Nyheten om att Bolivias president Evo Morales avgår till följd av en skandal om valfusk belyser en olycklig verklighet i Sydamerika. Även om kontinenten har gjort stora ekonomiska framsteg de senaste åren är den ofta fortfarande plågad av politiska och civila oroligheter.
Med mer än 425 miljoner invånare är de sydamerikanska länderna bland världens största producenter och exportörer av nötkött och soja (Brasilien), olja (Venezuela), kaffe (Colombia), vin (Argentina och Chile), koppar (Chile och Peru) och naturgas (Bolivia).
Men Sydamerika har också länge varit känt för sin politiska instabilitet och sina spänningar inom den offentliga politiken.
Under det senaste århundradet har flera sydamerikanska länder drabbats av kupper, militärdiktaturer och sociala uppror. De senaste månaderna har visat att oroligheterna knappast hör till det förflutna.
Våg av demonstrationer
Förutom Venezuela, där politiska och ekonomiska kriser har resulterat i en humanitär katastrof som är känd över hela världen, har det på senare tid förekommit turbulens på andra håll i Sydamerika.
Paraguay har upplevt massiva protester mot president Mario Abdo. Paraguayanerna är arga över ett avtal med Brasilien om vattenkraftverket Itaipu som anses vara till nackdel för det mindre landet.
Med ett missnöje för regeringen på 69 procent har oppositionen inlett en avsättningsprocess mot Abdo och hans vicepresident som är nära att slutföras. Uppsägningen kommer bara sju år efter att den tidigare presidenten Fernand Lugo själv avsattes 2012 i samband med jordtvister som resulterade i 17 dödsfall.
I Peru har president Martin Vizcarra upplöst kongressen i ett försök att tvinga fram nya parlamentsval. Hans åtgärder har resulterat i flera demonstrationer runt om i landet, bland annat en som blockerade tillträdet till en koppargruva och fick produktionen att upphöra.
Vizcarra var vicepresident fram till förra året, efter att den tidigare presidenten Pedro Pablo Kuczynski avgick på grund av en möjlig koppling till en mutskandal där det brasilianska byggföretaget Odebrecht var inblandat. En annan peruansk president, Alan García, tog livet av sig i april förra året när polisen anlände till hans hem för att arrestera honom för inblandning i samma fall.
Valresultatet ifrågasätts
Bolivia har också upplevt en massiv våg av demonstrationer. Oppositionen accepterade inte resultatet av de senaste valen, som gav Morales seger i den första valomgången för hans fjärde mandatperiod.
Morales, som lett landet sedan 2006, accepterade en valgranskning från Organisationen för amerikanska stater (OAS), som konstaterade att resultatet av valet i oktober inte kunde godkännas på grund av ”allvarliga oegentligheter”. Han meddelade att han slutade för ”landets bästa”.
Efter valet har vägar stängts av i hela landet och dagliga upplopp har varit rutin. Santa Cruz, Bolivias rikaste provins, upplever en pågående generalstrejk.
I Ecuador drog president Lenin Moreno tillbaka en subvention på bränsle, som funnits sedan 1970-talet, på grund av ett avtal med Internationella valutafonden (IMF). Bränslepriset har sedan dess skjutit i höjden, vilket framkallade massiva protester som lamslog delar av landet i oktober.
Moreno har anklagat sin föregångare Rafael Correa och Venezuelas president Nicolás Maduro för att ligga bakom demonstrationerna, som fortsatte även efter att stödet återlämnats.
Chile, det sydamerikanska landet med det högsta indexet för mänsklig utveckling och en av de högsta BNP:erna per capita i regionen, står inför den största vågen av offentlig turbulens sedan landets återdemokratisering 1990. Det var höjningarna av biljettpriserna för kollektivtrafiken och elräkningarna i början av oktober som utlöste detta.
Utbildning, ålderspensioner
Frågor som rör utbildning, mestadels privat och dyr, och pensionssystemet ger näring åt en stor del av oron i Chile, särskilt bland ungdomar och äldre. Protesterna har resulterat i minst 20 dödsfall och tusentals skadade med anledning av anklagelser om statligt sanktionerat våld.
Turligtvis har Brasilien och Argentina, de största länderna i Sydamerika, för närvarande inte att göra med liknande oroligheter, trots att båda länderna nyligen höll val som avslöjade djupt splittrade väljarkårer.
I oktober 2018 valde Brasilien den högerorienterade före detta armékaptenen Jair Bolsonaro. Den tidigare kongressledamoten besegrade vänsterkandidaten, vilket resulterade i det första nederlaget för Arbetarpartiet sedan 1998.
Oavsett nederlaget och det slitage som orsakats av flera korruptionsskandaler har Brasiliens vänsterpartier fortfarande ett stort antal platser i parlamentet samt delstatsguvernörer.
I Argentina har det senaste valet av Alberto Fernandez lett till att den tidigare presidenten Cristina Kirchners vänsterparti har återvänt och blivit vicepresident. Även i nederlag fick den tidigare ledaren Mauricio Macri 41,7 procent av rösterna, vilket visar att oppositionen mot Fernandez, precis som i Brasilien, är stark.
Möjliga konsekvenser
De återkommande oroligheterna i Sydamerika har vissa likheter från land till land.
De flesta startade på grund av mindre orsaker, som höjningar av biljettpriserna för bussar eller tunnelbanor, men avser bredare problem inom den offentliga politiken, som korruption, tillgång till utbildning, hälsovård eller pensioner. Ekonomiska frågor har spelat en viktig roll för det utbredda missnöjet.
De starka ekonomiska indikatorerna från tidigare år i Sydamerika har försvagats. Många länder står nu inför låga BNP-ökningar och hög arbetslöshet.
Även Chile upplever en försämring av sina ekonomiska utsikter. Landet anses ofta vara den första utvecklade latinamerikanska nationen. Det är lite tidigt att säga om den senaste tidens händelser kan förändra den statusen.
Oroligheterna i Sydamerika jämförs redan med den arabiska våren, vågen av prodemokratiska demonstrationer i Nordafrika och Mellanöstern.
Under 2010 och 2011 gav den arabiska våren bränsle till att autokratiska presidenter föll i Egypten, Tunisien och Libyen och skapade inbördeskrig i Jemen.
Och även om det finns likheter är de sydamerikanska länderna till stor del demokratiska, även om vissa av dessa demokratier är bräckliga. I de senaste sydamerikanska valen har väljarna pendlat mellan vänster- och högerpartier.
De kommande veckorna kommer att avgöra vilka effekter dessa kollektiva sydamerikanska motreaktioner får. Trots mängden naturrikedomar i regionen genereras instabilitet i Sydamerika vanligen av ekonomiska kriser, vilket resulterar i den typ av massiva civila protester som vi nu ser.