Skaldjur till salu på Tai Po-marknaden i Hongkong den 29 januari. Många kunder kommer till den här marknaden för att köpa levande skaldjur. Jason Beaubien/NPR hide caption
toggle caption
Jason Beaubien/NPR
Skaldjur till salu på Tai Po marknaden i Hongkong den 29 januari. Många kunder kommer till denna marknad för att köpa levande skaldjur.
Jason Beaubien/NPR
En ”våtmarknad” i Wuhan, Kina, får skulden för att vara den troliga källan till det nuvarande utbrottet av coronavirus som sveper över världen.
De patienter som insjuknade i slutet av december hade alla kopplingar till Huanan Seafood Market i Wuhan i Kina. Komplexet av stånd som säljer levande fisk, kött och vilda djur är känt i regionen som en ”våtmarknad”. Forskarna tror att det nya viruset troligen muterade från ett coronavirus som är vanligt hos djur och hoppade över till människor på basaren i Wuhan.
Jag besökte den våta marknaden Tai Po i Hongkong, och det är ganska uppenbart varför termen ”våt” används. Levande fiskar i öppna baljor sprutar vatten över hela golvet. Bänkskivorna i stånden är röda av blod när fisken rensas och fileas mitt framför ögonen på kunderna. Levande sköldpaddor och kräftdjur klättrar över varandra i lådor. Smältande is ökar slammet på golvet. Det finns mycket vatten, blod, fiskfjäll och kycklinginälvor. Saker och ting är blöta.
Scener från Shekou ”Wet Market” i Shenzhen, Kina
-
Dölj bildtextVåta marknader är verkligen våta – som det framgår av golvet vid en fisk- och skaldjursförsäljares monter på Shekou-marknaden i den södra kuststaden Shenzhen i Kina.Föregående NästaLaurel Chor för NPR -
Dölj bildtextEn slaktare skär upp rå anka.Föregående NästaLaurel Chor för NPR -
Dölj bildtextShopping på marknaden den 25 januari.Föregående Nästa
1 av 9
i Visa bildspel
På Tai Po marknaden säger en kvinna som driver ett skaldjursstånd – hon vill bara uppge sitt namn som mrs Wong – att folk skyller på att våta marknader sprider sjukdomar. Men hon säger att det inte är rättvist. Precis som nästan alla andra på marknaden. Wong bär en kirurgisk ansiktsmask på grund av utbrottet av coronavirus. Hon har hört talas om kopplingarna mellan den våta marknaden i Wuhan i Kina och coronaviruset, men hon tror inte att något sådant skulle hända i Hongkong.
”Det är mycket renare på marknaderna i Hongkong. Det är så annorlunda jämfört med vad som händer på det kinesiska fastlandet”, säger hon. ”När jag åker till Fastlandskina och försöker äta något är jag orolig för vad som finns i maten.”
Men den här typen av marknader är inte bara ett asiatiskt fenomen. Det finns liknande marknader över hela världen – platser där fisk, fjäderfä och andra djur slaktas och slaktas direkt på plats.
Men forskare av zoonotiska sjukdomar – sjukdomar som hoppar från djur till människor – pekar ut de våta marknaderna på det kinesiska fastlandet som särskilt problematiska av flera skäl. För det första har dessa marknader ofta många olika sorters djur – en del vilda, en del domesticerade men som inte nödvändigtvis är inhemska i den delen av Asien. Stressen från fångenskap på dessa kaotiska marknader försvagar djurens immunsystem och skapar en miljö där virus från olika arter kan blandas, byta delar av sin genetiska kod och spridas från en art till en annan, enligt biologen Kevin Olival, vice ordförande för forskning vid EcoHealth Alliance. När detta händer kan det hända att en ny stam av ett djurvirus får fotfäste hos människor och att ett utbrott som det aktuella coronaviruset bryter ut.
Tai Po-marknaden i Hongkong har visserligen en del levande djur förutom skaldjur, men urvalet är ganska tråkigt jämfört med det exotiska sortiment av ormar, däggdjur och fåglar som erbjuds på vissa marknader på det kinesiska fastlandet. De är kända för att sälja djur som Himalaya-palmciviletter, tvättbjörnshundar, vildsvin och kobror.
De enda levande fåglarna i Tai Po är kycklingar, som hålls bakom avdelningen för slaktade grisar på marknaden.
Chan Shu Chung har sålt kycklingar här i mer än 10 år. Han säger att affärerna går riktigt bra just nu eftersom priset på fläskkött – hans främsta konkurrent – är skyhögt. Det råder brist på griskött på grund av handelsspänningar mellan Kina och USA och den senaste tidens svininfluensa.
En kyckling till salu på Tai Po-marknaden i Hongkong. Kunderna säger att om de köper kycklingar som slaktas på plats känner de att de får kött från färska och friska fåglar. Jason Beaubien/NPR hide caption
toggle caption
Jason Beaubien/NPR
En kyckling till salu på Tai Po marknaden i Hongkong. Kunderna säger att om de köper kycklingar som slaktas på plats känner de att de får kött från färska och friska fåglar.
Jason Beaubien/NPR
Så folk köper mer kyckling. Kunderna kan välja en levande fågel från Chungs burar. Chung drar ut dem i fötterna och håller dem upp och ner för att visa upp deras fylliga bröst. Om kunden är nöjd med fågeln sätter Chung en plastlapp med ett nummer på kycklingens fot. Han ger kunden en matchande etikett, ungefär som en kappsäckskontroll. Femton minuter senare kan kunden komma tillbaka och hämta kycklingköttet.
Chung säger att han och hans kollegor gör sitt bästa för att hålla området rent. De tvättar av stånden regelbundet och desinficerar bänkskivorna för att förhindra att bakterier sprids.
Chung är dock en av de få personer på marknaden som inte bär ansiktsmask. Ansiktsmasker har blivit så vanliga i Hongkong sedan utbrottet av coronavirus började att apoteken i hela staden har sålt slut på dem.
Chung säger att han inte är rädd för detta nya coronavirus. Han får alltid sin årliga influensavaccinering så han tror att han är skyddad mot denna nya sjukdom, även om forskare säger att influensavaccinering inte skyddar människor mot detta nya coronavirus.
Chung tillägger självsäkert att han till och med är immun mot SARS – som det inte heller finns något kommersiellt tillgängligt vaccin mot.
Men han håller sina kycklingstallarna otroligt rena, vilket folkhälsovårdare säger är ett viktigt steg för att stoppa spridningen av sjukdomar. Så han kanske har något på gång.