Till favoritlistan
Läsningstid: 7 minuter
Av Heather Smith Thomas
Under vinter, torka eller andra tider då djuren inte har tillräckligt med betesmark är hö en viktig del av nötkreaturens kost. Näst efter bete är hö av god kvalitet det mest idealiska fodret.
Typer av hö
Hö kan delas in i flera kategorier: gräs, baljväxter, blandat (innehållande gräs och baljväxter) och spannmålshalm (t.ex. havrehö). Några av de vanligaste gräshalterna är timotej, brome, fruktträdgårdsgräs och blågräs. I vissa delar av landet är svingel, rörflen, rajgräs och sudangräs vanliga. I de norra delarna av USA odlas timotej i stor utsträckning eftersom den tål kallt väder och växer tidigt på våren. Den klarar sig dock inte bra i varma klimat. I de centrala och södra delarna av landet är man mer benägen att hitta kustbermudagräs, brome eller orkidégräs eftersom dessa tolererar värme och fuktighet bättre.
En del höfält består av ”vilt hö” eller ”ängshö” jämfört med ”tama” högräs som har planterats. Många av de inhemska eller frivilliga växter som växer på okultiverade hagmarker är bra, näringsrika gräs som ger godtagbart hö för nötkreatur. Så länge som växtblandningen huvudsakligen består av gräs av smakliga typer (snarare än ogräs eller sumpgräs) är ängshö fullt tillräckligt som vinterfoder – särskilt för mogna kor som inte behöver höga proteinnivåer. Vissa av dessa inhemska gräsarter är, när de klipps innan fröknopparna mognar, mycket välsmakande och har tillräckligt högt proteininnehåll för kalvar och lakterande kor, utan att man behöver lägga till en kompletterande proteinkälla.
Kornsådda grödor (framför allt havre) klipps ibland medan de fortfarande är gröna och växer, i stället för att vänta på att fröknopparna mognar för att få korn. Om den skördas på rätt sätt ger den bra hö, särskilt när den odlas tillsammans med ärter (en baljväxt). Det finns dock alltid en viss risk för nitratförgiftning om spannmålshöet skördas efter en tillväxtspurt efter en torrperiod. Höet kan testas med avseende på nitrathalt om man överväger att använda denna typ av hö.
Leguminer som används till hö är bland annat alfalfa, olika typer av klöver (t.ex. rödklöver, karmosinklöver, alsikeklöver och ladino), lespedeza, fågelfotsfräken, vicker, sojabönor och ko-ärter. Bra baljväxthö har i allmänhet en högre nivå av smältbar energi, A-vitamin och kalcium än gräshö. Alfalfa kan ha dubbelt så mycket protein och tre gånger så mycket kalcium som gräshö. Därför utfodras alfalfa ofta till djur som behöver mer protein och mineraler.
Främre blomning av alfalfa (klippt innan blommorna öppnar sig) har cirka 18 procent råprotein, jämfört med 9,8 procent för tidig blomning av timotej (innan fröhuvudena fylls), 11,4 procent för tidig blomning av fruktträdgårdsgräs och lägre nivåer för de flesta andra gräsarter. Alfalfa som klippts vid full blomning sjunker till 15,5 procent råprotein, jämfört med 6,9 procent för timotej i sen blomning och 7,6 procent för fruktträdgårdsgräs i sen blomning. Baljväxthö, som klipps tidigt, har därför större möjlighet att tillgodose protein- och mineralbehovet hos unga växande djur, dräktiga och lakterande djur än många gräshö.
Näringsvärdet hos hö är relaterat till bladinnehållet. Bladen i gräshö har mer näringsämnen och är mer smältbara när växten är omogen och växande, och mer fibrer när växten har nått full tillväxt. Baljväxternas blad har däremot inte samma strukturella funktion och förändras inte så mycket när växten växer. Men stjälkarna blir grövre och mer fiberrika. Alfalfa-stjälkar är till exempel vedartade och fungerar som strukturellt stöd för växten. Förhållandet mellan blad och stam är det viktigaste kriteriet för att bedöma näringskvaliteten hos en alfalfaplanta. Smältbarheten, smakligheten och näringsvärdet är högst när plantan är ung – med fler blad och färre stjälkar. Ungefär 2/3 av energin och 3/4 av proteinet och andra näringsämnen finns i bladen på en foderväxt (oavsett om det är gräs eller baljväxter). Grovt, tjockstjälkigt hö (övermoget) har mer fibrer och mindre näring än omoget, bladrikt hö med finare stjälkar.
Om du köper alfalfahö vill du veta om det är första, andra eller tredje klippningen (eller senare), och vid vilket tillväxtstadium det skördades. Om du köper gräshö kommer mognadsgraden vid skörden också att ha betydelse för dess näringskvalitet. Ditt val beror på vilken typ av djur du utfodrar och deras specifika behov.
Hö för nötkreatur
Nötkreatur kan i allmänhet tolerera dammigare hö än hästar, och kan ofta äta lite mögel utan problem. Tänk dock på att vissa typer av mögel kan orsaka abort hos dräktiga kor. Kvaliteten på det hö som behövs beror också på om du utfodrar mogna nötkreatur, unga kalvar eller mjölkkor. Mogna nötkreatur kan klara sig på ganska vanligt hö – oavsett typ – men om de är mjölkproducerande behöver de tillräckligt med protein. Bra smakligt gräshö, klippt medan det fortfarande är grönt och växer, kan vara mycket lämpligt, men om gräshöet är grovt och torrt (med lite A-vitamin eller protein) måste du lägga till lite baljväxthö till deras foder.
Unga kalvar har små, ömma munnar och kan inte tugga grovt hö särskilt bra – vare sig det är gräs eller alfalfa. De klarar sig bäst med fint, mjukt hö som har skurits före blomningsstadiet; det innehåller inte bara mer näringsämnen utan är också mycket lättare att äta.
Mjölkboskap behöver det bästa höet – med mest näringsämnen per pund – eftersom de producerar mer mjölk än en köttko. De flesta mjölkkor kommer inte att mjölka tillräckligt med gräshö och inte heller med stjälkig, grov alfalfa utan många blad. En mjölkko måste kunna äta så mycket som möjligt, och hon kommer att äta mer fint, välsmakande lusernhö än grovt hö och få mycket mer näring från det.
Om hö är dyrt kan nötkreatur ofta klara sig med en blandning av halm och någon typ av protein. Halm (efter skörd av havre, korn eller vete) ger energi – skapad genom jäsningsnedbrytning i vommen. En liten mängd alfalfa eller ett kommersiellt proteintillskott kan ge det protein, de mineraler och vitaminer som behövs. Om du köper halm för utfodring, välj ren halm av god kvalitet. Havrehalm är den mest välsmakande och nötkreatur gillar den ganska bra. Kornhalm är inte lika god, och vetehalm är minst önskvärd som foder. Om man utfodrar med spannmålshö (klippt medan det fortfarande är grönt och växer, snarare än när det är moget, som halm), ska man vara försiktig med denna typ av hö och låta kontrollera nitratnivåerna för att undvika nitratförgiftning.
I kallt väder klarar sig nötkreatur bättre om de utfodras med extra grovfoder (gräshö eller halm), eftersom de har ett stort ”jäsningskärl” (vommen). Under nedbrytningen av fibrer i vommen skapas värme och energi. Under kallt väder måste du utfodra dina nötkreatur med mer grovfoder, snarare än mer baljväxthö.
Kostnad
Som en allmän regel kostar baljväxthö av god kvalitet mer än gräshö (på grund av det högre proteininnehållet), såvida du inte bor i en region där baljväxthö är den huvudsakliga grödan. Den relativa kostnaden för hö varierar runt om i landet och beror på utbud och efterfrågan – tillsammans med fraktkostnaderna för att transportera det. Under torra år då det är ont om hö kommer det att kosta mycket mer än under år då det finns gott om hö. Om höet måste transporteras mycket långt kommer bränslepriset (i fraktkostnader som läggs till grundpriset) att göra totalsumman mycket dyr.
Tips on Selecting Hay
Höstkvaliteten kan variera mycket beroende på odlingsförhållandena (vått eller torrt väder, varmt eller kallt). Hö som växer långsamt i kallt väder är ofta finare och smakligare, med mer näringsämnen per pund, än hö som växer snabbt i varmt väder. Hö som växer snabbt har till exempel inte lika lång tid på sig att absorbera mineraler från jorden, och vissa typer av växter mognar för snabbt; de kan vara för grova och stelnade (och ha passerat blomningsstadiet, med sämre näringskvalitet än gröna, växande växter) vid den tidpunkt då höet skördas. Andra faktorer som påverkar näringsvärdet är växtarter, jordens bördighet, skördemetoder (om höet pressades och konditionerades för att torka snabbare, vilket gör att det förlorar färre blad och näringsämnen under torkningen) och torkningstid.
Ett sätt att bedöma mognad hos alfalfahö är snap-testet. Om en handfull hö böjer sig lätt i handen är fiberinnehållet relativt lågt. Höet kommer att vara mer näringstätt och smältbart (med mindre träig lignin), än om stjälkarna knäpper som kvistar.
Höprover kan testas; kärnprover från flera balar kan skickas till ett laboratorium för höprovning för analys. Detta är alltid klokt när man försöker utvärdera hö med avseende på protein- eller mineralinnehåll. Du bör också öppna några balar och titta på höet inuti, för att kontrollera konsistens, mognad, färg och lövighet. Kontrollera om det finns ogräs, mögel, damm, missfärgning på grund av väderlek (för att veta om det klippta höet har regnat innan det pressades och staplades). Kontrollera om det finns värme (och lukta på höet) för att veta om det har jäst.
Kontrollera också om det finns främmande material i balarna, t.ex. stenar, pinnar, presstråd eller tråd. Det sistnämnda kan orsaka hårdvarusjukdom hos nötkreatur om intagen tråd sticker igenom tarmen och skapar peritonit. Nötkreatur äter ofta hastigt och sorterar inte bort små främmande föremål. Balningsgarn i hö kan också vara farligt om det äts upp. Kalvar tuggar ofta på och äter upp garn, vilket kan skapa en dödlig blockering i tarmen.
Rått hö som behövde rödtorkas blir matt i färgen – gult eller brunt, snarare än ljusgrönt. Allt hö kommer att vittra; solen bleker balarnas utsida. Ofta kan man inte avgöra kvaliteten på höet genom att titta på utsidan. Insidan bör dock fortfarande vara grön, även om ytterkanterna har bleknat på grund av exponering för regn och sol.
Odor ger också en bra ledtråd till kvalitet. Hö ska lukta gott, inte mossigt, surt eller mögligt. Flockarna ska lätt kunna separeras och inte klistras ihop. Mögligt hö, eller hö som värmts upp för mycket efter att ha pressats, är vanligtvis tungt, klistrat ihop och dammigt. Alfalfahö som har värmts upp för mycket kan vara brunt och ”karamelliserat” och lukta sött eller lite som melass. Nötkreatur gillar det, men en del av näringsämnena har kokats; mycket av proteinet och A-vitaminet har förstörts. Bra hö kommer att vara jämnt grönt och lukta gott, utan bruna fläckar eller mögliga partier.
Försök att välja hö som har skyddats från väder och vind med en presenning eller ett höskjul, såvida du inte köper det direkt från fältet efter pressning. Regn på en stapel kan förstöra det översta lagret eller de två översta lagren, tränga in och orsaka mögel. Det nedersta lagret av balar kan också vara mögligt om stapeln har legat på mark som drar till sig fukt. De översta och nedersta balarna kommer att väga mer (vilket ökar kostnaderna) och ha skadegörelse.