Det är den ultimata rese-mardrömmen: Man äter något skumt första kvällen på en ny plats och hamnar på toaletten under hela resan.
Denna tortyr kallas matförgiftning, och även om symtomen är elaka är det ett vanligt tillstånd. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att en av sex amerikaner drabbas av det varje år. Och när vi är på resande fot ökar siffrorna: Beroende på var och när de reser kan mellan 30 och 70 procent av resenärerna drabbas av resenärsdiarré som orsakar bukkramper, kräkningar och diarré, säger CDC.
Så hur exakt slutar du med att vara stationerad runt toaletten? Och vad kan du göra för att besegra eländet i stunden och förhindra att det händer på nästa resa? Vi bad läkare att dela upp upplevelsen och erbjuda lösningar på smärtan.
Vad orsakar matförgiftning?
Matförgiftning är en generisk term som hänvisar till mer än 250 olika livsmedelsburna sjukdomar som orsakas av olika mikrober och patogener, förklarar Daniel Caplivski, läkare, chef för Mount Sinai School of Medicine Travel Medicine Program.
De flesta gånger när vi blir sjuka av mat eller dryck utomlands beror det dock på bakterier, virus eller parasiter, säger Christian Arbelaez, läkare och akutläkare vid Brigham and Women’s Hospital i Boston. Bakteriella orsaker – från källor som E.coli eller salmonella från otillräckligt tillagat kött, rå fisk eller rinnande ägg – är de mest sannolika.
Staphylococcus aureus-bakterierna, som finns i opastöriserade mejeriprodukter (och som också kan växa på salta livsmedel som skinka), kan också producera ett toxin som kan leda till kräkningar och diarré, förklarar dr Caplivski. (Så här gör du om du får diarré på en löprunda.)
Det kanske inte är något i själva maten som gör dig sjuk – det kan komma från den person som hanterar maten. Virusinfektioner tenderar att ta sig in i din kropp på grund av att den person som förbereder din mat var sjuk av något som t.ex. magsjukan norovirus, konstaterar Dr Arbelaez.
En parasitinfektion – från något som giardia, som kan tas upp från en yta som förorenats med avföring – kan också orsaka matburna sjukdomar, konstaterar Dr Arbelaez. Du kan till exempel få detta genom att dricka vatten som förorenats med avföring.
Varför matförgiftning är vanligare när du reser
Men även om matburna sjukdomar kan smittas var som helst är det vanligare att bli sjuk av dem när du befinner dig i ett annat land, påpekar Dr. Caplivski.
Det beror på att du kan utsättas för främmande bakterier och sjukdomar som din kropp inte vet hur den ska hantera, säger han. Dricksvatten är ett utmärkt exempel. ”När du befinner dig i ett utvecklingsland kommer kranvattnet att innehålla bakterier eller parasiter som vi inte är vana vid och som vi inte har immunitet mot”, säger han.
Personer som bor i dessa länder kan få immunitet mot dessa patogener bara genom kumulativ exponering, men även då är det fortfarande möjligt för lokalbefolkningen att bli sjuk. Och nej, om du är på en kort resa är det inte tillräckligt med tid för att utveckla en sådan immunitet.
Självklart beror din sannolikhet att insjukna i något otäckt på vart du åker. Enligt CDC anses platser i USA, Kanada, Australien, Nya Zeeland, Japan och länder i Nord- och Västeuropa vara lågriskresmål. Länder med medelhög risk är länder i Östeuropa, Sydafrika och vissa delar av Karibien. Högriskområden skulle vara många delar av Asien, Mellanöstern, Afrika, Mexiko samt Central- och Sydamerika.
”USA har bra bestämmelser för hur livsmedel hanteras och bereds. När vi åker utomlands kan vi inte alltid lita på dessa bestämmelser”, säger dr Arbelaez. Tänk på detta när det gäller restauranger. Tänk på maten som en bärare av sjukdomar ibland, säger dr Arbelaez. Om matberedarna eller restaurangerna inte är bundna av samma regler som här i USA kan du bli sjuk på grund av kontaminering.
Hur du vet att du har matförgiftning
Normalt sett dyker de otäcka symtomen på matförgiftning – som magkramper, diarré och kräkningar – upp mellan 30 minuter och sex timmar efter det att maten eller drycken i fråga har ätits. I de flesta fall är obehaget kort och varar bara 24 timmar, säger dr Caplivski.
Men andra symtom kan tyda på något allvarligare. Om du lider av feber, allvarliga bukkramper eller blod i avföring eller kräkningar kan dessa tecken tyda på en bakterieinfektion. Du behöver ett antibiotikum för att behandla den, säger dr Arbelaez. (Ta reda på om du bajsar för mycket.)
Hur man behandlar matförgiftning utomlands
Om du drabbas av vanlig matförgiftning kan du göra följande för att snabbt må bättre.
När symtomen börjar kan du prova en receptfri medicin som Pepto-Bismol eller Imodium för att lindra illamående och diarré, säger dr Arbelaez.
Men om du inte har någon medicin till hands – och det inte finns något bekvämt ställe där du kan hämta dem – kan du göra en lågteknologisk rekonstruktion: Börja rehydrera dig. Dehydrering är ett av de största problemen som läkare oroar sig för vid matförgiftning, eftersom du förlorar så mycket vätska, så det är viktigt att börja rehydrera så fort som möjligt. (Håll dig till vatten på flaska så att du inte blir sjuk igen. Och koka också ditt vatten.
Du måste också fylla på elektrolyter, som går förlorade när du kräks. Om det inte finns någon Gatorade i sikte erbjuder dr Arbelaez det här hopkoket: Om du inte har vatten på flaska kan du koka upp en kastrull med kranvatten, sex teskedar socker och en tesked salt. Låt det svalna och drick det långsamt så att du inte chockar ditt system och blir sjuk igen.
Och vad gäller livsmedel? Om du inte är hungrig kan du fortsätta med vätska och hoppa över mat för tillfället. Om du är utsvulten, ät, men undvik mat och dryck som irriterar tarmarna, t.ex. alkohol, kaffe, te, mejeriprodukter samt kryddig och fet mat.
”Vanligtvis brukar vi säga till människor att hålla sig till intetsägande mat ett tag, så att deras magar kan återhämta sig”, säger dr Caplivski. Att äta tung eller rik mat som mjölk, såser eller kryddor kan irritera magen och få dig att må sämre. Men kex, bröd, soppor och ris är bra matval – de innehåller också salt, vilket hjälper till att fylla på dina elektrolyter, konstaterar han. (Se tipsen här som din överlevnadsguide för magsjuka.)
Hur man förhindrar matförgiftning när man reser
Att undvika matburna sjukdomar har mycket att göra med förberedelser, säger dr Arbelaez. Ditt första steg, säger han, bör vara att gå till CDC:s webbplats för att söka upp eventuella reseföreskrifter, vilket ger dig en uppfattning om vad du kan förvänta dig och vad du ska packa.
Se till att besöka en reseklinik eller din primärvårdsläkare också för att få eventuella nödvändiga vacciner, som hepatit A, som har symtom som liknar matförgiftning och som också kan spridas via mat eller vatten, säger han.
Avhängigt av vart du ska åka vill du undersöka om din sjukförsäkring fungerar utomlands eller inte, vilket gör att du vet om den accepteras på närliggande sjukhus om du skulle behöva hjälp. Om du reser till en avlägsen plats utan tillgång till sjukhus kan du överväga en försäkring från ett företag som International SOS. De erbjuder planer för det värsta scenariot som evakuerar dig från ditt område och till ett sjukhus om du blir allvarligt sjuk, säger dr Arbelaez. Det är också en bra idé att tala om för landets amerikanska ambassad var du kommer att befinna dig om du skulle behöva hjälp, påpekar han.
Men i de flesta fall handlar bra förberedelser om bra packning. Ta med mediciner som Tylenol, Motrin, Dramamine, Imodium och Pepto-Bismol, säger han. Att packa med vatten och Gatorade-flaskor (eller paket) är också viktigt för att återfukta.
Det samma gäller för handdesinfektionsmedel. Att tvätta händerna i förorenat vatten kan ge bakslag, konstaterar dr Caplivski.
I övrigt bör man vara försiktig med vatten och otillräckligt tillagad mat. Ibland är det de små sakerna – isbitar gjorda i ofiltrerat vatten, sallader som tvättats i smutsigt vatten eller frukter som tvättats i lokalt vatten – som kan göra dig sjuk, säger dr Caplivski.
Är du fortfarande orolig? Din läkare kan skriva ut antibiotikumet rifaxamin som en förebyggande eller självbehandlingsåtgärd mot resenärsdiarré. Detta kan vara särskilt viktigt om du har en underliggande tarmsjukdom som Crohns sjukdom eller ucerös kolit. Dessa mediciner kräver dock tre doser per dag och kan vara dyra. Istället kan du be din läkare att skriva ut andra antibiotika som ciprofloxacin eller azitromycin i förväg, som du kan ta om du blir sjuk under resan, säger dr Caplivski.
Att fylla på med probiotika före resan kan hjälpa till att stärka dina goda bakterier i tarmen också, säger dr Caplivski.