Sommaren är säsongen då vi vill svalka oss med en simtur i vattnet. För vissa är det i den lokala poolen eller i bakgården, men andra föredrar havets salta vatten.
Omnämns ibland som ”vild simning” och det sker på många av stränderna, vikarna, bukterna eller flodmynningarna i Australien.
Men vild simning är inte bara bra för vår hälsa, det kan också vara bra för havets och strändernas ekologi också.
Ett hälsosamt dopp i havet
Årliga tävlingssimningar i havet, som Byron Bay Winter Whales och Bondi to Bronte, är en grundpelare i många australiensiska kuststäder och stadsförorter. Dagliga och veckovisa grupper för rekreationssimning är också väletablerade på många av våra stränder.
I europeiska kulturer har man länge trott att nedsänkning i saltvatten är bra för hälsan, och badorter vid havet är fortfarande populära.
Oceansimmare talar ofta lyriskt om de fördelar för hälsa och välbefinnande som de får av sina regelbundna havssimningar. Forskning från både humaniora och naturvetenskap stöder dessa påståenden.
Det är vanligt att höra simmare beskriva att deras problem och ångest försvinner i vattnet. Som en daglig rening kommer de ut från simturen och känner sig energiska, lugna och redo att möta dagen.
Journalist och programledare Julia Baird har skrivit om hur hennes dagliga simturer i Sydney inspirerar en känsla av vördnad som förändrar hur hon hanterar andra utmaningar i sitt liv.
I annan forskning talas det om simning som en process av ”terapeutisk ackretion” där nöjet med våra regelbundna korta dopp och längre simturer i havet lägger sig på oss och ”bygger upp ett motståndskraftigt välbefinnande”.
I Storbritannien främjar online-rörelser som #risefierce och Mental Health Swims regelbunden simning som en positiv praxis för vår hälsa och vårt välbefinnande.
En del av detta är att acceptera att förhållandena i havet kan förändras från dag till dag. Vissa dagar är lugna och klara, andra är vilda med vågor och vindar. Om vi vill simma måste vi lära oss att navigera i de förhållanden vi får.
Denna förmåga att fatta beslut inför utmaningar är till hjälp för en känsla av självförtroende och motståndskraft – något som har varit tydligt under COVID-19-lockoutar runt om i världen.
Möten med det vilda
För simmare erbjuder vattnet andra belöningar.
Simning, liksom andra havssporter som surfing och dykning, är ett sätt att fördjupa oss i ekologier och föra oss i kontakt med djur, växter, väder, vågor och klippor på ett sätt som vi inte kan styra över.
Vi kan stöta på fiskar, fåglar, rockor, sköldpaddor, bläckfiskar och andra djur. Alla rapporteras bidra till en känsla av välbefinnande. Detta belyser hur vi också är en del av dessa ekologier.
Den senaste filmen Min bläckfisklärare gav genklang hos många människor som simmar och som regelbundet möter samma djur.
Vissa simmare relaterar till och med effekten av att simma till djur som lever i haven. I en studie om simning i Storbritannien förklarade en simmare hur hen ”gick in som ett grinig sjölejon och kom ut som en leende delfin”.
Vård av haven
Att vara en del av en ekologi innebär att vi också har ansvar. I Australien måste vi ta ledningen från de australiensiska ursprungsbefolkningen för att ta hand om det havsland vi simmar i.
Oceanisk plast, avloppsvatten och antibiotika i avrinning från jordbruket är ett potentiellt problem för vår hälsa när vi simmar i förorenade hav.
Våra möten med djur som lever nära kusten kan också påverka deras hälsa, så vi måste komma ihåg att respektera deras utrymme.
Många kulturer är medvetna om sambanden mellan människor och de miljöer de lever i. Till exempel skriver forskare från ursprungsfolken Hawaii och Māori om sina kopplingar till haven, och Ama-kvinnorna i Japan har kontakt med undervattensljudlandskap när de dyker efter abalone.
I Australien är aboriginer och Torres Strait Islander djupt medvetna om kopplingarna mellan människors hälsa och de land-, havs- och himmellandskap som de lever på.
Människor kan inte vara friska om landet inte är friskt, och landet kan inte heller vara friskt om människorna inte är friska.
Och därför kan vildsimning också vara bra för havets och strändernas ekologi. Ju mer vi lär oss om hälsoeffekterna och välbefinnandet av havets och kusternas ekologier, desto mer bör vi känna oss investerade i att ta hand om dem.
Låt oss simma tillsammans
Den bristande kontroll vi har över förhållandena i havsvattnet kan vara skrämmande, och samma möten som är spännande för vissa människor är skrämmande för andra.
Även för erfarna simmare är drunkning en mycket verklig risk. Mellan juli 2019 och juni 2020 drunknade 248 personer i Australien, varav 125 drunkningsdödade vid kusten.
För andra är deras rädsla för hajattacker och möten med hajar tillräckligt för att hålla dem borta från havsvatten.
Så om du vill ge havet ett försök i sommar, finner många människor tröst och säkerhet genom att simma vilt tillsammans med andra. Detta återspeglas i tillväxten av simgrupper.
Websidor som oceanswims.com och Swim Sisters listar havssimningsgrupper och tävlingssimning runt om i Australien. Det är också lätt att hitta information via ditt lokalsamhälle.
Att simma i havet kan vara så enkelt som att ta det första steget i knädjupt vatten, eller så utmanande som ett timslångt maraton längs kusten. Vad du än föredrar, ta dig tid att njuta av att vara nedsänkt i en vattenfylld värld.