Alai

Sommaren har kommit till sydvästra Florida. ”Snöfåglarna” flyttar tillbaka norrut för att undkomma de stigande temperaturerna, medan resten av oss som inte har något emot värmen njuter av lugn och ro med mindre trafik, vindöppna stränder och inga köer på de lokala restaurangerna. Men det är min favorittid på året av en annan viktig anledning:

Det är sköldpaddssäsong!

När jag först flyttade hit för flera år sedan och vågade mig ut på en av dessa restauranger utan köer, lärde jag mig min första viktiga läxa om sköldpaddorna som kommer hit för att häcka – stäng av alla lampor utomhus som kan locka dem. När vi satt vid vårt bord på sanden, i mörker med undantag för en gigantisk strålkastare nära parkeringen som vetter bort från havet, förklarade servitören varför han inte kunde tända de söta små glittrande lamporna som var lindade runt palmerna. Sköldpaddor följer ljuset. Så genom att släcka alla skarpa lampor längs kusten kan havssköldpaddorna bygga bo i sanden utan att lockas till platser där de inte ska vara.

Var kan man se havssköldpaddor

Varje år längs Floridas kust från maj till september kommer havssköldpaddor i land för att bygga bo och lägga sina ägg i den mjuka sanden. Honorna anländer vanligtvis sent på natten och kryper från golfen för att lägga sina bon, och endast ungefär en av 1 000 sköldpaddor överlever så småningom till vuxen ålder.

Många parker och miljögrupper erbjuder nattliga havssköldpaddsvandringar i juni och juli. Du kan se dem när som helst också med en rundtur på The Turtle Hospital i Marathon. Här är några platser där du kan se de magiska häckande havssköldpaddorna i Florida:

• Von D. Mizell-Eula Johnson State Park
• Sebastian Inlet State Park Fishing Museum
• Barrier Island Sanctuary
• Sea Turtle Preservation Society
• John D. MacArthur Beach State Park

Vad man kan förvänta sig

Fem arter av havssköldpaddor finns här: Kemp’s Ridley, Hawksbill, Leatherback, Green och kanske den vanligaste i sydvästra Florida – Loggerhead-sköldpaddor. När det gäller storlek varierar sköldpaddorna mycket. De mindre Kemp’s Ridley-sköldpaddorna väger omkring 75-100 pund, medan Leatherback-sköldpaddorna kan väga hela 1 300 pund och bli upp till 2,5 meter långa! Leatherbacks har också varit kända för att trotsa standarden genom att komma i land redan i februari, och beroende på vattentemperaturen kan deras kläckta ungar komma fram långt in på vintermånaderna.

Sköldpaddorna gräver mellan 40 000 och 84 000 bon i sanden varje år längs Floridas stränder. I genomsnitt lägger Loggerheads cirka 100 ägg i varje bo som är ungefär lika stort som pingisbollar, och kan gräva två till tre bon per säsong. Kläckarna börjar sedan komma fram efter cirka 60 dagar. När solen går ner och den varma sanden börjar svalna (vanligtvis sent på kvällen) gräver sköldpaddsungarna ut ur sina bon samtidigt, en process som kan ta flera dagar. Sedan ger de sig iväg och söker sig instinktivt till Mexikanska golfen genom att leta efter varje bit av naturligt ljus som reflekteras av vattnet.

På vägen dör dock många kläcklingar av uttorkning om de inte hinner ta sig till havet tillräckligt snabbt. Med en sådan exponering och breda stränder att korsa kommer djur som fåglar, tvättbjörnar och krabbor att bli ett byte för dem när de tar sig till vattnet. För dem som klarar sig, ”präglar” denna första vandring deras hemstrand i kläckningsdjuren, och de kommer att återvända som vuxna för att lägga sina bon på samma strand.

Visste du att Florida har ett så fantastiskt djurliv?

Vad du kan göra för att hjälpa havssköldpaddor

• Alla fem arter i Florida är listade som antingen utrotningshotade (grön-, läder-, karett- och Kemp’s Ridley-sköldpadda) eller hotade, som för Loggerhead-sköldpaddan. Därför är det olagligt att trakassera, skada eller döda havssköldpaddor, kläckta ungar eller ägg.
• Det är också olagligt att importera, sälja eller transportera sköldpaddor eller produkter som tillverkats av sköldpaddor.
• Flasklampor – Om du utforskar Floridas stränder på natten ska du använda ”sköldpaddssäkra lampor”, det vill säga röda lampor som avger en mycket smal del av det synliga ljusspektrumet. Detta är mycket mindre störande för häckande havssköldpaddor och kläckta ungar. Fäst en skärm på din ficklampa så att sköldpaddor och kläcklingar inte förvirras av ljuset.
• Stör eller hindra aldrig en vuxen sköldpadda eller en sköldpaddsunge från att gå sin väg, och motstå frestelsen att plocka upp kläckta ungar! Ta bara bilder, lämna bara fotspår.

Övrigt att läsa:

10 bästa stränder i USA för en unik sommarresa

Get Disney, Nature Coast är det mest förtrollande resmålet i Florida