av Philip Durkin
Det uppenbara svaret på frågan ”när är en bok ett träd?” är ”innan den har gjorts till en bok” – man behöver inte vara vetenskapsman för att veta att (det mesta) av pappret kommer från träd – men saker och ting blir mer komplicerade när vi vänder oss till etymologin.
Ordet bok i sig självt har förändrats mycket lite under århundradena. På gammal engelska hade det formen bōc, och det är av germanskt ursprung, besläktat med till exempel nederländska boek, tyska Buch eller gotiska bōka. Betydelsen har också förblivit ganska stabil: på gammal engelska var en bōc en volym som bestod av en serie skrivna och/eller illustrerade sidor som var sammanbundna för att underlätta läsningen, eller den text som skrevs i en sådan volym, eller en tom anteckningsbok, eller ibland en annan typ av skriftligt dokument, till exempel en stadga.
Argumentet för…
Böckernas sidor på anglosaxisk tid var gjorda av pergament (dvs. djurhud), inte papper. Men icke desto mindre antar en mångårig och fortfarande allmänt accepterad etymologi att den germanska basen av bok i slutändan är relaterad till namnet på bokträdet. Förklaringarna till det semantiska sambandet har varierat avsevärt. Vid ett tillfälle fokuserade forskare i allmänhet på bruket att skrapa runor (det tidiga germanska skriftsystemet) på träremsor, men nyare redogörelser har i stället lagt tonvikten på användningen av skrivtavlor av trä.
Varor i andra språk har följt denna semantiska utveckling från ”material för att skriva på” till ”skrift, bok”. Ett exempel är det klassiska latinet liber som betyder ”bok” (vilket är roten till bibliotek). Detta tros ursprungligen ha varit en användning av liber som betyder ”bark”, eftersom barken på träd enligt romersk tradition i tidig tid användes som skrivmaterial. Jämför även sanskrit bhūrjá- (som maskulint substantiv) ’björkträd’, och (som feminint substantiv) ’björkbark som används för att skriva’.
Argumentet mot…
Denna förklaring har oroat vissa forskare. Det finns två huvudskäl till detta. För det första tillhör orden för ”bok” och ”bok” i de tidigaste dokumenterade stadierna av olika germanska språk olika stamklasser (som bestämmer hur de bildar sina ändelser för grammatiskt kasus och antal), och ordet för ”bok” uppvisar en stamklass som ofta antas vara mer ålderdomlig än den som ordet för ”bok” uppvisar.
För det andra betyder bōka i singular (de gamla goternas språk, bevarat i viktiga tidiga manuskript) i gotiskan (vanligtvis) ”bokstav (i alfabetet)”. I plural betyder gotiskt bōkōs också ”(juridiskt) dokument, bok”, men vissa har hävdat att detta återspeglar en senare utveckling, med förebild i forngrekiska γράμμα (gramma) ”bokstav, skrivmärke”, även i plural γράμματα (grammata) ”bokstäver”, litteratur” (detta ord ger i slutändan modern engelsk grammatik), och även på klassisk latin littera ”bokstav i alfabetet, kort skrift”, även i plural litterae ”dokument, text, bok” (detta ord ger i slutändan modern engelsk litteratur).
I ljuset av dessa faktorer har vissa föreslagit att bok och dess germanska släktingar kan uppvisa ett annat ursprung, från samma indoeuropeiska bas som sanskrit bhāga- ’del, lott, innehav’ och avestan baga ’del, lott, tur’. Hypotesen är att ett ord med detta ursprung började användas i germanskan för en träbit med runor (eller en enda runa) inskrivna på den, som användes för att kasta lott (ett förfarande som beskrivs av den gamle historikern Tacitus), sedan för själva runtecknen, och därmed för grekiska och latinska bokstäver, och så småningom för texter och böcker som innehåller dessa.
Många forskare är dock fortfarande övertygade om att bok och bok i slutändan är besläktade, och hävdar att de former och betydelser som visas i de tidigaste skriftliga dokumenten på de olika germanska språken redan återspeglar resultaten av en lång utvecklingsprocess när det gäller ords form och betydelse, vilket har skymt det ursprungliga sambandet mellan ordet bok och namnet på trädet. För lite mer detaljer om detta, och för hänvisningar till några av de viktigaste diskussionerna om etymologin för book, se avsnittet om etymologi i posten för book i OED Online.
Denna artikel publicerades först på OxfordWords blogg.
Philip Durkin är biträdande chefredaktör för Oxford English Dictionary och författare till Borrowed Words: A History of Loanwords in English.
Språk har betydelse. På Oxford Dictionaries har vi åtagit oss att låta dig dra nytta av vår språkkompetens för att hjälpa dig att få kontakt med din omvärld.
Prenumerera på OUPblog via e-post eller RSS.
Prenumerera på endast språkartiklar på OUPblog via e-post eller RSS.