvård för att klara dig till slutet av månaden?
Spengar kräver att du tar itu med de svåra val som fattiga amerikaner regelbundet ställs inför, från att jonglera med utgifter till att ta reda på om du har råd att hjälpa en äldre förälder att köpa livräddande mediciner.
(MER: Fler amerikaner hamnar i fattigdom när de blir äldre)
I ett scenario har du två räkningar att betala, men bara tillräckligt med pengar för en. Ignorerar du den andra räkningen eller sväljer du din stolthet och lägger ut en förfrågan om att låna pengar från vänner på Facebook?
Miljoner har spelat
Sedan det lanserades på nätet 2011 har mer än 2 miljoner människor spelat Spent, ett samarbetsprojekt mellan reklambyrån McKinney och Urban Ministries of Durham, som driver ett härbärge för hemlösa som har inhyst mer än 1 300 personer under det senaste året. Skolor och högskolor använder också spelet i sina läroplaner och det har integrerats i vissa läroböcker.
Spent finns också med i Pound Foolish, en ny bok av Helaine Olen om misslyckanden inom privatekonomiindustrin när det gäller att ta hänsyn till den ökande ekonomiska press som amerikanerna har utsatts för under de senaste tre decennierna.
Patrice Nelson, verkställande direktör för Urban Ministries, säger att spelet var utformat ”för att utbilda människor till det faktum att en missad lönecheck, en bilolycka, brist på sjukförsäkring, arbetslöshet eller att behöva ta ett jobb under din tidigare lönenivå kan sluta med att skapa ett scenario som du aldrig skulle ha kunnat föreställa dig.”
En kongressledamots erfarenhet
Hur gjorde representant Price? Episkt misslyckande.
”Jag fick slut på pengar på nio dagar”, säger han. Hans största budgetbov är att betala för hälsovård. ”Att ha en bilolycka hjälpte inte”, tillägger Price.
(MER: Hur du kan bekämpa hungerkrisen bland seniorer)
Och, påpekar han, om spelet hade utgått från att personen var över 50 år skulle resultatet ha blivit ännu värre. ”Vårdkostnaderna skulle ha blivit astronomiska”, säger han. ”Det hade varit en omöjlighet.”
Fiscal Cliffs, Over-50 Edition
Tyvärr har kongressen kanske tagit itu med sitt skatteklipp, men miljontals fattiga amerikaner, särskilt äldre amerikaner, står dagligen inför sina egna skatteklipp.
Som Next Avenue har rapporterat, har den största ökningen av den amerikanska BNP-tillväxten varit en ökning av den amerikanska BNP-tillväxten. fattigdom från 2001 till 2009 var bland personer mellan 50 och 64 år, drivet av uppsägningar och sänkta löner för dem som kunde hitta arbete, enligt forskning av Sudipto Banerjee från Employee Benefit Research Institute.
Det faktum att de flesta i den här gruppen inte kan förlita sig på socialförsäkringen och att de är för unga för att kvalificera sig för Medicare bidrar till att de hamnar i ekonomisk kläm. (Fattigdomsnivåerna är högst för personer som är 85 år och äldre i allmänhet, och de skyhöga sjukvårdskostnaderna tar upp ungefär en femtedel av deras budgetar.)
Inspiration till spelet
För de flesta amerikaner är det dock en obekant upplevelse att välja mellan sjukvård och ett hypotekslån eller en hyresbetalning.
Det var det som inspirerade Spents medskapare Jenny Nicholson, copywriter på McKinney, att använda spel och sociala medier som ett sätt att fördjupa spelarna i en värld som hon känner väl till. Nicholson växte upp med en ensamstående mamma i Kalifornien och växte upp i fattigdom och använde sina egna erfarenheter tillsammans med omfattande fallbeskrivningar från Durham Ministries för att skissa upp realistiska scenarier för onlinespelet.
(MER: Du gav, nu kan du spara: hjälp till amerikaner med låga inkomster över 60 år)
Nicholson säger att det är lätt, om än felaktigt, för människor som inte är fattiga att tro att de som lever i fattigdom är ute efter allmosor. ”Det krävs en enorm mängd energi bara för att fortsätta på ruta ett och inte falla tillbaka”, säger hon.
Spelets tidsram på 30 dagar gör Spent lite mindre än 100 procent realistiskt. Alla de katastrofgenererande scenarier som spelarna möter skulle i allmänhet inte inträffa inom en månad. ”Men jag har sett många hända inom tre månader”, säger Nelson. ”Du kommer att märka att saker och ting börjar gå överstyr när ekonomiska katastrofer ackumuleras.”
Utbildning av kongressen
Det finns nu en petition för att få kongressledamöter att spela Spent; nästan 2 000 personer har skrivit under den. Price anser att hans lagkamrater borde prova spelet.
”Jag tror att det skulle vara mycket bra för kongressledamöter att spela det, och även för lagstiftare på delstatsnivå”, säger han. ”Det är en utmaning att dramatisera och få uppmärksamhet för dessa frågor. Något som Spent skulle verkligen kunna hjälpa till.”
Mer från Next Avenue:
- Mikrofinansieringsmirakel för de fattiga
- Pensioneringskrisen för svarta och latinamerikaner
- Mer amerikaner hamnar i fattigdom när de åldras
- Den grånande befolkningen: En gigantisk oro
Barbara Bedway är en författare vars artiklar om privatekonomi har publicerats i Money och Consumer Reports Money Advisor.