När det konservativa partiet fick en klar majoritet i förra veckans val finns det nu en viss säkerhet när det gäller Storbritanniens framtida invandringspolitik – även om saker och ting är långt ifrån kristallklara på ett antal områden.
Vad är den troliga riktningen för den framtida invandringspolitiken?
Brexit
Brexit har uppenbarligen varit en nyckelfråga under valkampanjen och det verkar nu säkert att Storbritannien kommer att lämna EU den 31 januari 2020. Under dessa omständigheter kommer tidsfristen för bosättning för ansökningar till EU:s bosättningssystem att vara den 31 december 2020. Statistik tyder på att det har funnits en trend mot att EU-migranter återvänder till sina hemländer sedan Brexit-omröstningen, så det återstår att se om den grad av säkerhet som nu råder kommer att locka EU-migranter till Storbritannien före tidsfristen för bosättning.
Om arbetsgivarna inte redan har gjort det vore det klokt att göra en revision av personalen för att fastställa i vilken utsträckning man är beroende av personal som arbetar i Storbritannien enligt de nuvarande reglerna om fri rörlighet. Eventuella revisioner som redan har genomförts bör hållas korrekta och uppdaterade. Samtidigt som arbetsgivare bör vara medvetna om att oreglerad invandringsrådgivning inte bör ges till anställda, vore det klokt att betona behovet av att Scheme-ansökningar görs för att säkra fortsatt bosättning i Storbritannien.
Post-Brexit
Det konservativa partiets manifest innehöll ett tydligt åtagande att införa ett ”poängbaserat system av australisk typ” i stället för Storbritanniens nuvarande invandringsarrangemang. Det nya systemet skulle samla EU-migranter (som inte omfattas av reglerna i EU:s bosättningssystem) och icke-EU-migranter under samma paraply, och genomförandet skulle troligen ske i början av 2021 efter det att EU:s regler om fri rörlighet upphör att gälla för Förenade kungariket.
Och även om det beskrivs som ett system av australisk stil råder det fortfarande oklarhet om vilken exakt form detta kommer att ha. Det framgår tydligt av det konservativa manifestet att systemet faktiskt kommer att skilja sig ganska mycket från det nuvarande australiska systemet i vissa avseenden. Till exempel krävs det inte alltid ett konkret jobberbjudande för att få ett australiensiskt visum, men i manifestet konstateras att det kommer att krävas ett tydligt jobberbjudande enligt det föreslagna nya systemet. På det hela taget är de konkreta detaljerna i förslaget fortfarande tunna, men vi kan förvänta oss mer detaljerade uppgifter när den rådgivande kommittén för migrationsfrågor lägger fram sin rapport i frågan (vilket väntas ske i början av nästa år). Det finns också en kvarstående fråga om huruvida ett poängbaserat system kommer att regionaliseras eller om det kommer att tillämpas enhetligt i hela Storbritannien. Ny statistik visar att Skottland är beroende av nettomigration för att behålla sin nuvarande nivå av arbetande befolkning. Även om det för närvarande finns en ganska begränsad Skottlandspecifik lista över bristyrken för Tier 2 (General) sponsring, tillämpas det nuvarande systemet i övrigt generellt sett enhetligt i hela Storbritannien.
Med tanke på det betydande fokus som lagts på invandringsfrågor under brexitprocessen och de åtaganden som ingår i det konservativa manifestet förväntar vi oss att ett eventuellt nytt system i slutändan kommer att utformas med sikte på att minska den totala nettomigrationen till Storbritannien. Det är dock tydligt att tillträde för högkvalificerade migranter skulle prioriteras enligt förslagen.
NHS tilläggsavgift
De konservativa har föreslagit en höjning av Immigration Health Surcharge – en avgift som vissa migrerande arbetstagare ska betala för att få tillgång till NHS-tjänster. Detta skulle helt klart öka den totala kostnaden för visumansökningsförfarandet. Tilläggsavgiften fördubblades redan i början av 2019 och ligger för närvarande på 400 pund per år för majoriteten av de sökande som är skyldiga att betala.
Specialiserade viseringsordningar
Det konservativa manifestet innehåller en hänvisning till ett antal specialanpassade viseringsordningar. Det föreslås till exempel att kvalificerade utbildade yrkesutövare med ett jobberbjudande inom NHS och förmåga att tala engelska kommer att få ”snabba” viseringsalternativ. Det finns också ett åtagande om minskade viseringsavgifter för sådana sökande. I manifestet föreslås vidare att man kommer att prioritera rekrytering av verkliga ledare inom sina särskilda områden (t.ex. exceptionella akademiker inom teknik och naturvetenskap).
Totalt; med tanke på bakgrunden till detta val var det oundvikligt att kontrollen av Förenade kungarikets gränser skulle bli en nyckelfråga vid omröstningen. Det verkar dock finnas en tydlig spänning mellan att investera i rekrytering inom den offentliga sektorn (t.ex. inom NHS) och samtidigt minska nettomigrationen. Frågor har faktiskt väckts om huruvida betydande ökningar av rekryteringen inom den offentliga sektorn kommer att vara möjliga med en potentiellt minskad mängd migrerande arbetstagare. En minskning av antalet lågkvalificerade migrerande arbetstagare skulle också kunna få betydande konsekvenser för fritids-, turism- och besöksnäringen. I slutändan krävs det i första hand ytterligare klarhet om regeringens föreslagna nya invandringssystem för att företagen ska kunna planera för framtiden på ett effektivt sätt.