Barn som får högre poäng på IQ-tester kommer i genomsnitt att klara sig bättre i konventionella mått på framgång i livet: akademisk prestation, ekonomisk framgång, ännu bättre hälsa och livslängd. Beror det på att de är mer intelligenta? Inte nödvändigtvis. Ny forskning visar att IQ-poäng delvis är ett mått på hur motiverat ett barn är för att klara sig bra på testet. Att utnyttja den motivationen kan vara lika viktigt för senare framgång som så kallad medfödd intelligens.
Forskare har länge diskuterat vad IQ-test egentligen mäter, och om genomsnittliga skillnader i IQ-poäng – t.ex. mellan olika etniska grupper – återspeglar skillnader i intelligens, sociala och ekonomiska faktorer eller båda. Debatten blev mycket populär när Richard Herrnstein och Charles Murray 1994 publicerade boken The Bell Curve av Richard Herrnstein och Charles Murray, där det föreslogs att de lägre genomsnittliga IQ-poängen hos vissa etniska grupper, t.ex. afroamerikaner och latinamerikaner, till stor del berodde på genetiska skillnader mellan dem och kaukasiska grupper. Denna uppfattning har ifrågasatts av många forskare. Richard Nisbett, psykolog vid University of Michigan i Ann Arbor, hävdade till exempel i sin bok ”Intelligence and How to Get It” från 2009 att skillnaderna i IQ-poäng till stor del försvinner när forskarna kontrollerar sociala och ekonomiska faktorer.
I ett nytt arbete som leds av Angela Lee Duckworth, psykolog vid University of Pennsylvania, och som rapporteras online idag i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersöks effekten av motivation på hur bra människor presterar på IQ-tester. Även om försökspersoner som deltar i sådana tester vanligtvis instrueras att anstränga sig så mycket de kan, har tidigare forskning visat att alla inte anstränger sig maximalt. Ett antal studier har visat att försökspersoner som utlovas monetära belöningar för att göra bra ifrån sig på IQ-test och andra kognitiva tester får betydligt högre poäng.
För att ytterligare undersöka motivationens roll för både IQ-testresultat och IQ-testens förmåga att förutsäga framgång i livet genomförde Duckworth och hennes team två studier, som båda rapporteras i dagens tidning. För det första genomförde de en ”metaanalys” som kombinerade resultaten från 46 tidigare studier av effekten av monetära incitament på IQ-poäng, som representerade sammanlagt mer än 2 000 testande försökspersoner. De ekonomiska belöningarna varierade från mindre än 1 dollar till 10 dollar eller mer. Teamet beräknade en statistisk parameter som kallas Hedges g för att ange hur stor effekt incitamenten hade på IQ-poängen. g-värden på mindre än 0,2 anses vara små, 0,5 är måttliga och 0,7 eller högre är stora.
Duckworths team fann att den genomsnittliga effekten var 0,64 (vilket motsvarar nästan 10 poäng på IQ-skalan på 100), och förblev högre än 0,5 även när tre studier med ovanligt höga g-värden kastades bort. Dessutom ökade effekten av ekonomiska belöningar på IQ-poängen dramatiskt ju högre belöningen var: Belöningar på mer än 10 dollar gav således g-värden på mer än 1,6 (ungefär motsvarande mer än 20 IQ-poäng), medan belöningar på mindre än 1 dollar bara var en tiondel så effektiva.
I den andra studien analyserade Duckworth och hennes kollegor data från en tidigare studie av mer än 500 pojkar från Pittsburgh, Pennsylvania, vars IQ testades i slutet av 1980-talet av ett team från University of Wisconsin, Madison. Under IQ-testet videofilmades pojkarna, vars genomsnittsålder var 12,5 år, sedan tittade observatörer som var tränade i att upptäcka tecken på tristess och bristande motivation (t.ex. gäspning, lägga huvudet på bordet eller titta ofta runt i rummet) på videofilmerna och tilldelade motivationspoäng.
Forskarna följde pojkarna över tid, och när pojkarna nådde tidig vuxen ålder (genomsnittsålder 24 år) gick 251 av dem med på en serie intervjuer om sina utbildnings- och yrkesprestationer (det fanns inga skillnader i IQ eller andra nyckelfaktorer mellan de pojkar som deltog och de som inte deltog).
Duckworths team analyserade resultaten av dessa tidigare studier för att se vad de sa om förhållandet mellan motivation, IQ-poäng och framgång i livet. Genom att konstruera en rad datormodeller av data fann teamet att högre motivation stod för en betydande del av skillnaderna i IQ-poäng och även i hur väl IQ förutspådde senare framgång i livet. Skillnader i motivationsnivåerna förklarade till exempel upp till 84 procent av skillnaderna mellan pojkarna när det gällde hur många år i skolan de hade fullföljt eller om de hade lyckats hitta ett arbete. Å andra sidan förklarade motivationsskillnader endast cirka 25 % av skillnaderna i hur väl de hade klarat sig i skolan som tonåringar. Enligt forskarna tyder detta på att infödd intelligens fortfarande spelar en viktig roll för både IQ-poäng och akademiska prestationer.
Trots detta drar Duckworth-teamet slutsatsen att IQ-tester mäter mycket mer än bara rå intelligens – de mäter också hur mycket försökspersonerna vill lyckas både på testet och senare i livet. Duckworth och hennes kollegor varnar dock för att motivation inte är allt: Den lägre betydelsen av motivation för akademiska prestationer, skriver de, tyder på att ”för att få en hög IQ-poäng krävs hög intelligens utöver hög motivation”.
Studien har viktiga socialpolitiska konsekvenser, menar Duckworth. ”Jag hoppas att samhällsvetare, pedagoger och beslutsfattare ser mer kritiskt på alla typer av mått, intelligens eller annat”, säger hon och tillägger att hur hårt människor anstränger sig ”kan vara lika viktigt för framgång i livet som den intellektuella förmågan i sig”. Duckworth föreslår att antagning till program för ”begåvade och begåvade” barn inte bör baseras enbart på IQ-poäng, utan också på ”vem som vill göra arbetet”.
Nisbett håller med om att studien är ”oerhört viktig i sina implikationer”. Motivation, tillsammans med självdisciplin, ”är avgörande”, säger Nisbett. ”Med en hög IQ och en tunnelbanemärke kan du bara ta dig in till stan.”
Lex Borghans, ekonom vid universitetet i Maastricht i Nederländerna, som också har studerat förhållandet mellan intelligenstester och ekonomisk framgång, säger att den nya rapporten visar att ”både intelligens och personlighet spelar roll”. Även om den infödda intelligensen inte kan ökas, säger Borghans, ”kan det finnas andra vägar till framgång”.